投稿者: ハンボルト郡はマリファナ産業の成長を支えてきたが、マリファナが合法化された後、農家は苦境に立たされている。
ダン・ゴールデン氏は約20年間、大麻を栽培している。70エーカーの農場で、植物に手で水をやりながら、彼は厳しい表情を浮かべていた。娘が生まれて以来、彼はずっと禁酒しており、彼の日課は午前6時に始まる。「これは私にとって生死に関わる問題です。他のことは何もしていません」とゴールデン氏は語った。この土地はカリフォルニア州ハンボルト郡の狭い谷間に位置し、最寄りのガーバービルの店からは車で3時間かかり、東西に大きな岩の露頭が広がっている。2020年以前は土地を完全に所有していたが、4年前、法定の大麻栽培に必要な法外な料金と許可証の支払いのため、借り換えを余儀なくされた。
大麻は長らくアメリカのカウンターカルチャーの一部であり、ハンボルト郡ほど大麻とその神話の進化を促してきた場所や人々は他にないと言えるでしょう。しかし皮肉なことに、合法化によってこれほど取り残された場所は他にありません。
幾度となく破られた約束、立法上の失策、そして煩雑なコンプライアンス措置により、数十年にわたりマリファナの普及の最前線に立っていた小規模農家は、姿を消した。今、彼らのコミュニティは苦境に立たされている。「誰もが『マリファナ栽培は楽しいに違いない』と思っている」とゴールデン氏は言う。「それがどれほど大変なことか、彼らは知らないのだ」
2016年に住民投票で大麻が成人向け使用として合法化されて以来、カリフォルニア州の市場では数々の失策が横行している。産業の発展に貢献した人々を保護するという約束は実現せず、農家は複雑な法律、高額な許可料、規制、そして税金に直面し、オープンな市場で競争力を維持することが困難になっている。熟練栽培農家を支援する試みのほとんどは失敗に終わるか、却下されており、多くの農家は7月1日にカリフォルニア州で大麻物品税が15%から19%に引き上げられることが、さらなる痛手となる可能性があると懸念している。ギャビン・ニューサム知事は、増税された物品税が自分の机に届いた場合、凍結に署名すると述べたものの、議員たちは今のところ行動を起こしていない。
それ以来、多くのプレイヤーがゲームから完全に撤退しました。ハンボルト郡では、大麻と直接関係のない地元企業が変化する経済情勢の中で生き残ろうとする中、農地価格が暴落しました。一方、巨大大麻企業は、問題のある労働慣行と競争相手を排除することを目的とした低価格で市場を支配しています。典型的な企業支配のやり方として、これらの企業は規模の大きさで競合他社を追い出し、他社が生き残れないほど価格を下げ、最後に残った企業だけが生き残ると、価格を再び引き上げます。
2023年10月、ニューサム知事はSB622法案に署名し、法律として成立させました。この法案は、小規模大麻農家にとって最も時間の無駄とされる、すべての植物へのタグ付けをなくす可能性があったのです。追跡ソフトウェア会社「マリファナ・エンフォースメント・トラッキング・レポーティング・コンプライアンス（METRC）」は、種子から販売まで、すべての事業者に責任を負わせるために州法で認められており、開花したすべての植物に、無線周波数識別（RFID）機能を備えたプラスチックタグという形で固有の識別子を付けることを義務付けています。
この義務化を批判する人々は、それが環境に壊滅的で、何トンものプラスチック廃棄物を生み出すと主張している。ゴールデン氏のような小規模農場では、作物の改良に使えるはずの1週間近くの労働時間が毎年失われている。ゴールデン氏は年間1万枚以上のこうしたタグを使用しているが、なぜ作物をバッチごとや区画ごとにマークできないのか理解できない。SB 622により個別のタグ義務化は撤廃され、年間4,300万枚のプラスチック製植物タグが削減されると推定されているが、大麻管理局（DCC）は、それから2年近く経った今でも、すべての植物へのタグ装着を義務付けている。METRCは、政府契約で数億ドルもの収益を上げている一方で、「違法な州間」大麻販売を故意に許可したとして連邦政府から内部告発訴訟を起こされている。
コメントを求められたニューサム知事の広報担当副部長、ダイアナ・クロフツ＝ペラヨ氏は、大麻取締局（DCC）の判断に委ねた。DCCの広報担当マネージャー、デビッド・ハフナー氏は、SB622は「すべての法的制約を解消するものではなく」、施行方法の変更期限も設定していないと述べた。「実行可能で執行可能な解決策を完全に実現するには、さらなる立法および規制上の作業が必要です」とハフナー氏はメールで述べた。
