大麻は精子の数を増やすのか、それとも減らすのか？

またか。大衆を恐怖に陥れるためにセンセーショナルに煽られた大麻研究の時代は終わったと思った矢先、大麻が私たちの生殖器系を攻撃しているという証拠として喧伝される新たな研究が発表された。CNNの見出しは「大麻はヒトの卵子に染色体異常を引き起こす可能性がある」と大々的に報じ、突如ソーシャルメディアは大麻が生殖能力を破壊し、遺伝子モンスターを生み出すという警告で溢れかえっている。

しかし、私たち全員がパニックになって、蓄えをトイレに流してしまう前に、深呼吸をして、この研究で実際に何が発見されたのか、そしてもっと重要なことに、何が発見されなかったのかを検証してみましょう。

ネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載されたこの研究では、不妊治療を受けている患者の卵巣液サンプル1,000件以上を調査し、THC濃度と卵子成熟の変化との間に何らかの関連性があることを発見しました。研究者たちは、この研究は「関連性を示すことはできるが、直接的な因果関係を示すことはできない」と慎重に述べていますが、どういうわけか、この重要な注意書きは、その後のメディアの騒ぎの中で見落とされてしまいました。

過去数十年にわたり大麻研究を追ってきた人なら、このパターンに聞き覚えがあるはずだ。研究で相関関係が発見され、メディアが因果関係を報じ、国民がパニックに陥る一方で、真の科学的知見は憶測と恐怖を煽る言説の層に埋もれてしまう。まるで現代版マリファナをめぐる道徳パニックのベストヒット集のようだ。

誤解しないでください。生殖に関する健康は深刻な問題であり、潜在的なリスクは綿密な調査が必要です。しかし、これらの研究結果には、他の研究と同様に科学的な懐疑心を持って臨む必要があります。特に、ほぼ1世紀にわたって悪者扱いされてきた植物に関してはなおさらです。

皮肉なことに、私たちはTHCが生殖能力に影響を与えるのではないかと心配させられている一方で、ジャマイカのように大麻使用率の高い国では何百万人もの人々が通常の割合で健康な赤ちゃんを産み続けているのです。もしこれらの研究が示唆するように、大麻が本当に生殖能力を破壊しているのであれば、大麻使用が広く文化的に受け入れられている地域でも、集団レベルで生殖に関する問題が明確に現れているはずです。

では、この最新の研究を詳しく調べ、科学とセンセーショナリズムを切り離して、本当に懸念すべき理由があるのか​​、それとも進行中のマリファナとの戦いにおいて相関関係が因果関係として装われているもう一つの事例を目撃しているのかを見ていきましょう。

研究で実際に発見されたもの（そして発見されなかったもの）

トロント大学の研究者たちが実際に行った研究から始めましょう。恐ろしいニュースの見出しよりも、その方法論の方が重要だからです。彼らは不妊治療を受けている女性たちの卵巣液サンプルを分析しました。彼女たちは既に特殊な集団であり、典型的な大麻使用者を代表していない可能性があります。THC検査で陽性反応を示した62人の患者と対照群を比較したところ、興味深い関連性がいくつか見つかりました。

重要な発見は、THCが検出可能なレベルに達した女性は、卵母細胞成熟率が高く、正しい染色体数を持つ胚の数が少ないことでした。実験室実験では、未成熟卵子をペトリ皿で24時間THCに曝露させたところ、染色体の適切な分離を助ける構造である紡錘体の変化がより多く見られました。

さて、ここで批判的思考を働かせなければなりません。研究者自身も、これは純粋に相関関係のデータであることを認めています。筆頭著者のシンティア・デュバル氏は、パニックに陥らないよう特に警告し、「これは仮説であり、人々がこれを読んで恐怖心を抱くことが最も望ましくありません」と述べています。

しかし、劇的な結論を導き出す前に、立ち止まって考えるべき大きな制約がいくつかあります。まず、この研究は、医療介入を必要とするほど深刻な不妊問題を抱えている女性のみを対象としています。この集団を用いて、一般的な大麻使用と不妊に関する主張をするのは、心臓集中治療室の患者を研究して、呼吸が心臓発作を引き起こすと結論付けるようなものです。

