オーストラリア：見事な野生の花の海がどのように奥地に希望をもたらしているのか

観光客のジェニー・マクラフリンは、冬にニューサウスウェールズ州のアウトバックを旅行したとき、乾燥した埃っぽい風景を見ることを期待していました。 

その代わりに、彼女と夫を出迎えたのは、まるで砂漠の真ん中に芽生えたかのような野生の花と緑の海だった。

「緑が豊かで、色も星も日の出も日の入りも素晴らしかったです」とマクラフリンさんは語った。

「旅の気分がさらに高まります。色はすでに鮮やかです。緑を眺めながらその花を咲かせることができたのは素晴らしいことです。」

冬が終わりに近づくにつれて、野生の花がすでに満開になっているのを見るのは珍しいことであり、ニューサウスウェールズ州のアウトバックでは例年9月中旬から下旬が色づきと勢いの兆しを見せる典型的な時期です。

しかし、異常に雨の多い夏の季節を含む、年初の大量の降雨により、西部地域全体に優れた生育条件がもたらされました。

ビジネスのコスト

初期の雨は極西の人々には歓迎されましたが、欠点もありました。 

ティブブラを拠点とする食品・燃料事業のオーナー、ヴィッキー・ジャクソン氏は、冬季の通常の観光シーズン中に何度も通行止めにより町が孤立したと語った。

「企業にとっては大変な状況だ。今年は町を通過する（車の）集会に5回参加できなかったと思う」とジャクソンさんは語った。

「しかし、良い面としては、[降雨により]田舎が実際に活気を取り戻しました。

「母なる自然は種子の貯蔵庫をしっかりと保持しているので、今では春前であっても、どこにでも美しい野生の花が咲いています。」

極西の原住民

オーストラリア植物銀行のコレクション開発コーディネーター、ローラ・ワッツ氏は、極西部でよく見られる種類の野草には、デイジーに似た白いサンレイやキンポウゲに似たシルバーカッシアなどが含まれると述べた。

「ソルトブッシュ（の種類）もあり、それらの種のいくつかは一年中存在します」とワッツさんは語った。

「それらは、乾燥地域では非常に重要な土壌塩分濃度の調整において非常に重要な役割を果たしています。」

ワッツさんは、今年の極西部における理想的な生育条件は、彼女が「好況と不況のサイクル」と呼ぶ現象に起因する可能性があると述べた。

「これらの種の多くは、長寿命の土壌種子バンクに依存しています。つまり、条件が適しているときを利用して、短期間で発芽し、開花することができます」と彼女は述べた。

「自然の力を目の当たりにするのは本当に素晴らしい経験です。」

スタートの砂漠エンドウは、熱心なアウトバックの花観察者にとって最も人気のある光景です。

さまざまな色で表現される南オーストラリア州の花の紋章は、ビクトリア州を除く本土のすべての州で見られます。

最も一般的なのは中心が黒い濃い赤色だが、ティブブラとその周辺では白やピンクの色合いも見つかったとヴィッキー・ジャクソン氏は語った。

「スタート川の砂漠エンドウ豆を自然の気候の中で、そして私たちの地元の共有地で見られるのは素晴らしいことです。これは少し珍しいことですが、カンガルーや馬がエンドウ豆を好むため、通常はそれほど長くは続かないのです」と彼女は言いました。

雑草も咲いています

しかし、ワッツ女史によると、季節外れの早い降雨の恩恵を受けているのは在来種の花だけではないという。

ルビードックなど、同様にカラフルな外観を持つ雑草も大量に発生しています。

この雑草は、シルバー・シティ・ハイウェイの脇と、ブロークン・ヒルとティブーブラの間にあるミルパリンカという小さな地域の郊外で目撃されています。

「オーストラリアの在来種の多くは、見た目が非常に奇抜で、（雑草との）違いを見分けるのが非常に難しいことです」とワッツさんは語った。

「ですから、好奇心を持ってこうした状況に臨むのは素晴らしいことです。」

チャンスを最大限に活用する

住民たちは地元の秘密にされるのではなく、野生の花の画像をソーシャルメディアで積極的に共有している。

そして、奥地にある道路のほとんどが再び開通したため、事業主のジャクソンさんは、花を一目見ようと早くから観光客が殺到しているのを目にした。

「（ここに）2、3日滞在している人たちは、間違いなく彼らのことを聞かされていると思います」と彼女は言った。

「そして今年は、野の花が鳥たちを呼び寄せるため、バードウォッチャーのいくつかのグループがいつもより早くからやって来ました。」

春の到来とともに、水銀が上昇し始め、観光客が海岸線に移動するため、貿易が鈍化するとジャクソンさんは予想している。

したがって、野生の花がもたらした予期せぬ観光客の殺到は歓迎ですが、通常、奥地の観光にとって最も忙しい時期であるゆっくりとした冬から回復するには十分ではありません。

見るけど触らないで

ワッツ女史は、この野生の花は丈夫な性質を持っているため、気象条件や自然のライフサイクルによっては、初夏の数か月間まで生き残ることができるものもあると推測しています。

彼女は、彼らの繊細な生態系に留意することが重要だと言います。

「野生の花を観察するのは素晴らしいことですが、決して邪魔をしないようにすることが非常に重要です」とワッツさんは言う。

Reference : How a sea of spectacular wildflowers is bringing hope to the outback
https://www.abc.net.au/news/2024-09-01/outback-wildflowers-far-west-nsw-sturt-desert/104287160