環境保護団体である全米スチュワードシップ・アクション・カウンシルの事務局長、ハイディ・サンボーン氏は、SB622の可決に向けたロビー活動に深く関わっていた。「ニューサム政権には、この18ヶ月で、任命された職員に対する各機関の監督体制を強化し、各機関が与えられた法律を確実に執行してくれることを心から願っています」とサンボーン氏は述べた。一方、ハンボルトの丘陵地帯で暮らす農家は、作物、季節、農業、そして自分たちの生活がすべてうまくいくことを願いながら、埃っぽい夏の日々を過ごしている。
ゴールデンのような小規模な合法栽培者が苦戦する一方で、ブラックマーケットは活況を呈している。ロサンゼルスのような都市では、合法大麻に最大36%もの税金を支払わなければならないことを考えれば、ブラックマーケットが活況を呈しても不思議はないだろう。DCC（カリフォルニア州大麻取締局）の最近の報告によると、認可栽培者が140万ポンド（約680万キログラム）の大麻を生産したのに対し、推定1140万ポンド（約540万キログラム）が違法栽培された。カリフォルニア州民は年間約380万ポンド（約1.8万キログラム）の大麻を消費しており、その大半は違法な供給源から来ており、余剰分は州外に輸出されていると考えられている。
「大麻生産地域における持続可能な農村経済発展に尽力する」非営利団体オリジンズ・カウンシルの政策アナリスト、ロス・ゴードン氏は、議会の法案によって業界における企業統合の拡大を回避できる可能性があると指摘する。「カリフォルニア州だけでなく、全米に小規模な大麻農家が存在することを、議会に時間をかけて理解してもらう必要があるだろう」とゴードン氏は述べた。
7月末、ハンボルトを含む選挙区を担当するジャレッド・ハフマン下院議員は、小規模大麻生産者が消費者に直接出荷することを可能にするSHIP ACT （船舶法）を提出した。市場への平等なアクセスは、個人経営の大麻農家にとって大きな課題であり、地理的に隔絶されたハンボルトの栽培農家にとってはなおさらだ。ハンボルトの栽培農家は、州間高速道路がこの地域を通っておらず、ほとんどの農家は未舗装道路を何時間も進んだ場所にある。ハフマン議員の法案が今議会で可決される可能性は低いものの、大麻の連邦法による合法化、あるいは少なくとも再分類が実現した場合の土台を築くものとなる。
大麻は現在、連邦法の下でスケジュールI薬物に分類されており、規制当局は大麻を乱用される可能性が高く、医療用途がないと見なしており、ヘロインやLSDなどの薬物と並んで分類されています。大麻擁護派は、大麻をタイレノール、コデイン、ケタミンなどの薬物と同様にスケジュールIIIに分類するよう求めています。そうなれば、大麻は厳しく規制されるものの、流通は可能となります。
大麻支持派も反対派も、バイデン政権下で命じられた麻薬取締局（DEA）による再分類の可能性を注視してきた。昨年1月に予定されていた公聴会は延期され、7月最終週には再分類を担当していた判事が突然辞任し、上院で新たに承認されたDEA長官テレンス・コールに問題が戻された。大麻支持派は期待を抱いていた。承認公聴会で、コール長官は上院議員に対し、提案された再分類の検討は「私の最優先事項の一つ」になると明言した。しかし、その期待は数日後、彼が優先事項のリストを発表したことで打ち砕かれた。大麻の再分類はどこにも見当たらなかったのだ。
2024年、ニューサム知事は小規模生産者のためのより広範な合法市場を促進する機会を得ました。州議会法案1111は、フェスティバルやファーマーズマーケットなどのポップアップイベントで顧客に直接販売することを許可する新たなライセンスを発行するために制定されました。この法案は州議会を通過し、ニューサム知事の机に届きましたが、知事は「既存の小売ライセンスの枠組みを損なう」として署名を拒否しました。
2016年に住民投票によってカリフォルニア州で成人によるマリファナの商業利用を合法化した提案64号は、表向きには1エーカーの栽培面積に上限を設けるとされていた。しかし、ハンボルト郡栽培者協会の理事長兼政策委員長であるハンナ・ホワイト氏によると、この上限設定は小規模農家にとって虚偽の約束だったという。個人、そして法人は、1エーカーの栽培許可証を好きなだけ取得することができたのだ。
