投稿者: 煙のあるところに：「チーチ＆チョンがいなかったら、地球上にマリファナは存在しなかっただろう」とトミー・チョンは冗談交じりに言う。「マリファナを発明したのは俺たちだ」
マリファナは、ストーナー・コメディのゴッドファーザーたちに常に利益をもたらしてきた。彼らは今、THC入りの食用品、飲料、そしてもちろん美味しいマリファナを販売する会社を立ち上げ、それらすべてが巨額の利益をもたらしている。
もし アメリカで最も有名なマリファナ常用者の芸人、チーチ・マリンとトミー・チョンと十分な時間を過ごすと、この二人がなぜコメディ界の伝説となったのかがわかる話が十分に聞けるでしょう。
この逸品を考えてみよう。1970年代後半のある時期、ベトナム戦争中に徴兵逃れをしたとしてマリンがFBIに指名手配され、チーチ＆チョンが有名になったあと、ロサンゼルス生まれのマリンは、過激な行動とドロップアウトの王様、ティモシー・リアリーとともにLSDを摂取した。
「[リアリーは]素晴らしい吸い取り線用アシッドを持っていました」と、カリフォルニア州ジョシュア・ツリー近郊の自宅のオフィスで座りながら、79歳のマリン氏は語る。
ある夜、マリブのマタドールビーチで、リアリーはLSDが効き始めると、マリンに星や星座についてあれこれ教えた。マリンは、洞窟に住んでいた原始人が星空を見上げ、その上に見えた人物や形について物語を語る幻覚を見た。そしてその時、彼は啓示を受けた。「空を見上げてきた人々の歴史全体と繋がることができるんだ」と彼は言う。「私たちがこの宇宙に存在しているという事実によって、『私たちは皆一つ』と感じた瞬間だった。私たちはこの宇宙に存在しているという事実によって」
彼はまた、麻薬戦争初期の時代を生き抜くための最高の秘訣の一つを、リアリーの5番目の妻バーバラから学んだ。マリンは彼女に、旅行中に硫酸シートを偽装する方法を尋ね、彼女はそれに電話番号と住所を書いた。今では、それは女性の情報が書かれたただの紙切れになっていた。「密輸の巧妙な手口だった」とマリンは言う。
現在87歳のトミー・チョンについても、ハリウッドスターとして何十年も活躍し（ベニスビーチでボディビルダーとして活動していた初期にアーノルド・シュワルツェネッガーとハイになっていた話も含む）、また有罪判決を受けた重罪犯としての逸話がたくさんある。2003年、麻薬取締局は、彼が経営するボング会社チョン・グラスに関連して、麻薬関連器具の流通共謀の疑いでカリフォルニアの自宅を家宅捜索した。同年9月、彼は懲役9ヶ月の刑を宣告された。彼の同房者は？『ウルフ・オブ・ウォールストリート』のジョーダン・ベルフォートで、マーティン・スコセッシ監督の2013年の映画で不朽の名作となった、悪名高いペニー株詐欺に関連した詐欺の罪で服役していた。
ある日、チョンが本を執筆中、ベルフォートも座り込んで書き始めた。1ページ書き終えると、「まるで先生のように私に手渡してくれた」とチョン氏は語る。
「ページを見て、彼が（トム・ウルフの）『虚栄の篝火』をコピーしたのだと分かりました。彼は泥棒で、習慣で本さえ盗作する人だと分かりました」とチョンは笑いながら言った。「彼は私に『どう思う？』と聞いてきたので、『何も書いてないよ』と答えました」
チョンはベルフォートに、毎晩話していた「女のこと、ドラッグのこと、その他すべて」を書き留めるように勧めた。ベルフォートはその後も毎日書き続けた。そして二人とも釈放されると、ベルフォートはチョンの家に現れ、回顧録が売れたこと、そしてスコセッシ監督が映画を監督することになっていることを話した。「わあ、あれは衝撃的だったよ」とチョンは言う。
チーチ＆チョンは近頃、マリファナに関する連邦法を無視する限り、ルールに従って活動している。2020年、二人はビジネスパートナーのブランドン・ハーシュバーガー、ジョナサン・ブラック、トム・コールと共に、カリフォルニア州に拠点を置くチーチ＆チョン・カンナビス社（ブランド、遺伝子、製法、小売デザインをマリファナ関連企業にライセンス供与）と、ネバダ州に拠点を置くチーチ＆チョン・グローバル・ホールディング・カンパニー（グミ、花、THC入りドリンクなど、ヘンプ由来製品を販売）という2つの会社を設立した。（このヘンプ関連企業は、チーチ＆チョン・ブランドのアクセサリーやアパレル製造ライセンスも取得している。）
両社はそれぞれ約8%の株式を保有しており、その事業に関しては冗談を言う余地は全くありません。2025年には、マリファナとヘンプを合わせた売上高は、昨年の約5,000万ドルから1億ドル近くに達する見込みです。製造を第三者に委託している両社の価値は約1億5,000万ドルです。
チーチ＆チョンは、1980年代半ばに初の非マリファナ系コメディ『ザ・コルシカン・ブラザーズ』を制作した後に破局したことで有名ですが、過去40年間で何度も再結成しており、ブランドを復活させるのは容易なことではありませんでした。そもそもこの二人が有名になったのは、マリファナのおかげです。そして、米国の大麻市場は昨年、40州で320億ドルの売上を記録しました。チーチ＆チョンは、誰よりもその波に乗る価値があると言えるでしょう。
