投稿者: 「麻薬戦争」の被害者は刑務所から花火を見て振り返る。
時計が午後 10 時を指すとき、私は暗闇の中に座って、汚れた金属格子の窓の外を見つめることになります。数マイル離れたところには、星空が陽気な色で広がります。各ロケットが頂点に到達してから 2 秒後に、爆発が壁を通して共鳴します。アラバマ州タラデガ市は祝賀会を開き、10分以内にすべてが終わるでしょう。光り輝く色は灰色の煙となって夜空に消えていきます。
過去 26 年間、私はこの同じいわゆる独立記念日の祝賀会を遠くから眺め、鉄格子の窓の外を見つめ、自由になればいいのにと願ってきました。しかし、私の日々は、何の不自由もなく過ぎていく。愛国的な旗を振ることもなく、同じ冷たい謎の肉、古くなったパン、砂糖の多すぎるシリアルを食べ、同じ有酸素運動器具と安いゴム製のバスケットボールやサッカーボールを使用して、私を支えている。かみそりのワイヤーで覆われた金属製のフェンスに囲まれ、健康を維持するために檻の中でペットのように遊んで、地面の周囲を武装した警備員が監視しているので、私は家と呼ぶことを学びました。
今年の独立記念日は疲れ果て、重く、絶望的に感じられます。家族や友人は時代の風に吹き飛ばされました。以前は訪れる人もいたが、7年前にやめてしまった。そして誰が彼らを責めることができるでしょうか？刑務所の面会は、受刑者にとっても面会に来る人たちにとっても抑圧的で不快なものです。訪問者は、学校の教室 2 つ分の大きさの超満員の部屋に案内されます。彼らは聞いてもらうために声を上げなければなりません。訪問者が最初に入場するときは、手をつないだり、ハグ以外の物理的な接触をしたりすることは禁止されています。子どもたちは、家族がそうすべきである、会いに来ている大人と一緒に遊ぶことができません。そして、刑務所の看守は「刑罰上の安全を促進するために」面会規則が遵守されていることを確認しているという。
これが刑務所のやることだ。それは家族の絆を弱めてしまいます。それはあなたとあなたの愛する人の間に感情的な溝を生み出します。
この家族の核の崩壊は、刑務所生活の最も懲罰的な側面かもしれません。家族があなたを最も必要としているときに、あなたの不在。あなたの元妻が、自分には何の落ち度もないのに加害者に撲殺されそうになり、あなたが助けることができなかったとき。あなたの母親が心臓発作で命を落としそうになり、あなたがそこに居られなくなったとき。息子のオースティンが精神的に不安定で家にいないまま街を徘徊し続け、あなたが彼を探しに行くことができないとき。
私は、真夜中に、金属製の寝台に横たわって、赤ん坊のように丸くなり、色あせた白い壁に向かって、悔しそうにこう言いながら、すすり泣いていることに気づいたのが一度や二度ではありません。こうなったのは全部お前のせいだ！」
これは、沈黙の暗闇が私の過去のトラウマ的な出来事を引き起こす、そんな夜のひとつです。今度は私の意に反して湧き上がる記憶は、1998年12月にテキサス州ヒューストンで行われた裁判の最終日のことです。裁判に進む前に、私は国選弁護士に次のように尋ねました。
「これが連邦制度の仕組みだ」と彼は語った。 「彼らに必要なのは、あなたがマリファナ販売の陰謀に参加していたことを証明する他人からの伝聞証言だけです。」
裁判中、私は妻のサラの前に立っていたことを覚えています。木の手すりが私たちを隔てています。それは、私の運命を決定しようとしている裁判制度によって制定された、目に見えない越えられない障壁です。私の弁護士は裁判官に、オースティンという名前の生まれたばかりの赤ちゃんを抱いてもよいかどうか尋ねます。彼は拒否します。
涙目になりながら、後ろにいた連邦保安官たちから、座るように命じられました。過酷な裁判が再開される。ヒューストン・クロニクル紙の記者、私の家族、裁判所執行官、3人の連邦保安官、2人の検察官、私の国選弁護士、陪審員、そして高席で裁判長を務める裁判官は、繰り広げられる正義の劇の観客であり演じ手である。マリファナを所持し最高入札者に配布したとして私を告発する裁判。
