投稿者: あらゆる物価が上昇しているように見えるこの時代に、幸いなことに、米国のほとんどの市場では、マリファナ喫煙者にとってはそうではない。
大麻に関するニュースをよく読んでいる方なら、価格下落とそれが規制対象の大麻業界に与える影響について目にするでしょう。価格下落は、特に小規模栽培業者をはじめとする大麻関連企業の収益を圧迫します。大麻の実勢価格が下落し続ける中、多くの企業が苦境に陥ったり、倒産したりしています。
企業にとっての脅威は確かに存在しますが、価格の低下は消費者や患者、特に固定収入や限られた収入しかない人にとってはメリットとなります。これは当然のことのように思えるかもしれませんが、あまり報道されていない視点です。大麻でお金を節約したくない人がいるでしょうか？ Bankrateのデータによると、消費者物価は2020年比で24%上昇しており、家計の負担を軽減する値下げは歓迎すべきことです。
多くの市場で大麻価格が大幅に下落していることは否定できない。カンナビス・ビジネス・タイムズの市場分析によると、ミシガン州では成人向け大麻の花の平均小売価格は2020年以降80%下落し、2024年には1オンスあたり83.71ドルとなる見込みだ。生産過剰による供給過剰に悩むオレゴン州では、州のデータによると、7月に1グラムあたりの平均価格が3.33ドルに下落し、1グラムあたりの価格としては過去最低を記録した。
バリューブランドが手頃な価格の大麻で先導
一部の企業が大麻の価格下落に苦戦する一方で、消費者の関心を引くためにバリュープライシングに力を入れているブランドもあります。ラスティ・ウィレンキン氏は、バリュープライシングの大麻ブランド「オールド・パル」の共同創業者兼CEOです。カリフォルニア州の一部の薬局では、8分の1の大麻をわずか10ドル（税抜き）で販売しています。彼は、手頃な価格で大麻を提供することで、業界の成長につながると述べています。
「特に多くの州で大麻が合法化され、新たな消費者が参入する中で、お手頃価格の大麻は業界において重要な役割を果たします」とウィレンキン氏は書面インタビューで述べています。「誰もがプレミアム価格の大麻を欲しがったり、買えたりするわけではありませんが、だからといって良質な大麻を買う資格がないわけではありません。私たちのようなブランドは、高品質で安定した製品を手頃な価格で提供することで、大麻をより包括的なものにすることに貢献しています。お手頃価格の選択肢が増えれば、アクセスも選択肢も増え、最終的には人々が再び大麻を求める理由が増えることになります。」
誰もが高額な大麻を購入したいとは思わない一方で、偽造大麻に悩まされるのも嫌がる。ウィレンキン氏は、自社では高品質な大麻を手頃な価格で生産するために、基本にこだわっていると語る。
「私たちは、厳格な品質保証、合理化された標準業務手順（SOP）、そして各市場の栽培パートナーとの緊密な連携といった重要な点に注力しています」と彼は説明する。「私たちは車輪の再発明をしようとしているわけではありません。ただ、物事がスムーズに進むようにしたいのです。効率性を高め、不要な手順を削減することで、より多くの人々に、定番で一貫性があり、適正な価格の製品を提供できるのです。」
アリゾナ州のコッパーステート・ファームズは、垂直統合型の大麻企業で、バリューブランド「アンクルX」をポートフォリオに擁しています。最高執行責任者（COO）のティム・ノーラン氏は、温室に170万平方フィート（約16万平方メートル）を超える大麻草を栽培することで、大規模生産が可能であり、立地条件の特殊性によってコスト削減も実現できると述べています。
「標高5500フィート（約1700メートル）を超える太陽が降り注ぐアリゾナ州の温室で栽培しているため、大麻栽培に最適な気候が自然に整っています」とノーラン氏はメールで述べています。「太陽の光のおかげで人工照明は不要で、標高が高いため冷却や除湿の必要性も最小限に抑えられます。これにより、二酸化炭素排出量を最小限に抑え、光熱費を大幅に削減できます。光熱費が抑えられるため、トリミングや収穫の工程に細心の注意を払いながら、消費者に手頃な価格の大麻をお届けすることができます。」
コッパーステート・ファームズは、垂直統合型ビジネスモデルを通じてこれらの強みを活用し、消費者に手頃な価格で製品を提供しています。同社のソルフラワー薬局では、様々な品種のアンクルXフラワーの半オンス入りバッグを税抜き44ドルで購入できます。
「アンクルXのようなブランドは、安定した品質を低価格で提供することで、大麻をより身近なものにする上で重要な役割を果たしています」と、コッパーステート・ファームズのエグゼクティブ・バイスプレジデント、キャロライン・リッグス氏はメールで述べています。「大麻初心者であれ、長年愛用者であれ、多くの消費者にとって、手頃な価格の選択肢があることは障壁を取り除き、より知識に基づいた責任ある使用を促進します。バリューブランドは市場の標準化に貢献し、高品質が単なる高価格帯の製品に留まらないようにしています。」
