新たな研究が禁酒主義者の神話を打ち破る

何十年もの間、大麻禁止論者から同じ陳腐な主張を聞かされてきました。合法化は公衆衛生上の大惨事を引き起こし、中毒率は急上昇し、社会は崩壊する、と。こうした終末論的な予測は、「リーファー・マッドネス」の時代から、反大麻レトリックの礎となってきました。さて、皆さん、北の隣国から結果が届きました。禁止論者には説明責任があります。

米国医師会（AMA）がJAMA Network Open誌に発表した画期的な新研究は、大麻禁止論者による恐怖煽動に壊滅的な打撃を与えました。この研究は、カナダで大麻が全国的に合法化された後、5年間にわたり1,428人の成人を追跡調査したもので、大麻の総使用量はわずかに増加したものの、問題のある乱用は実際には減少していることがわかりました。まさにその通りです。大麻を消費する人は増えていますが、より責任ある使用を心がけているのです。

注意深く見てきた人にとって、これは驚くべきことではないはずです。ある物質を闇から引き出し、教育、品質管理、そして開かれた対話を提供すると、人々はその物質とより健全な関係を築く傾向があります。カナダの経験は、大麻擁護派がずっと主張してきたことを実証しています。つまり、禁止は使用を防ぐのではなく、安全で情報に基づいた使用を妨げるのです。

この研究で実際に何が判明したのか、そしてそれがカナダだけでなく、ここ米国や世界中での大麻政策の将来にどのような意味を持つのかを詳しく見ていきましょう。

研究で実際に発見されたもの

AMAの調査は、2018年9月（合法化直前）から2023年10月まで、18歳から65歳までのカナダ人成人を追跡調査したもので、合法化後の消費パターンに関するこれまでで最も包括的な分析の一つとなっています。その結果は、合法化の影響について、微妙ではあるものの、最終的には肯定的な見方を描き出しています。

大麻の使用頻度は全体で年間0.35%と控えめに増加し、5年間全体では合計1.75%となりました。このわずかな増加は、禁止論者が合法化後に予測した使用の爆発的な増加とは全く異なります。さらに示唆的なのは、大麻使用障害同定テスト改訂版（CUDIT-R）を用いて測定された問題のある使用に関する結果です。

研究では、「大麻の乱用は全体的に大幅に減少した」ことが明らかになり、最も劇的な改善はCOVID-19パンデミックの初期段階（2020年4月から10月）に見られました。合法化前に大麻を毎週使用していた人のCUDIT-Rスコアの平均は、「問題のある大麻乱用を示すCUDIT-Rのカットオフスコア6を上回っていたのが、下回っている」ことがわかりました。

言い換えれば、禁止下では大麻と不健全な関係を築いていたかもしれない時折大麻を使用する人々が、合法化後、実際にはより健全な消費パターンを身につけたということだ。

さらに興味深いのは、合法化前の使用パターン別の内訳です。合法化前に最も頻繁に大麻を使用していた人（毎日使用者）は、合法化後の使用頻度が最も大きく減少しました。一方、月に1回以下しか使用していなかった人はわずかに増加しました。これは、合法化された環境では、極端な使用パターン（非常に頻繁に使用する場合も全く使用しない場合も）が時間の経過とともに緩和されるという正常化効果を示唆しています。

研究者自身が指摘したように、「しかし、根本的には、これらの結果は、合法化前に大麻を積極的に使用していた成人の有害な結果の増加を示唆するものではない。」

この調査では、消費方法にも大きな変化が見られました。花、濃縮物、チンキ剤の喫煙は減少し、一方で食用、飲料、ベイプカートリッジの人気が高まっています。こうした非燃焼型消費方法への移行は、公衆衛生上のもう一つの成果です。なぜなら、これらの消費方法は一般的に喫煙よりも健康リスクが低いと考えられているからです。

禁酒主義者の恐怖工場 vs. 現実

大麻政策の議論を追ってきた人にとって、これらの調査結果は禁止論者の主張に新たな釘を打ち込むものと言えるでしょう。最も一般的な恐怖を煽る主張と、それらがどのように支持されてきたかを振り返ってみましょう。