「ライセンス・スタッキング」と呼ばれるこの慣行により、サンタバーバラ郡やモントレー郡といった、歴史的に大麻栽培で知られていない郡でも大規模な農場が建設されるようになった。しかし、これらの郡には、かつて花卉市場が南米に大きく移転した際に残った休耕温室が大量に残っていた。また、両郡ともベイエリアやロサンゼルスといった人口密集地に近いため、労働力や市場へのアクセスが容易だ。
これらの農場の中で最大のものはグラスハウスで、ハンボルト郡の許可栽培地の合計よりも多くの栽培許可を取得していると、ハンボルト郡計画委員のジョン・フォード氏は述べている。移民関税執行局（ICE）は最近、グラスハウスを家宅捜索し、少なくとも14人の移民の子供を含む361人を逮捕した。この逮捕により、児童労働を含む一連の労働法違反が明らかになった。
DCC（ワシントン州警察）によって作物が全滅させられたり、禁輸措置を取られたりしたハンボルトの小規模農家は、この件を信じられないといった様子で指摘する。ハンボルトの小規模栽培者で大麻小売販売業者のクレイグ・ネジェドリー氏は最近、DCCから3万ドルの罰金を科せられた。これには、作業現場に不適切なカメラの設置を理由とした約9,000ドルの罰金と、許可証をドアに掲示していなかったことに対する3,000ドルの罰金が含まれている。許可証は膝の高さのガラス戸に掲示されていたにもかかわらずだ。ネジェドリー氏は罰金に抵抗しているが、時間と労力を費やしている。
「大麻は農業として規制されておらず、大麻管理局の管轄下にあります。そして、その局はまさにその名の通りの業務を行っています」とゴードン氏は述べた。「その目的は大麻を管理することであり、農場を支援したり促進したりすることではないのです」
2021年に卸売価格が暴落し、1ポンドの生産コスト（約300ドル）を下回ったにもかかわらず、ゴールデン氏は農場の経営を維持し、住宅ローンの支払いも滞りなく続けてきました。しかし、利益率が低いため、こうした官僚的な問題を乗り越えるのは容易ではありません。ゴールデン氏の農場は2つの水源を確保することが義務付けられています。すでに湧き水があったため、農場は2つ目の水源として井戸を掘りました。費用は約3万ドルでした。しかし翌年、郡から地下水位への影響が懸念されるため、2つ目の水源として使用できないと告げられました。
ゴールデンさんは良質の大麻（今年はレモンチェリージェラートとランツXスキットルズ）を栽培し、効率的な経営を確立しました。以前は5、6人のスタッフで農場を運営していましたが、資金繰りが厳しくなったため、現在はスタッフを2人だけにしています。栽培期間中は週7日、1日10時間働いています。そして昨年、悲劇が起こりました。
有害な菌類であるセプトリア葉斑病が彼の作物を襲い、壊滅的な被害を与えました。大麻栽培に伴う法外な初期費用のせいで、彼は作物を失っただけでなく、その年に農場に既に投資していた数万ドルも失いました。彼は自分の土地の何千ポンドもの土壌を交換しなければなりませんでした。店の近くの平地に住んでいる人にとってはそれほど大変な作業ではないかもしれませんが、苗床が曲がりくねった険しい道を3時間もかけて離れた場所にあるとなると、はるかに骨の折れる作業です。
大企業は毎年の損失に耐えられるように作られていますが、中小企業、特に厳しい規制下にある企業は、財政難を乗り切るのがより困難です。ゴールデン氏は住宅ローンの返済が1年以上滞っています。幸いなことに、彼の個人融資機関は差し押さえを免れただけでなく、今年の栽培資金の融資も承諾してくれました。融資機関は通常、収穫のための資金提供は行いませんが、地元の大麻産業の崩壊により、農場の不動産価格は急落しています。4年前、ゴールデン氏の農場の価値は125万ドルでしたが、昨年は35万ドルにまで下がりました。売りに出されている農場は溢れており、融資機関は売却すらできない土地を抱えたくないのです。
