投稿者: カリフォルニア州ウィリッツにあるカーサ・フロール農場は、気温33℃の灼熱の一日。そびえ立つ大麻草の第一の魅力は、日差しを遮ってくれることだ。秋分の2日後、一番涼しい場所は、茎の間の土の中に潜り込み、灌漑用水の滴る音に耳を傾けることだ。私は、ハンボルト・シード社が毎年開催している、世界最高の大麻を探る調査ツアーに参加している。
私が参加している国際グループの使命は、どの大麻草が最も見た目、香り、そして実を結ぶかというデータを収集することです。この旅の終わりまでに、私は約500マイル（約800キロメートル）を旅し、製材所や鉱山で地中から物質を掘り出すことで財を成した北カリフォルニアの町々を車で走り抜けることになります。そして最後に、私は限られたグループ、つまり金に匹敵するほど貴重なもの、ハッシュを探し求める現代の大麻探鉱者たちに加わることになります。
ハンボルト・シード・カンパニーは、毎年屋外大麻栽培シーズンの終わりに、提携農場を巡るツアーを開催しています。ツアーでは、新しい種類の大麻の栽培と種子の販売に至るまでの、綿密で時間のかかる作業の様子をご覧いただけます。大麻は顕花植物の中でも珍しく、単一の形態で繁殖することはありません。雄株には花粉嚢があり、雌株には私たちが吸う花があります。
大麻は雄と雌の両方の系統から形質を受け継いでおり、同じ親を持つ姉妹のように、交配による遺伝的結果は類似しているものの、同一ではありません。種子の形で大麻を作るには、同じ交配種から異なる表現型、つまりバージョンを育て、検査し、最適なものを選び、世代を超えて遺伝学を安定化させる必要があります。
カーサ・フロールでは、評価対象となる屋外植物が1,000株近くあり、これは数週間にわたる大麻栽培アドベンチャーツアーのほんの一区間に過ぎません。事態をさらに複雑にしているのは、北カリフォルニアに拠点を置く種子会社が、今年の夏の終わりに大ヒットとなる芽探しイベントにサブタイトルを付けたことです。「ハンボルト・シード・カンパニーの2025年フェノハント：ウォッシャー狩り」です。
ウィードの世界では、「ウォッシャー」とはハッシュの生成に優れた植物のことです。今年のフェノハントのハイライトは、生の大麻の花を水と氷の中で振って、畑にいる間に様々なフェノタイプでハッシュを生産する様子をテストするという、手軽な手法を学ぶことです。
大麻を専門とするラップグループ「メンドー・ドープ」のメンバー、ブリージーが巻いたホワイトソーン・ローズのフェノタイプで巻いたブラントを吸った直後、私はホワイトソーン・ローズの新種、「ホワイトソーン・ローズ×スペシャルG」のウォッシュ結果を見ていた。瓶の底の粒子はマゼンタ色の砂のようだ。「アントシアニンという色素だけでも、ハッシュメーカーにとって価値あるものになる可能性がある」と、ハンボルト・シード・カンパニーの最高科学責任者で共同創業者のベン・リンド氏は言う。
全員乗車！
今年のフェノハントへの参加は、どういうわけかウィリッツのスカンク・トレインの分岐点から始まります。1885年、メンドシノ郡から海岸へ木材を輸送するためにフォート・ブラッグ鉄道が設立されました。後にカリフォルニア・ウェスタン鉄道となり、レッドウッド・ルート沿いの様々な伐採キャンプへ乗客を運びました。エンジンはガソリン式に変更され、刺激臭を放つことから「スカンク・トレインは」という名前が付けられました。現在、スカンク・トレインはサンフランシスコから北へ車で約2時間半のウィリッツの主要な観光名所となっています。
その朝、自宅から数マイル離れたカリフォルニア州バークレーを震源とするマグニチュード4.3の地震で目が覚め、ウィリッツまで車で向かった。地震は秋分の日、つまり天文学的には秋の始まりの日だった。
スカンク・トレインに到着すると、ウルグアイ、チリ、コロンビア、ドイツ、スペイン、チェコ共和国など、様々な国から来た乗客たちと合流した。列車に乗る前に駐車場で揚げパンのタコスを食べた。乗車すると、車掌から厳重な警告を受けた。連邦運輸省の規制により、スカンク・トレイン内でのマリファナ喫煙は禁止されている。しかし、月曜日だしパーティーに来たんだから、気にする必要はない。列車にはパーティーライトとDJブースが備え付けられていたのだ。メンドー・ドープの演奏を聞きながら、町を抜け、トンネルを抜け、森の中へと進み、伐採キャンプに到着。そこで下車。この停車時間は、私たちのグループにとって最高にハイになる絶好の機会だった。木製のピクニックテーブルを囲み、ハンボルト・シード・カンパニーが育種した大麻の品種から作られたハッシュのビュッフェを吸った。ヘラ・ジェリー、パパイヤ・パンケーキ、そして程よくガスが効いたカリフォルニア・サワー・ディーゼルなどがある。
スカンク・トレインの旅は壮大なパーティーですが、リンドの過去を考えると、フェノハントの一環として行われるのは理にかなっています。17歳から29歳まで、彼はアメリカ本土のすべての州を鉄道で旅しました。最終的にリンドはカリフォルニア州スマートズビルに定住し、2日後にはそこが2025年のフェノハント列車の私の最後の停車地となります。
