投稿者: 一部のサメで観察された異常行動は、密売業者が通りかかった船外に投げ込まれたコカインの俵を摂取した結果である可能性がある。
次回の海洋をテーマにした安っぽい災害映画のプロットラインとなる可能性のあるものでは、気が狂ってお腹を空かせたサメがフロリダ海岸沖に投棄された幻覚剤の俵を食べている可能性があると科学者らは考えている。
しかし、今度のディスカバリーのサメ週間のハイライトであるコカインザメは、密売業者が通りかかった船外に投げ捨てられた浮遊医薬品を海の捕食者がむしゃむしゃ食べているかどうかを実際に調査しているが、テレビ番組を制作した海洋科学者らは、その目的は無償の娯楽を超えていると述べている。
「これは、私たちが使用するもの、製造するもの、体内に取り込むものはすべて、最終的に下水や自然の水域に行き着き、私たちが生き残るために依存しているこれらの水生生物がそれにさらされるという、現実の問題に光を当てるキャッチーな見出しです」と、フロリダを拠点とする環境エンジニアで研究チームの主任メンバーであるトレイシー・ファナラ博士は述べた。
「私たちは、魚が薬物の影響を受けている医薬品、コカイン、メタンフェタミン、ケタミンなどに関する研究を見てきました。
「これらのコカインの俵が汚染の点源であるならば、（サメが）この化学物質の影響を受ける可能性は非常にあり得ます。 コカインは非常に溶けやすいため、パッケージが少し開いただけで構造の完全性が破壊され、薬物が水中に溶けてしまいます。」
コカインザメは、ホホジロザメ、シュモクザメ、イタチザメから最小の種類までの種を展示するディスカバリーネットワークの人気の毎年恒例のシャークウィークの最大の目玉の一つになると予想されています。
ファナラ氏と英国の海洋生物学者トム・ハード氏は、同州南端沖の生態学的に敏感な列島であるフロリダキーズの海上で6日間実施した調査で、サメが特異な行動を示すことを観察した。
通常人間から遠ざかって泳ぐ種のシュモクザメが、不安定な動きをしながらダイバーに向かって真っ直ぐにやって来た。 彼らはまた、想像上の物体に焦点を合わせて円を描いて泳ぐスナザメも観察した。
彼らはまた、ダミーの俵を水中に落としてサメの多くが噛みついたり、コカインを模倣するために高濃度の魚粉を餌のボールに詰め込むなどの実験も行った。
研究者らによると、その効果はネコ科動物に対するイヌハッカに似ていたという。 「それは次善の策であり、彼らの脳を活性化させます。 クレイジーだった」とハードは番組で語った。
ファナラ氏は、フロリダキーズを研究に最適な場所として選んだのは、海流が集中してこの地域にコカインの俵が浮いていることが「蔓延」したからだと述べた。
フロリダは南米から米国に流入する大量の麻薬の中継地となっており、プラスチックで包まれたコカインの束が海で紛失したり、法執行機関に追われている密売業者によって船外に投げ捨てられたりすることがよくある。
先月、米国沿岸警備隊はカリブ海とフロリダ南部の海域から1億8,600万ドル以上の違法麻薬を回収したと発表した。 しかし、このような差し押さえは、記録的なレベルで運営されている業界にはほとんど影響を与えません。
「私たちが『キーズ』の撮影に行っている間、1週間に2回ほどコカインの俵が海岸に漂着していました。本当に蔓延している問題なんです」とファナラさんは語った。
サメが実際にどれだけのコカインを摂取していたのかを、前兆に過ぎない実験に基づいて判断することは不可能だと彼女は述べた。
「どの研究出版物の最後にも『さらなる研究が必要である』と書かれていますが、間違いなくそれが今回の結論です」と彼女は述べ、汚染された内陸水路に関するこれまでの詳細な研究では、魚がメタンフェタミン中毒になったことを示唆していると指摘した。
ファナラ氏は今後数カ月以内に、フロリダ州の他の海洋科学者と協力して、コカイン濃度を評価するためにサメの一部から血液サンプルを採取する予定だ。
彼女は、コカインザメを見た人々が、海洋生物と地球の脆弱な海洋生態系に対する水中の汚染物質の脅威を理解してくれることを願っていると語った。
「私たちがトップにいるジェンガのようなものです」と彼女は言いました。 「私たちは6回目の大量絶滅に直面しており、より多くの化学物質が導入され、より根本的な変化が導入されるほど、状況はより不安定になります。
「今は私たちが感じていないとしても、これらの動物たちは次々と去っていき、塔の健全性は低下しつつあります。 いつか塔は崩壊するだろう。」
サメウィークの番組は、ディスカバリーで日曜午後 8 時 (東部標準時間) に始まります。 コカイン・シャークスは7月26日水曜日午後10時（東部標準時間）に放送予定です。
Reference : Experts say ‘cocaine sharks’ may be feasting on drugs dumped off Florida
https://www.theguardian.com/us-news/2023/jul/22/cocaine-sharks-drugs-florida-coast