主張1：「合法化は若者の使用を急増させる！」 真実： CDCを含む複数の研究は、合法化時代に若者の大麻使用は実際には減少していることを示している。AMAの調査が指摘するように、厳格な身分証明書確認と規制された製品を備えた合法市場は、売人が身分証明書を一切確認しないブラックマーケットよりも、若者の大麻へのアクセスを阻止する上で実際にはより効果的である可能性がある。

主張その2：「依存症と大麻使用障害が爆発的に増加するだろう！」 真実： AMAの調査では、合法化後、問題のある大麻使用は実際に減少しており、特にリスクスコアが大麻使用障害の臨床閾値を下回った毎週大麻を使用する人々の間で減少が見られました。

主張3：「合法化は大麻が無害であるという誤ったメッセージを送っています！」 真実：合法市場は実際には、リスクとベネフィットの両方についてより正直な教育を可能にします。より害の少ない消費方法（食用、ベイプ）への移行は、消費者が潜在的な害を減らすために、より多くの情報に基づいた選択をしていることを示唆しています。

主張4：「救急外来受診が劇的に増加する！」 現実：一部の地域では大麻関連の救急外来受診が若干増加していますが、これは一時的な適応期間であることが多いです。カナダの研究では、消費者は学習し適応し、規範と教育が進むにつれて問題のある使用は減少していくことが示唆されています。

主張5：「誰もが怠惰なマリファナ常用者になれば、生産性は崩壊する！」 現実：カナダ経済は崩壊していない。実際、大麻は経済に大きく貢献し、雇用を創出し、税収を生み出している。調査によると、毎日大麻を使用する人でさえ、合法化後には消費量を控えており、合法化によって常用者が溢れる国になるというイメージとは相反する結果となっている。

現実世界の証拠は、これらの誇張された主張が誤りであることを幾度となく証明してきました。しかし、禁止論者は絶えず目標を変え、以前の予測が実現しないたびに、新たな潜在的な害悪に固執しています。

合法化が実際に害を軽減する理由

では、なぜ合法化によって大麻の使用がより責任あるものになるのでしょうか？そこにはいくつかの重要な要素が関係しています。

1. 品質管理と一貫した投与量：合法製品はラボテスト済みで、効力も一定であるため、消費者は摂取量をより適切に把握し、コントロールすることができます。一方、禁止されている製品では、効力は不明で、投与量に大きなばらつきがあります。

2. 教育とオープンな対話：合法化により、責任ある使用、潜在的なリスク、そして危害軽減戦略について率直な議論の場が生まれます。薬局のスタッフは、闇市場の売人では提供できないようなアドバイスを提供できます。

3. 助けを求めることに対する偏見の軽減:大麻の使用が非犯罪化されると、人々は法的な結果や判決を恐れることなく、問題のある使用について助けを求める可能性が高くなります。

4. 社会規範と仲間による規制：合法市場では、責任ある使用に関するコミュニティの基準や規範が形成されます。夕食時にビールを1杯飲む人と、記憶を失うほど酔っ払う人を、私たちの文化がどのように捉えているかを考えてみてください。大麻の使用に関しても同様の規範が形成されます。

5. 危害軽減のための製品イノベーション:合法市場では、THC 含有量の低い製品、THC/CBD バランスのとれた配合、喫煙できない代替品など、安全性プロファイルが優れた製品の開発が奨励されています。

カナダの経験は、合法化が単にアクセスを拡大するだけでなく、消費者、植物、そして社会の間に全く異なる関係性を生み出すことを示しています。禁止は使用を影に追いやり、有害なパターンが気づかれないまま発展する可能性があるのに対し、合法化はそれを明るみに出し、教育、規制、そして公衆衛生アプローチを通じて対処できるようにします。

文化の進化には時間がかかる

禁止から成熟した責任ある大麻文化への移行は一夜にして起こるものではないことを認識することが重要です。カナダの研究では5年間にわたる変化を追跡しましたが、それでも研究者たちは、一部の影響は規模が小さかったと指摘しています。文化的規範の形成には時間がかかり、教育活動には継続的な強化が必要です。

1933年に禁酒法が廃止されたとき、アメリカはすぐにアルコールとの健全な関係を築いたわけではありませんでした。今日のより節度ある飲酒文化（それでもまだ完璧とは言えませんが）を築くには、数十年にわたる公衆衛生キャンペーン、社会規範の進化、そして規制の調整が必要でした。大麻についても同様の進化が期待されます。