第二に、この研究では、妊娠力と卵子の質に影響を与える無数の変​​数をコントロールできていない。ストレスレベル、他の薬物使用、食事、環境毒素、年齢、基礎疾患、社会経済的要因はどうだろうか？不妊治療を求める女性は、観察された差異を容易に説明できる複雑な病歴を持つことが多い。

第三に、この研究の実験室部分では、大麻が人体に実際に及ぼす影響とはほとんど似ていない人工的な条件下で卵をTHCに曝露しました。ペトリ皿で卵をTHCに24時間浸すという実験は、細胞をアルコールに浸す実験の影響を研究し、それが水を飲むことの危険性を証明すると主張するのと同じくらい、現実世界の大麻使用との関連性は低いと言えます。

おそらく最も重要なのは、この研究ではTHC濃度との関連性が見出されたものの、使用パターン、頻度、効力、消費方法については何も分かっていないことです。これらの人々は時々使用していたのでしょうか、それとも毎日使用していたのでしょうか？高THC濃縮物を使用していたのでしょうか、それとも低THC花を使用していたのでしょうか？この研究ではそれらを知ることはできません。

研究者たちは因果関係を証明できなかったことも認めている。これはメディア報道で見落とされがちな重要な限界である。相関関係と因果関係は同じではなく、この区別は科学リテラシーの根幹を成すものだ。2つのことが同時に起こったからといって、一方が他方の原因となるわけではない。

さらに、観察された変化の臨床的意義は依然として不明です。THCが卵子の成熟に何らかの影響を与えるとしても、これらの変化が実際に妊娠の可能性や健康な妊娠に影響を与えるかどうかは不明です。この研究では、THCへの曝露が実際の生殖機能の問題と相関しているかどうかを調べるために、これらの女性を追跡調査したわけではありません。

私たちが得たのは、さらに調査する価値のある疑問を提起する興味深い予備的知見です。見出しが示唆するかもしれないにもかかわらず、大麻の使用が不妊症や遺伝子欠陥を引き起こすという証拠はまだありません。

ジャマイカ問題：現実世界の証拠が研究室の懸念と矛盾するとき

大麻の生殖能力への恐怖をめぐる言説が、現実世界で大きな問題に直面するのは、まさにこの点です。もしTHCが本当に人間の生殖に壊滅的な影響を与えるのであれば、大麻を多く使用する集団では、その明確な証拠が見られるはずです。しかし、大麻の使用が文化に深く根付いて広く受け入れられているジャマイカのような場所では、実験室での研究で予測されているような生殖への壊滅的な影響は見られません。

ジャマイカは世界で最も大麻使用率が高い国の一つであり、何世代にもわたって文化的に受け入れられています。もし大麻が本当に重大な染色体異常、不妊、あるいは出産合併症を引き起こすのであれば、ジャマイカは遺伝性疾患、先天性欠損症、あるいは不妊の問題が異常に高い割合で発生しているはずです。しかし、現実はそうではありません。

ジャマイカの出生異常率は世界的に見て正常な範囲内です。出生率は世界平均を上回っています。ジャマイカの女性は数世代にわたり、妊娠中に大麻を使用してきました。多くの場合、つわりの伝統的な治療法として利用されていますが、これらの研究が示唆するような集団レベルの生殖災害は発生していません。

これは、妊娠中の大麻使用にリスクがない、あるいは推奨されるべきだと言っているのではありません。しかし、実験室での結果と、大麻を頻繁に使用する集団における実際の結果との間に乖離があることは、リスクが誇張されているか、あるいは実験室での研究で捉えきれない保護因子や適応メカニズムが存在することを示唆しています。

生殖保健研究のより広い文脈を考えてみましょう。大麻の使用の有無にかかわらず、世界全体で出生異常は約2～4%の出生数に見られます。ダウン症候群などの重度の染色体異常は、出生数の約0.1～0.2%に発生します。もし大麻の使用がこれらの発生率を著しく上昇させているのであれば、大麻が広く使用されている集団において明確な疫学的証拠が見られるはずです。