二人は年齢を重ねるにつれて円熟味を増しているが、マリファナ業界における自らの立場については謙虚ではない。1978年のデビュー作『アップ・イン・スモーク』 、その後『ナイス・ドリームス』など数々の作品で、彼らはストーナー・コメディのゴッドファーザーとして君臨し、デイヴ・シャペルの『ハーフ・ベイクド』からセス・ローゲンの『パイナップル・エクスプレス』まで、数世代にわたる映画に影響を与えてきた。
「チーチ＆チョンがいなかったら、地球上にマリファナは存在しなかっただろう」とチョンは言う。少し大げさかもしれないと認めつつも、「俺たちがマリファナを発明したんだ」
一方、彼はこの植物に対してもスピリチュアルなアプローチを取っている。「雑草は定められたものです。神から与えられたものです」と彼は言う。
そして、彼らはそれを最大限に活用していることを神は知っている。現在、メイン州、マサチューセッツ州、ニューメキシコ州に9軒のチーチアンドチョンブランドの薬局（ブランドのライセンシーがチーチアンドチョンディスペンソリアという名前で運営）がある。今年後半にはニューヨークに1軒オープンする予定で、さらに4軒が契約済み。同社はまた、テキサス州全体に6軒のヘンプショップ（チーチアンドチョンアポセカリアという名前でライセンシーが運営）を持っている。これらのショップでは、2018年農業法によるヘンプ由来のカンナビノイドの連邦合法化により、ヘンプ由来のTHC製品を販売している。同社の大麻製品は19州にある合計1,500軒の薬局で販売されており、ライセンス契約と小売販売に対するロイヤルティを合わせて今年の売上高は約3,400万ドルに達した。
有名人の大麻ブランドは、マイク・タイソンのタイソン2.0やウィズ・カリファのカリファ・クッシュなどいくつかの例外はあるものの、通常は成功しないが、チーチ＆チョンには独自の強みがある。彼らは大麻の代名詞であるだけでなく、何世代にもわたる巨大なファン層を持っているのだ。
「母は『アップ・イン・スモーク』、私は『ザット’70sショー』や『ティン・カップ』 、そして子供たちは『ズートピア』や『ライオン・キング』として知っています」とチーチ＆チョンのCEO、ジョナサン・ブラックは語る。「彼らのブランドはとてつもなく有名でした。今では、チーチ＆チョンに触れずに大麻やヘンプについて語ることはできません。」
同ブランドの大麻販売は好調だが、ヘンプ部門はさらに収益性が高く、年末までに約6,000万ドルの売上を見込んでいる。ヘンプ部門の売上の大部分は、THC配合飲料「チーチ＆チョン ハイ＆ドライ セルツァー」だ。また、両社はサークルKと契約を締結したばかりで、サークルKは2,000店舗で試験的にヘンプ由来のTHC配合飲料を販売する。Total Wine and More、ABC Fine Wine and Liquors、Binny’s Beverage Depotでは既にこれらの飲料を取り扱っている。
チーチ＆チョンは今でも昔ながらの方法でハイになっているが、この歳になって飲み物やグミも楽しんでいる。
「THCドリンクは、この業界の成長著しい未来です。なぜなら、ディスペンサリーに行かなくても購入できるからです」とマリン氏は語る。連邦法のおかげで、大麻由来のTHCは合法だが、大麻由来のTHCは違法となっている。この区別のおかげで、今では全国の大手酒類販売店では、ビールやスピリッツと並んでTHCドリンクを扱っている。「このドリンクはあまりにも人気で、店頭に置いておけないほどです。これは、ある意味、重要なことなのです」
THC入り飲料は絶好のタイミングで登場したようだ。最近のギャラップ社の世論調査によると、アメリカ人の成人のうち、アルコールを飲むと答えたのはわずか54%で、1977年の71%から減少しており、これは同国史上最低の数字だ。
「ビール業界は大きな打撃を受けているが、我々には大きなチャンスがある」と、チーチ・アンド・チョン・カンナビス社の取締役であり、かつてはアメリカ・ワイン＆スピリッツ卸売業者協会の会長を務めていたコール氏は語る。
数十年にわたりマリファナを吸うジョークを繰り広げてきたチーチ＆チョンだが、コメディアンとしてのキャラクターよりもずっと実力派だった。（マリンは2010年のセレブリティ・ジェパディ・トーナメントでアンダーソン・クーパーを破り優勝した。）彼らの目標は会社を子供たちに引き継ぐことだが（マリンとチョンの子供たちの中には既に会社で働いており、株式を保有している者もいる）、ブランドを売却するのが理想的な結果だろう。
「ぜひ売りたいんです。砂漠でマリファナを吸ったりギターを弾いたりする時間なんてないんです」とマリンは言う。「もっと時間が必要なんです。会社を売れば、もっと時間が増えるんです。」
Reference : Why Cheech And Chong’s $100 Million Cannabis Empire Is No Joke
https://www.forbes.com/sites/willyakowicz/2025/08/24/why-cheech-and-chongs-100-million-cannabis-empire-is-no-joke