「これのどこに正義があるんだ！？」公平性なんてどこにあるんだ！？」
もうすぐ裁判が終わります。陪審は私に不利な証言をした協力証人を信じるだろう。検察官は、陪審員に信じてもらうために、彼女が描いてきたキャンバスに最後の仕上げを施すことになる。しかし、私は無愛想に立ち上がって、座っていた椅子を後ろに倒しました。 「これのどこに正義があるんだ！？」公平性なんてどこにあるんだ！？」思ったより大きな声で言います。
「もう座ってください！」裁判官は声を上げて答える。
「私の肌の色ですか！？」これは違います…」私は立ち止まり、突然自分が何をしているのかに気づきました。何日も眠れていません。感情的に疲れ果てています。
裁判官は引き続き私に座るように命令した。 「私の側の話をする必要があります」と私は懇願しました。裁判官は連邦保安官に対し、私に手錠をかけ、法廷から連れ出すよう命じました。すぐに陪審は有罪の評決を下します。
1年後、同じ法廷で裁判官は私に刑罰を言い渡した。「私はここにあなたに最高警備の刑務所で40年の刑を宣告します。」私の足は鉛のように感じます。連邦保安官たちは私の両側を掴みましたが、今度は私を法廷から連れ出し、エレベーターを降り、「大きな家」に向かう途中で待機していた輸送用バンに乗り込み、汚名を背負って太陽の周りを40周する旅に出ました。 1865 年に制定された憲法修正第 13 条に基づいて、有罪判決を受けた者に動産奴隷制度を許可しました。
この痛ましい記憶はいつも私に自分の運命に疑問を抱かせます。大麻禁止のため、どれくらいの期間刑務所で過ごさなければならないのでしょうか?私が監禁されている同じ製品から他の人が利益を得ている間、私はいつまで恥の十字架を背負わなければならないのでしょうか？ギャングの暴力、薬物使用、精神的苦痛に悩まされる活気のない場所でどれくらい住み続けなければならないのでしょうか?
今年の独立記念日は、私が連邦刑務所で過ごした過去の独立記念日とまったく同じで、暗くてぼんやりとしたものになるだろう。一番最初が一番難しかったです。私は、正義の味方の天秤にのせられた自分の刑罰の重さが理解できませんでした。自由の国で被害者のいない犯罪に対して厳しい罰を受けるという現実が理解できませんでした。
しかし、私が自分の不当な状況についてどう感じているかにもかかわらず、年月は増え続けるでしょう。裁きを下した小槌は、私の魂の奥底を叩き続け、私の精神と自尊心を中傷し粉砕し、私が損傷品になるまで、私を何十年も保管することを選んだ社会で生きていくのにふさわしくなくなるまで、 「麻薬戦争」の名のもとに終結する。
辛い思い出があろうとも、私は呼吸を続けなければなりません。私は自分の罰はもっと大きなものに対するものであり、この悲劇は最終的には救いを見つけるだろうと信じ続けなければなりません。どういうわけかジョー・バイデン大統領が私たち大麻囚人を解放するという約束を果たしてくれるだろう。どういうわけか、この独立記念日が正義と平等と救済を象徴する日になるかもしれないと。
しかし、これらは私が求め続けている、決して叶わない願いです。
沈黙の暗闇が私を圧倒します。拷問のような花火も終わり、空の星空に小さな安らぎを見つけた。ついに目が閉じ、過去9,520夜見てきたのと同じ夢と悪夢とともに眠りに落ちました。この独立記念日が夢であってほしいと願っています。この壁の外の夢――来る日も来る日も終わりなく私を罰し続ける壁。
Reference : This Fourth of July, I’m in My 26th Year Behind Bars for Cannabis
https://truthout.org/articles/this-fourth-of-july-im-in-my-26th-year-behind-bars-for-cannabis/
