投稿者: 「マンチーズ」は広く知られた現象で、メディアで頻繁に取り上げられ、大麻愛好家の間でも話題になり、しばしば誤解されています。これは、大麻摂取後に増加する空腹感を口語的に表現したものです。科学者はこの感覚を快楽摂食（感覚的快楽のために食物を摂取すること）と呼んでいます。歴史家たちは、大麻による食欲増進の記録を紀元前300年にまで遡って発見しています。「マンチーズ」に関する逸話は数多くありますが、ここでは現在の科学的理解について触れたいと思います。
体内で何が起こるか
大麻使用者のほとんどは、個人的または文化的なレベルで「マンチーズ」が何であるかを知っていると思いますが、大麻を摂取すると生理的に何が起こるかを見るのは興味深いことです。
この疑問への答えは、数年前にイェール大学のタマス・ホルバート教授によって提唱されました。研究者は次のように説明しています。「まるで車のブレーキを踏んで加速するようなものです。…摂食を阻害すると考えられていたニューロンが、満腹であっても突然活性化し、空腹感を刺激していることに驚きました。これは脳の中枢摂食システムを欺くのです。」
生物学的レベルでは、大麻は主にその活性成分であるTHCを介して空腹感を誘発します。THCは脳、胃、腸に存在するカンナビノイド受容体1型（CB1）と相互作用します。この相互作用は、グレリンやペプチドYYといった「空腹ホルモン」の調節を阻害し、THCが食欲を調節する役割を担っていることを裏付けています。
現在の研究
カナダと米国両国における最近の法整備を受けて、青少年と成人による大麻摂取の影響を調査する研究が急増しています。
レビチェフらによる2023年の研究によると、人々が友人との交流の際にグリーンスムージーやチアボウルに手を出さないのには理由があります。この研究は、カンナビノイドが、カロリー、糖分、脂肪分の多い食品への既存の嗜好を強める可能性があることを示しており、これは「快楽的摂食促進」と呼ばれるプロセスです。言い換えれば、大麻を摂取すると、健康に良くない食品ほど、特定の食品がより魅力的に見える可能性があるということです。
オレゴン大学が実施した興味深い線虫を用いた研究では、線虫でさえ、エンドカンナビノイドのアナンダミド（体内で生成され、カンナビノイド受容体を活性化する分子）に浸されると、不健康な食物を強く好むことが明らかになりました。迷路に入れられた線虫は、不健康な食物（大麻使用者が好むことで知られる高カロリーの食物に類似）に群がり、しらふの時よりも長くそこに留まりました。
ジョヴァンニ・マルシコ氏が率いる研究で、カンナビノイドが嗅覚を研ぎ澄まし、食べ物の魅力を高めることが明らかになりました。研究者たちは、マウスの脳内の特定の受容体が、絶食時とマリファナの影響下の両方で活性化されることを発見しました。つまり、食事をしないことで、マリファナと同じ脳内の受容体が活性化され、空腹感が増すということです。この効果は主に、これらの受容体が食欲を左右する嗅覚を司る脳領域に位置していることが原因だと研究者たちは結論付けました。
将来の研究
線虫研究の立役者である神経科学者ショーン・ロッカーリー氏は、これはまだ始まりに過ぎないと述べています。彼は、線虫の遺伝学について多くのことが分かっているという事実は、大麻が人間の生理機能や行動に及ぼす影響について、より深く理解するために活用できると考えています。
今後の研究では、化学療法患者、摂食障害患者、食欲不振や体重減少が一般的な問題であるHIV/AIDS、慢性疼痛、特定の神経疾患などの症状を患っている人々に対する潜在的なメリットも明らかになる可能性がある。
最後に
「マンチーズ（食欲増進）」は、科学的な探究と好奇心の対象です。長らく口語的な言葉としてのみ使われてきましたが、近年の研究によって、この興味深い現象の背後にある生理学的メカニズムが明らかになりつつあります。新たな研究は、さらなる研究の基盤を築いています。
科学者たちが大麻関連の研究領域をさらに深め、マリファナが食欲に及ぼす影響の謎を解き明かしていくにつれ、逸話から理解への道程は、文化と科学の魅力的な相互作用を浮き彫りにすることになるでしょう。
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