高級な大麻だけを吸える資金力のある大麻愛好家は、お手頃価格の大麻を「ミッド」と蔑み、丁重に（あるいはそうでなくとも）断るかもしれません。しかし、予算が限られている常用者にとって、お手頃価格の大麻は金銭的な救世主となる可能性があります。
なぜ大麻の価格が下がっているのか？
多くの市場で見られる大麻価格の下落には、多くの理由があります。最も低い価格は、一般的に娯楽用大麻を最も早く合法化した州で見られ、これは多くの業界で見られる傾向です。過剰生産も価格に下押し圧力をかけ、オレゴン州で見られるような買い手市場につながっています。
規制されていない市場は、認可供給業者からの大麻の価格をさらに下落させる圧力をかけています。認可を受けていない栽培業者は、認可料や高額な税金など、規制対象の事業者が負担するコストを負担する必要はありません。退役軍人の医療用大麻へのアクセス確保に取り組むカリフォルニアの団体「ウィード・フォー・ウォリアーズ」のCEO、ショーン・キアナン氏は、税金のせいで認可供給業者からの大麻が多くの患者や消費者にとって手の届かないものになっていると指摘しています。その結果、薬局での価格が下落しても、彼らは依然としてより良い価格を提示する非認可の供給業者に頼ることになります。
「業界は、極端な税率と過剰な規制に逆らって逆流しながら、違法市場との競争を繰り広げてきました」と、キアナン氏は書面インタビューで述べている。「例えば、カリフォルニア州では物品税が25%以上引き上げられたばかりですし、全米最大の大麻市場であるロサンゼルスでは、認可を受けた大麻事業者への手数料の大幅な引き上げが承認されたばかりです。」
そして税金を考慮すると、認可を受けた薬局は規制されていない事業者と価格で競争することができません。
「理論的には、合法市場での価格下落は合法大麻をより手頃な価格にし、特に医療目的で依存している常用者が合法市場の恩恵を受けられるようにするはずです」とキールナン氏は言う。「しかし、違法市場でも価格が急落しています。そのため、合法市場と比較すると、依然としてかなり安価です。」
安価な大麻は高品質の大麻の終焉をもたらすのか？
予算に敏感なブランドは消費者の財布に優しいが、大麻に関しては値札の数字だけが重要な要素ではないと多くの大麻支持者は指摘するだろう。
小規模栽培者を支援する団体「オリジンズ・カウンシル」の事務局長ジェニーン・コールマン氏は、大麻価格の下落は個人栽培者の存続を脅かしていると指摘する。小規模農家は、生産コストの面で大規模栽培農家と競争することはできないのだ。
価格下落の課題により、多くの小規模農家が廃業に追い込まれています。小規模農家を失うことは、私たちの知識文化の一部を失うことを意味し、多くの場合、新しい品種が消滅することになります。
中小企業への価格圧力は、規制産業における統合の傾向にもつながり、企業が生き残るために合併しています。この統合は大麻の遺伝子の多様性の低下をもたらしており、コールマン氏によると、これは実験室での分析によって確認されています。多様性の低下は、この植物が持つ多様な効果と利点を脅かすことになります。
「これは消費者にとってメリットではありません」と彼女はオンラインインタビューで述べた。「以前は見つけられていたものを見つけるのが難しくなっています。特に医療市場では顕著です。これは遺伝学だけでなく、製品にも当てはまります。つまり、アクセスが狭まっているということです。これは特に、高品質な製品を求めている患者や愛好家にとって大きな打撃となっています。」
コールマン氏はまた、栽培業者がコストを削減し、大規模に栽培するにつれて、品質が低下する可能性があると指摘している。そして、消費者が希望する価格で規制された供給元から良質の大麻を入手できない場合、無許可の栽培業者が介入してその需要を満たそうとするのだ。
「製品の品質がコモディティグレードへと変化していることも確認しています」とコールマン氏は語る。「安価な製品が手に入ることには一定のメリットがあるものの、必ずしもそれが本当に欲しい、あるいは必要な製品とは限りませんよね？ 当然のことながら、それが人々を違法市場へと逆戻りさせてしまうのです。」
価格下落はどのような影響を及ぼすでしょうか?
大麻価格の下落がもたらす長期的な影響はまだ見えていません。業界全体の大麻の品質が低下するのでしょうか、それとも小規模な独立系栽培者が持ちこたえ、最高品質の大麻を提供し続けることができるのでしょうか。
いずれ分かるだろうが、今のところは、半分の量のマリファナが50ドル以下で買えるのは嬉しい。さて、あの法外な税金が下がってくれればいいのだが。
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