大麻は大手製薬会社の薬のように永久に服用する必要のない治療薬です。

ペンシルベニア州で発表された興味深い研究結果が、製薬会社の幹部を震え上がらせ、真の医療とは何かを理解する者を喜ばせるであろうニュースを伝えました。PLOS One誌に掲載された研究によると、医療用大麻患者の58%が1年以内に使用を中止し、その半数近くがわずか3ヶ月以内に使用を中止したそうです。

禁止論者が喜び始める前に、少し状況を理解しておきましょう。患者が医療用大麻の使用をやめるのは、通常、もはや必要なくなったからであり、使用を止められないからではありません。これはオピオイドとは著しい対照です。オピオイドの場合、患者は元の痛みが治まった後も長期間使用を続け、製薬会社が設計し利益を上げてきた依存のサイクルに陥ってしまうことがよくあります。

ペンシルベニア州で行われたこの研究では、慢性疼痛患者78名を2年間追跡調査し、真の中毒性薬物ではあり得ないような薬物離脱パターンを明らかにしました。患者は、治療がもはや自分のニーズを満たさなくなった時に、ただ単に薬を中止したのです。離脱クリニックも、漸減スケジュールも、人生を破壊するような依存症のスパイラルもありませんでした。ただ、個人の経験に基づいた合理的な医療判断がなされたのです。

この研究は、大麻禁止の根底にある根本的な嘘を、意図せず暴露しています。何十年もの間、マリファナは危険な中毒性を持ち、人生を破壊するゲートウェイドラッグだと教えられてきました。しかし、医療目的で使用する場合、人々は抗生物質の服用を終えると、まるで抗生物質を飲み終えたかのように、すぐにやめてしまいます。

これを、製薬会社が意図的に中毒性を誘発したオピオイド危機と比較してみましょう。パーデュー・ファーマの内部文書によると、同社はオキシコンチンの中毒性が高いことを知りながら、乱用の可能性が低いと宣伝していました。その結果、50万人以上が過剰摂取で死亡し、その数は増え続けています。多くの患者は、元の痛みが治まっても服用を止められずにいます。

研究では、高齢患者は大麻治療を中止する傾向が高く、治療を継続した患者の平均年齢が65歳であるのに対し、高齢患者は72歳であったことが分かりました。これは、従来の医学教育における大麻に対する懐疑的な見方が、実際には患者の福祉に反している可能性があることを示唆しています。

この研究から明らかになったのは、大麻医療の失敗ではなく、その根本的な安全性の証明です。真に危険な薬物に特徴的な依存性を引き起こすことなく、治療効果をもたらす物質がここにあります。連邦法で依然として違法であるのも無理はありません。自分で栽培でき、簡単に中止できるこの薬が、永続的な治療を基盤とする産業全体を脅かしているのです。

オピオイドの比較：薬が束縛となるとき

大麻患者がなぜ簡単に薬をやめられるのかを理解するには、そうできない場合に何が起こるのかを検証する必要があります。オピオイド危機は、まさにその完璧な反例であり、利益のために操作された薬物依存症がどのようなものになるかを示すケーススタディです。

1999年から2021年の間に、50万人以上のアメリカ人が薬物の過剰摂取で亡くなり、処方オピオイドが大きな役割を果たしました。ペンシルベニア州の大麻患者は、効果がなくなったと感じて治療を中止しましたが、オピオイド患者は、元の痛みが治まってからも長い間、治療に縛られていることに気づきます。研究によると、オピオイドを3日以上処方された患者は、1年後も軽微な処置であっても、20％の確率でオピオイドを使用しています。

これは偶然ではありません。パーデュー・ファーマの内部文書によると、同社はオキシコンチンの中毒性が高いことを知りながら、「乱用の可能性は低い」と宣伝していました。同社は意図的に高用量を処方する医師をターゲットにし、治療期間の延長を推奨し、依存症のリスクを軽視していました。その結果、最初は正当な痛みを抱えていた患者たちが、最終的には脳内の化学物質をハイジャックする物質に依存するようになったのです。