朗報なのは、この進化がアルコールよりも速いペースで進んでいることです。カナダの調査では、わずか5年の間に消費パターンがより適度で問題が少ないものへと変化したことが示されています。合法化が進み成熟するにつれて、こうした好ましい傾向がさらに強まることが期待されます。

将来の世代は、大麻をアルコールと同じように捉えるようになる可能性が高いでしょう。大麻は潜在的な利益とリスクの両方を伴い、成人が責任を持って使用すべき物質です。アルコール、ギャンブル、あるいは食べ物でさえ問題を抱える人がいるように、大麻と問題のある関係を築く人は常に存在します。問題は、合法化が禁止に比べてこれらの害を最小限に抑えるのに役立つかどうかであり、そして証拠はますますその効果を示唆しています。

見逃している経済機会

合法化による健康面および社会面でのメリットは魅力的ですが、経済的な側面も見逃すべきではありません。カナダは、数十億ドルの収益を生み出し、数千人の雇用を支える活気ある大麻産業を創出しました。2023年だけでも、カナダにおける合法大麻の売上高は43億ドルを超えました。

これは、1938年にポピュラーメカニクス誌がヘンプを「10億ドル規模の作物」と呼んだ時の予測と重なります。今日、インフレ調整後、ヘンプは数十億ドル規模の産業となるでしょう。そして、この予測は、娯楽目的の合法化が検討される以前になされたものです。

経済的ポテンシャルは小売販売だけにとどまりません。大麻の合法化は、農業、製造業、小売業、テクノロジー、セキュリティ、輸送、マーケティング、法律サービスなど、複数の分野で雇用を創出します。コロラド州やカリフォルニア州のような成熟した合法化州では、大麻産業は経済の重要な牽引力となり、税収の源泉となっています。

一方、禁止を維持する州は、この経済的機会を逃しながら、法執行に資源を浪費し続けています。問題は、大麻が消費されるかどうかではありません。データは、合法性に関わらず、消費されることを示しています。問題は、大麻を犯罪化し、税収と雇用創出を放棄しながら、禁止の弊害を永続させ続けるかどうかです。

粘着性のあるボトムライン

カナダのAMA（米国医師会）の調査は、合法化のメリットが経済的利益や刑事司法改革だけにとどまらないことを、これまでで最も明確に証明しています。より情報に基づいた責任ある使用のための環境を整えることで、合法化は問題のある大麻消費を実際に減少させ、同時に成人に自ら選択する自由を与えると考えられます。

これは驚くべきことではありません。大人を大人として扱い、正確な情報、品質管理された製品、そして自ら決定を下す権限を与えれば、ほとんどの人は責任ある選択をする傾向があります。問題を抱える少数派には、手錠をかけるよりも医療資源の方がより効果的です。

禁止論者たちの終末論は、カナダでも合法化したアメリカの州でも現実のものとなっていません。若者の使用は急増せず、依存率は爆発的に上昇せず、社会は崩壊もしていません。むしろ、問題のある使用の減少による経済的利益、刑事司法の改善、そして今や公衆衛生上の成果も現れています。

より多くの法域が大麻改革を検討するにつれ、こうした蓄積された証拠は議論に有益なものとなるはずです。問題は、合法化にリスクがあるかどうかではありません。あらゆる政策選択にはリスクが伴います。問題は、それらのリスクが、禁止によって実証された害悪を上回るかどうかです。データは、リスクが上回らないことをますます示唆しています。

禁止から成熟した責任ある大麻文化への道のりは、決して困難を伴わないものではありません。その過程では、調整、教訓の習得、そして政策の改良が伴うでしょう。しかし、カナダの経験は、私たちが正しい道を歩んでいることを示しています。そして、禁止論者たちの恐怖工場は、事実ではなく、神話を作り上げてきたのです。

結局のところ、大麻の合法化は完璧な世界を創ることではありません。禁止がもたらしたものよりも良い世界を創ることです。その意味では、合法化が成功していることを示す証拠は増え続けています。

Reference : The Cannabis Contradiction: Legal Cannabis Increased Consumption but Decreased Problematic Misuse
https://cannabis.net/blog/opinion/the-cannabis-contradiction-legal-cannabis-increased-consumption-but-decreased-problematic-misus