投稿者: 10,000 年以上使用されてきたアルファルファ (Medicago sativa) は、農業の歴史の中心的な位置を占めています。このマメ科植物は栽培と保存が容易なため、古代から世界中に急速に普及してきました。最初はメディカゴ（メディア地方、現在のイランに由来）と呼ばれていましたが、ラテン語に翻訳されてヘルバ・メディカという名前になりました。英語とスペイン語での名前であるアルファルファは、この植物を意味するアラビア語のアルファッサに由来していると考えられます。フランス語の「アルファルファ」という言葉については、その起源はさらに不確かで、この光沢のある種子の輝きにちなんで、オック語の語根「ルゼルノ」を示唆する人もいます。
アルファルファの栽培は小アジアや中東の地域、特にペルシャで始まったと言われており、そこでは乾燥飼料の形で保存しやすいことがすでに高く評価されていました。軍事作戦中に動物、特に馬に餌を与えるという重要な役割をすでに果たしていました。紀元前 5 世紀にアルファルファはギリシャに伝わり、紀元前 2 世紀にはローマ帝国への拡大が続きました。
アルファルファは耐久性のある飼料としての特性を求めて集中的に栽培されていましたが、ローマ帝国の崩壊後、西ヨーロッパでは衰退を経験しました。この間、アラブ人は北アフリカとスペインの地域で栽培を続けました。アルファルファがヨーロッパでその地位を確立したのは中世になってからです。この植物は、その丈夫さと天日での自然乾燥による保存の容易さのおかげで、何世紀にもわたって、伝統的な農業システムにおいて不可欠な飼料としての地位を確立してきました。この方法は、20世紀まで依然として使用されていました。
アルファルファは、根粒菌属の細菌と共生して行われる大気中の窒素の固定において重要な役割を果たしています。土壌中に存在するこれらの細菌はアルファルファの根に定着して根粒を形成し、そこで空気中の窒素が植物が利用できる形に変換されます。マメ科属に共通するこのプロセスにより、アルファルファは自然に土壌を窒素で豊かにし、化学肥料への依存を減らします。
他のマメ科植物と比較して、アルファルファはその例外的な窒素（N）供給能力で際立っています。実際、共生固定率は 90% に達し、その率が 40 ～ 70% であるエンドウ豆、大豆、豆などの近縁作物を上回ります。この窒素固定能力は、ミネラル窒素の供給が制限されている有機農業システムにおいて特に有利です。その使用は重要ではありません。2009 年のフランスでは、マメ科植物による窒素固定は、あらゆる種類の生産を合わせた化学肥料の必要量の 4 分の 1 に相当します。
アルファルファは、根が数メートルの深さまで土壌に浸透することでも知られています。その根の構造は土壌の通気、保水性の向上、浸食の防止に役立ちます。このため、彼女は農業システムの優れたローテーション責任者になります。作物を浄化して再構築する働きがあり、小麦、トウモロコシ、菜種などの要求の厳しい作物のための土壌を準備するのに理想的です。多年生栽培のため、病気や害虫のサイクルを断ち切るのに役立ち、その後の作物への健康への負担を軽減します。 「這うスペース」のこの役割は、集中的な作物の管理、特に農薬の使用を減らす上で貴重です。
さらに、アルファルファは生物多様性と作物の利益にプラスの影響を与えます。その永続的な土壌被覆と複数年にわたる栽培は、天敵にとって好ましい生息環境を作り出し、有害な昆虫の個体数を規制するのに役立ちます。この力学は、害虫に対する作物の回復力の向上と、より持続可能な農業環境に貢献します。
さらに、アルファルファは、タンパク質と必須栄養素の含有量が高いため、他の飼料植物より際立っています。このため、家畜システム、特に乳牛の飼料において好まれる商品となっています。タンパク質（乾物中最大20.1％）と繊維が豊富で、粗繊維含量（25％）が高く、草食動物の消化を改善します。アルファルファには、動物の成長と健康に不可欠なビタミン (A、E、K) も豊富に含まれています。
ミネラルレベルでは、アルファルファはマグネシウム、カリウム、鉄の含有量が高いことで際立っていますが、特に骨と歯の強度に重要なミネラルであるカルシウムが多く含まれています。人間の食品では、アルファルファは主にスプラウトの形で消費され、カロリーが低く、ビタミンや抗酸化物質が豊富であるため、健康的な食事に含まれることがよくあります（Inrae Cirad Afz 2021）。
他のマメ科作物よりも水の消費量と投入量が少ないアルファルファは、長期的に土壌構造を改善しながら化学肥料への依存を減らすのに役立ちます。つまり、アルファルファは、より強靱で持続可能な農業のための重要な植物として浮上しつつあるのです。アルファルファは動物用と人間用の食品の両方で多用途に使用されており、その計り知れない可能性と現代の農業実践における重要な位置を証明しています。
Reference : L’autre plante du mois : la Luzerne, héritage ancestral et avenir agricole
https://softsecrets.com/fr/article/lautre-plante-du-mois-la-luzerne-heritage-ancestral-et-avenir-agricole