オランダはもう一つの興味深い事例研究を提供しています。大麻の使用は広く容認されており、比較的一般的ですが、オランダの生殖保健統計は、これらの実験結果が現実世界での危害に繋がった場合に予想されるような、不妊症や先天異常の蔓延を示していません。

このパターンは、大麻を多く使用する複数の集団で繰り返されています。何世紀にもわたって大麻が医療目的で使用されてきたインドの特定の地域から、伝統的な大麻文化を持つアフリカの地域に至るまで、実験室での研究で予測されているような生殖保健危機は見られません。

これは、研究を無視したり、大麻が完全に無害だと決めつけるべきという意味ではありません。しかし、実験室で得られた知見は、現実世界のエビデンスに基づいて解釈する必要があることを示唆しています。in vitro研究が集団レベルのデータと矛盾する場合、実験室の環境が大麻が実際に人間の健康に及ぼす影響を正確に反映しているかどうかを疑問視する必要があります。

出版バイアスと研究資金の優先順位の問題もあります。大麻の潜在的な害を発見した研究は、効果がないことや有益な効果があることを発見した研究よりも多くの注目と資金を得る傾向があります。これは、実際の集団健康データと一致しない、歪んだリスク認識を生み出す可能性があります。

科学的アプローチでは、既存の信念や偏見を裏付ける研究だけでなく、利用可能なすべての証拠を考慮する必要があります。実験室での結果が、高頻度に利用される集団における現実世界の成果と一致しないとしても、それは研究を否定する理由にはなりません。むしろ、より深く掘り下げ、真に何が起こっているのかについて、より良い問いを投げかける理由となるのです。

科学対センセーショナリズム：バランスのとれた大麻研究の必要性

最新の大麻の生殖能力に関する研究は、現代のマリファナ研究の将来性と落とし穴の両方を象徴しています。一方では、大麻が人体に及ぼす影響について、ようやく高度な科学的分析が得られるようになりました。他方では、研究結果とはほとんどかけ離れた、センセーショナルな解釈に、私たちは依然として苦悩しています。

トロント大学の研究は、調査する価値のある正当な疑問を提起しているものの、メディア報道が示唆するような決定的な答えは示していない。相関関係は因果関係ではなく、実験室環境は現実世界の使用を再現するものではなく、特定の集団を対象とした小規模な研究は、一般的な安全性やリスクに関する包括的な主張を裏付けるものではない。

最も苛立たしいのは、このパターンが繰り返されることである。予備調査は恐ろしい見出しにまで拡大され、微妙な科学的発見は単純な警告に矮小化され、大麻が人間の健康に及ぼす影響の実際の複雑さは雑音の中に埋もれてしまうのだ。

より良い大麻研究が必要です。実際の使用者を長期にわたって追跡調査し、人間の生物学的・行動的複雑さを完全に考慮し、潜在的な害と利点の両方を考慮した調査が必要です。しかし同時に、あらゆる予備的研究結果を道徳的パニックに陥らせることのない、より良い科学コミュニケーションも必要です。

センセーショナルに煽られた大麻研究の真の悲劇は、人々を不必要に怖がらせることだけではありません。正当な科学的調査への信頼を損なうことにあります。あらゆる研究が大麻の安全性に関する決定的な証拠として大々的に宣伝されると、人々は研究に全く注意を払わなくなります。

大麻は、他のあらゆる健康介入と同様に、厳格かつバランスの取れた科学的精査を受けるに値する。つまり、潜在的なリスクとベネフィットの両方を認識し、予備研究の限界を認識し、常にリアルワールドエビデンスを客観的な視点から捉える必要がある。

Reference : Reefer Madness 2.0: Examining the Latest Cannabis Fertility Scare and What the Science Actually Says
https://cannabis.net/blog/opinion/reefer-madness-2.0-examining-the-latest-cannabis-fertility-scare-and-what-the-science-actually