カリフォルニアは不動産価格が安いことで知られておらず、特にサンフランシスコ湾から北へ数時間ほどの海岸沿いの肥沃な森林はそうである。しかし、経済的な不確実性がこの地域に蔓延しており、高給の仕事は少なく、汚染、プラスチック、土埃が散乱する農場が点在している。ハンボルトに長年住み、大麻農場を専門とするカリフォルニア州の不動産業者、ジョー・モーフ氏によると、ゴールデン氏の土地の評価額は、地元の他の農業用不動産と同水準だという。「オーナーは2、3年前に50万ドルのオファーを受けたと言っていました」と、7月に売却した別の元農場についてモーフ氏は語った。「15万ドルでエスクローされました」
大麻生産の大部分がハンボルト郡から流出したことで、地域全体が打撃を受けています。農家から地元企業へのキャッシュフローは枯渇しています。
グレーター・ユーレカ商工会議所のナンシー・オルソン会頭は最近、郡内の企業を対象とした調査を主導した。回答した200社以上の企業のうち、36.5%が「苦戦している」と回答し、6.5%が「廃業の危機にある」と回答した。
創業40年の婦人服ブランド「ベル・スター」のオーナー、スー・マッキンタイア氏は、商業的に合法化される数日前の大麻ブームを振り返り、当時は1週間に何度も銀行に現金を振り込んでいたと語る。「合法化以降、ビジネス界全体にとって劇的な変化が起こりました。」
農業関連の雇用の喪失は学校にも影響を与えている。古代のセコイアの森と海岸線に挟まれた趣のあるペトロリア村。中学校教師のケビン・ヴィゼルさんは、2017年に移住した時、夢の仕事を見つけたと思った。しかし、農家が追い出されるにつれ、ますます多くの家族が村から去っていくのを目の当たりにした。最終的に、村は中学校と高校を統合し、ヴィゼルさんの仕事も消え去った。
カリフォルニア州では、現在、大麻栽培ライセンスの有効数を上回っている、あるいは失効または返還されたライセンスの数が増えています。一部の擁護派は、これは郡とコンプライアンス・コンサルタント双方の貪欲さによるものだと主張しています。実際には、多くの土地が、傾斜の急峻さ、水源地への近さ、絶滅危惧種、そしてすべての農場が遵守しなければならないカリフォルニア州環境品質法（CEQA）のその他の違反といった問題のために許可されていなかったにもかかわらず、両者は利益を得ることに満足していたのです。
ハンボルト郡は2016年にメジャーSと呼ばれる大麻税を制定し、当初は積極的に栽培しているかどうかに関わらず農場に課税していた。この税金は非常に煩わしいと見られ、多くの農場が支払わなかった、あるいは支払えなかった。ゴールデン氏は、この税金をめぐって郡を相手取った訴訟に勝訴し、メジャーSの書き換えと、ゴールデン氏への既払い郡税10万ドル以上の返還を勝ち取った。しかし、郡は許可の取り消しについては先送りした。3月の時点で、415人の栽培許可保有者が未払い金の支払い計画を締結していたが、そのうち378人は依然として約510万ドルの未払いを抱えている。また、222人の許可保有者は支払い計画を締結しておらず、合計で約370万ドルの未払いとなっている。
農家が支払う初期費用には、ライセンス取得に必要なコンプライアンス規制に加え、カリフォルニア州の複数の機関（魚類・野生生物局、水資源管理委員会、食品・農業局など）の承認基準を満たすためのコンサルタント費用も含まれます。自らコンプライアンスを維持しようとする農家もいますが、ほとんどの農家はコンサルタントを雇用するか、専任のオフィスマネージャーを置くか、あるいはその両方が必要だと認めています。残念ながら、2021年の卸売市場の暴落以来、そうする余裕のある農家はほとんどいません。
ゴールデン氏によると、今年の利益のほぼ全額は、返済不能となった住宅ローンの返済に充てられるという。運が良ければ、つまり卸売価格が維持されれば、冬に副業に就く必要もないだろう。しかし、彼の心配事はそれだけではない。ゴールデン氏の農場の台所小屋にアメリカクロクマが何晩も連続して侵入したため、彼と作業員たちは、釘が突き出ている窓ガラスの割れた部分をベニヤ板で覆った。それでも、ゴールデン氏は他の人生を想像できない。「あと10年か15年はこれを続けたいと思っています」とゴールデン氏は言う。「他のことは何もしたくないんです」
Reference : California’s Small Cannabis Farmers Have Been Left High and Dry
https://www.thenation.com/article/society/california-small-cannabis-farmers-weed-legalization
