投稿者: この巨大な農場は、奇妙な理由で何百万ポンドもの麻の花を栽培している
カリフォルニア州の食用大麻や電子タバコには人工香料が使われているのが一般的だ。シャリーフ・エルシシ氏はそれを変えたいと考え、2017年にベイエリアの東端の太陽が降り注ぐ場所に大規模な大麻農場を建設し始めた。
7年と1000万ドルを費やして、彼は大麻の人工香料問題を解決したかもしれない。
元大麻会社のCEOである彼は現在、州内最大級の大麻農場を経営している。バイロンの町の近くにある260エーカーの土地だ。彼の農場では毎年何百万ポンドもの大麻の花が栽培されており、彼はそれを使ってマリファナ製品の天然香料を生産している。
ランス・ヤマモト/SFGATE
「この植物から得られる下流の用途は無限です」と、9月の暑い木曜日にフットボール場150個分に相当する大麻植物に囲まれた農場を見学したエルシシ氏は語った。「誰もがハイになるために[大麻]に注目し、それをアップレギュレーションしてハイになるだけだが、この植物は地球上で最も香りを多く生み出す植物だ」
天然の香り工場
大麻は、花から生成されるテルペンと呼ばれる臭い化学物質のおかげで、植物界の天然の香り工場であることが判明した。サンタバーバラの裕福な人々が大麻栽培者の新しい隣人の臭いを嫌うのは、テルペンのせいであり、いとこが感謝祭の七面鳥の皿の合間に大麻を吸うという趣味を決して隠せないのも、このためだ。
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エルシシ氏は香料の探求により、テルペンのみに焦点を当てるようになった。彼は、THCやCBDなどの大麻に含まれる活性化学物質を完全に無視している。しかし、テルペンは植物のごく一部であり、大麻の花の重量のほんの一部を占めるにすぎない。工業量の天然テルペンが欲しければ、大量の大麻の花を生産する必要がある。これが、テルペン・ベルト・ファームズが巨大な理由だ。
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この非常に高い需要は、テルペン・ベルト・ファームズがマリファナではなくヘンプを栽培する理由でもある。ヘンプとマリファナは、まったく同じ植物である大麻の2つの異なる合法的なカテゴリーである。ヘンプにはマリファナに含まれる主な中毒性物質である THC が少量含まれていますが、それでもヘンプは大量のテルペンを生成します。ヘンプは連邦法でも合法であるため、栽培のライセンスや許可を取得するのがはるかに安価です。エルシシ氏は、自分のビジネスに必要な量のマリファナを栽培するために州のライセンスを取得するのは法外な費用がかかるため、代わりにヘンプに切り替え、すぐに山ほど栽培することができました。
テルペン ベルト ファームでは、農場自体から始まり、プロセスのあらゆるステップがほとんどのマリファナ事業に比べて超大規模です。同社は今年、210エーカーの土地に麻を植え、州内最大の大麻農場となった。参考までに、昨年ハンボルト郡の大麻栽培経済全体で許可された大麻の面積はわずか388エーカーだった。
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エルシシ氏によると、この農場は2022年に125万ポンド、2023年には200万ポンドの新鮮な麻の花を生産した。これは国内最大の麻の花農場の1つとなる膨大な数字だが、業界全体と比較すると正確には不可能だ。麻農場は綿密に追跡されておらず、収穫データは郡と連邦の調査を通じてのみ収集されており、信頼性が低いようです。たとえば、米国農務省の調査では、2022年に収穫された国内の麻の花1100万ポンドのうち、カリフォルニア州は620万ポンドを栽培したと推定されていますが、別の米国農務省の調査では、2022年に国内の麻の花800万ポンドのうち、カリフォルニア州は160万ポンドしか栽培していないと推定されています。
超大規模な事業
このような大規模な事業であるため、Terpene Belt Farmsは、通常のマリファナ栽培よりも工業農場のように見えます。ほとんどのマリファナ農場では、大麻の花から葉をハサミで切り取るなど、手作業で大麻を収穫していますが、Terpene Belt Farmsは、トウモロコシや小麦に通常使用される回転式収穫機であるコンバインで収穫しています。コンバインにより、同社は1日に20万ポンドの大麻の花を収穫できます。
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何トンもの大麻は特別に設計されたトレーラーに積み込まれ、蒸気蒸留機に接続されて芳香性テルペンが抽出され、花には CBD や THC などの活性化合物が残ります。その後、同社はこのテルペンを豊富に含むオイルを他の企業に販売し、ベイプ ペンや食用品のフレーバーとして使用しています。
将来の可能性
テルペン ベルト ファームの顧客のほとんどはマリファナ企業で、同社は同社の天然テルペンをベイプ カートリッジや食用品のフレーバーに使用しています。同農場のテルペンは合成原料よりもまだ高価ですが、今では手頃な価格になったため、多くの大麻企業が同農場の天然原料に切り替えています。しかし、エルシシ氏は現在、はるかに大きな市場に方向転換しています。同氏は、大麻とはまったく関係のない製品に自社の大麻テルペンを使用したいと考えています。
彼は、大麻を使って、数え切れないほどの日常の家庭用品に含まれる合成化学物質を天然の大麻テルペンに置き換えることができると考えている。だからといって、エルシシがあなたの家のすべてをマリファナの匂いにしようとしているわけではない。彼は、家庭用のクリーニングスプレーがクッシュ風味だったり、炭酸水がダンク味だったりする世界を思い描いているわけではない。その代わりに、大麻テルペンが、顧客が違いに気付かないうちに、合成フレーバーをシームレスに置き換えることを思い描いているのだ。
これは理論的には可能だ。大麻は驚くほど多様な風味を生み出すことができ、多くの場合、大麻以外の原料を模倣する方法で生み出されます。大麻植物はバナナやスイカ、チーズとまったく同じ香りがします。目を閉じると、それらの食品の香りがすると思うほどです。これは主に、大麻が生成するテルペンが、他の植物が生成する化学物質とまったく同じであることが多いためです。エルシシ氏は、遺伝学の現代の進歩により、大麻植物がさらに多くの種類の風味と香りを自然に生み出せるようになると考えています。そうなれば、テルペン ベルト ファームはあらゆる業界向けに天然の風味を作る準備ができていると彼は言います。
「私たちは、施設の利用について表面をなぞっただけです」とエルシシ氏は言います。「私たちのビジネスが1桁以上成長し、大麻以外の材料とコスト競争力が十分に発揮できる未来を想像しています。」
Reference : The Bay Area has one of the biggest cannabis farms in America
https://www.sfgate.com/cannabis/article/bay-area-biggest-hemp-farm-19837339.php