違いは作用機序にあります。オピオイドは脳の報酬系と疼痛知覚経路を変化させることで身体依存を引き起こします。使用を中止すると、吐き気、発汗、不安、そして数週間続くこともある激しい渇望といった真の離脱症状が引き起こされます。一方、大麻は同様の神経化学的依存を引き起こしません。ヘビーユーザーは軽度の離脱症状を経験するかもしれませんが、それはオピオイドではなくカフェインを断った時の症状に匹敵します。

ペンシルベニア州の研究で示された中止率は、オピオイドではあり得ない数字です。患者の45%が3ヶ月以内に薬の使用を中止した場合、それは依存症ではなく、医療上の合理的な判断です。患者は必要な時に大麻を使用し、必要がなくなれば別のものに変えます。このパターンは、依存ではなく治療目的の使用と一致しています。

経済的な影響を考えてみましょう。オピオイドの蔓延は、永続的な顧客、つまり元の症状が治まった後も長く依存し続ける患者を生み出します。大麻は、必要に応じて薬を使用し、その後治療を中止する一時的な患者を生み出します。製薬会社の利益の観点から見ると、大麻は依存症の維持というよりも、実際には薬として作用するため、ひどいビジネスモデルです。

この研究における年齢要因、つまり高齢患者は治療を中止する可能性が高いという点は、もう一つの重要な違いを明らかにしています。高齢者は薬物使用に関してより保守的であることが多いため、大麻治療を中止することに抵抗がありません。これは、オピオイド依存症の特徴である強烈な身体的依存が存在しないことを示唆しています。72歳の高齢者が気軽に薬を中止できるということは、その薬が束縛を生み出しているわけではないということです。

オピオイド危機はベトナム戦争よりも多くのアメリカ人の命を奪い、製薬業界に数十億ドルの利益をもたらしました。製薬会社は数十億ドルの罰金を支払いながらも事業を継続し、過剰摂取による死亡を許容できる経費として扱いました。大麻の場合、患者は気分が良くなれば使用をやめてしまうため、この違いは歴然としています。

この研究は、禁止論者が認めようとしない事実を、図らずも証明している。大麻は真の中毒性物質とは根本的に異なるのだ。大麻は患者を奴隷にするのではなく、患者のために役立つ薬なのだ。

ソフトドラッグの現実：なぜやめるのは簡単なのか

ペンシルベニア州の研究は、大麻使用者が何十年も前から知っていたことを偶然に確認した。マリファナは麻薬政策の専門家が「ソフトドラッグ」と呼ぶもので、本当に問題のある薬物に見られるような身体的依存や強迫的使用パターンを引き起こさない物質である。

患者の58%が1年以内に医療用大麻の使用を中止できるという事実は、真に中毒性のある薬物では決して起こらない現象を目の当たりにしていると言えるでしょう。コカイン使用者の58%、あるいはヘロイン使用者の45%が、気分が良くなったという理由で3ヶ月以内に使用を中止したという研究結果を想像してみてください。これらの薬物は神経化学的変化を引き起こし、使用中止を極めて困難にするため、これは不合理です。

大麻依存症は、発症するとオピオイド依存症よりもカフェイン依存症に近い症状を示します。ヘビーユーザーは、使用を中止するとイライラ、睡眠障害、食欲減退などの症状が現れることがありますが、これらの症状は軽度で一時的なものです。ペンシルベニア州の大麻患者は、医師の監督、漸減プロトコル、依存症治療を必要としませんでした。彼らは単に、大麻がもはや自分のニーズを満たさなくなったと判断し、使用を中止したのです。

この現実は、禁止論者を恐怖に陥れる。なぜなら、彼らの主張そのものを覆すからだ。何十年もの間、マリファナは社会を守るために刑事罰を必要とする危険な薬物だと教えられてきた。しかし、医療目的でマリファナを使用する人々は、他の治療介入と同じように扱っている。必要な時は役立ち、必要でなくなったら捨ててしまうのだ。

痛みの場所が使用中止率を予測しなかったという研究結果は特に重要です。患者が腰痛、関節痛、筋肉痛のいずれの症状を抱えていたとしても、症状が改善した際に大麻の使用を中止する可能性は同等でした。これは、患者が嗜好品としてではなく治療目的で大麻を使用しており、酩酊状態ではなく特定の医学的効果を求めていることを示唆しています。

年齢差は、大麻のソフトドラッグとしての性質について更なる洞察を与える。高齢患者は一般的に薬物使用に慎重で依存への懸念も強いため、治療を中止する傾向が強かった。しかし、真の中毒性物質では、耐性の蓄積や身体的適応により、年齢が依存期間の長期化と相関することが多いため、この傾向は見られない。

これをアルコールと比べてみてください。アルコールは年間14万人のアメリカ人の命を奪い、使用者の約10～15%に身体的依存を引き起こします。しかし、アルコールは合法であり社会的に容認されている一方で、大麻は連邦法で禁止されています。実際の危害軽減という観点から見ると、この認知的不協和は驚くべきものです。

この研究の限界（特定の製品や機能改善に関するデータがない）は、実際にはその中核となる発見を裏付けるものとなっている。治療成果を測定していないにもかかわらず、研究者らは患者のほとんどが自発的に治療を中止したことを観察した。これは、治療中止の決定が効果のなさではなく、ニーズの解決に基づいていたことを示唆している。

大麻のソフトドラッグとしての特性こそが、栽培が連邦法で依然として違法である理由を説明しています。自宅の裏庭で栽培し、必要に応じて使用し、医師の監督なしに使用を中止できる薬は、永続的な治療に基づく医薬品モデル全体を脅かします。患者がいつでも薬の使用をやめられる場合、その薬は長期的な利益を生み出すような依存性を生み出すことはありません。

ペンシルベニア州の研究は、当然のことながら、偶然にもそのことを証明してしまった。大麻は薬であり、依存症の維持のためのものではない。そのソフトドラッグとしての性質は、依存リスクを最小限に抑えながら、治療用途に最適である。

大手製薬会社が恐れる薬：自分で育て、必要なものだけを使う

ペンシルベニア州の調査は、医療上の利点に関する圧倒的な証拠があるにもかかわらず、大麻が連邦法で依然として違法である理由を明らかにしている。それはマリファナが危険だからではなく、製薬会社が医薬品に求めるものとは正反対だからだ。

大麻患者は永続的な顧客になることはありません。必要な時に必要なだけ使い、その後は生活に戻ります。毎月の処方箋も、依存の管理も、永続的な治療プロトコルもありません。ビジネスの観点から見ると、大麻は問題を無期限に管理するのではなく、実際に問題を解決するため、非常に恐ろしい医薬品です。

自宅の裏庭で大麻を栽培できるという事実は、既存の医療産業にとってさらに脅威となります。患者が自分で血圧降下剤や抗うつ剤を栽培できたらどうなるか想像してみてください。医薬品ビジネス全体は希少性と依存性に依存しており、大麻はこの2つを根本的に揺るがしています。

この研究で示された高い中止率は、医療大麻の失敗ではなく、実際の薬としての成功の証です。人々が回復し、治療を必要としなくなる時、それが医療の本来の働きです。オピオイド危機は、一時的な緩和ではなく、永続的な患者を生み出すことを目的とした医療がどのような結果をもたらすかを私たちに教えてくれました。

数十年にわたる禁止プロパガンダにもかかわらず、大麻はこれまでと変わらず、真の治療効果と最小限の依存リスクを持つソフトドラッグとして存在し続けています。ペンシルベニア州の研究は、マリファナが「やめられる薬」であることを偶然証明しました。まさに、永続的な治療を基盤とする産業を脅かす種類の薬なのです。

それがいまだに違法なのも不思議ではない。

Reference : Most Medical Cannabis Patients Quit After a Year Study Finds: The Medicine You Don’t Need Forever
https://cannabis.net/blog/opinion/most-medical-cannabis-patients-quit-after-a-year-study-finds-the-medicine-you-dont-need-forever