トリコームハンティング
午前中、カサ・フロールに向かう前に、私はチリ出身のジャーナリストで、自身のメディアプラットフォーム「En Volá」を設立したシモン・エスピノサと一緒にジョイントを吸いました。
「フェノハントってどんなものなのか知りたいんです」と、今回の旅への参加で楽しみにしていることを聞かれたエスピノサは答えた。「理論的には分かっているんですが、ちゃんとやったことがないので、今回が初めての経験なんです。それに、外国人の視点から言うと、エメラルド・トライアングルの物語自体が、私にとってとても興味深く魅力的なものなんです。コミュニティの皆さんにも、ぜひ知ってほしいです」
エスピノサは、兄であり『En Volá』の協力者であるパスクアル・エスピノサとともに、フェノハント全体に参加しています。
「ハッシュに関しては、フェノハンティングではなく、トリコームハンティングです」とシモン・エスピノサは言う。「基本的にトリコームを見るので、フェノタイプの形状はもはや重要ではありません。」
大麻の花に見られる樹脂状の粘着性物質は、微細な毛と、その先端に結晶状の腺が密集した構造をしています。これらの腺はトリコームとも呼ばれ、大麻特有の強い芳香と風味を秘めた化学的性質を有しており、疎水性であるため水と混ざりません。
フェノハントでは、顕微鏡のルーペを使用して花のトリコーム（毛状突起）を詳しく調べます。1849年のカリフォルニア ゴールド ラッシュで金を探していた鉱夫たちは、ルーペを使ってパンニング（砂利と砂を鍋に入れて水でかき混ぜ、重い金の粒子を底に沈殿させる作業）で見つけた金塊の光沢と品質を評価しました。ハンボルト シード カンパニーのツアーでは、瓶に入った水と氷を使用してトリコームの頭を分離して隔離し、花が「ワッシャー」であるかどうかを判別します。「ワッシャー」とは、トリコームの収量が多く、優れたハッシュを生成することを意味します。リンド氏によると、ハッシュが湿った花の重量の3～9%になる大麻の花は、ハッシュメーカーにとって魅力的です。リンド氏によると、カリフォルニアの市場では、新鮮な冷凍花は最高で1ポンドあたり80ドルで販売されています。同じ量の乾燥済みの花を 250 ドルで販売することもできますが、切り花や保管にかかる関連費用を考慮すると、総コストはほぼ同じになります。
「カーサ・フロールでは、品種開発を3つのカテゴリーに分けています」と、家族経営のこのブランドで品種開発に携わるサル・ロブレスは語る。「1つはBHO抽出法で、ライブレジンやダイヤモンド、バダーなどを作るものです。2つ目は無溶剤抽出法で、ハッシュやロジンを作るものです。そして3つ目は、ここで育てている花用の品種です。」
私たちが収集しているデータの一部として、グループはハンボルト・シード社が育成した品種だけでなく、ハックルベリー・ヒル・ファームのジョニー・カサリ氏が育成したホワイトソーン・ローズの交配種など、カサ・フロール社自身のプロジェクトも調査しています。私はカサリ氏と一緒に、ホワイトソーン・ローズとフライト23の様々な交配種の列を歩きながら、特に印象に残っている表現型のどこが気に入っているのか尋ねました。
「まず惹かれたのは香りでした。袋の魅力はそこにあると思います」とカサリ氏は言う。「でも、確かにザラザラとした感触があり、ホワイトソーン・ローズの特徴を強く思い起こさせます。ハッシュの洗浄剤としても使えるのではないかと思いました。見た目は、ベルベットのような紫色がとても魅力的で、花の間隔も対称的で本当に素敵だと思います。見た目だけでも本当に素敵で育てやすい植物のように見えますが、実際に試してみなければ、これが成功するのか、それとも当たり外れがあるのかは分かりません。」
ハッシュ・イン・ザ・スカイの滝
表現型がどのようにウォッシュするかを視覚的に調べるため、私たちはまだ圃場で植物をテストしています。等重量（15グラム）の花を集めた後、氷と水の入った瓶に5分間置いて冷まします。
「水を冷やし、つぼみも冷まします。暑い太陽にさらされていたので、温度を下げるのです」とリンドは言う。「トリコームの茎が少し収縮し、花穂も収縮します。この機械的な収縮を利用して、花穂を茎から切り離すのです。」
次のステップは、瓶を5分間振ることです。瓶を手に取ると、海の泡のように泡立ち始めます。
「振るときは、瓶の中に大混乱を起こさなければなりません」とリンド氏は言う。
次に、瓶を10分間放置し、底にどれだけのハッシュが溜まっているかを確認します。確認のため、全員で瓶を太陽の光にかざします。
「私はそれを空に落ちるハッシュの小さな滝と呼んでいます」とリンド氏は、瓶を傾けるとトリコーム（毛状突起）が一緒に落ちる様子について語る。
夜の女たち
フェノハントの日程表には、カサ・フロールの後は「午後1時にグラスバレーへ出発。車で3時間半から4時間」と書かれていた。大麻の植物を審査し、その後タコスとアグア・フレスカスを堪能した後の暑い日に、この旅はほぼ不可能に思えたが、ネバダシティを目指して東へ向かった。途中、カリフォルニア州最大の淡水湖、クリアレイクを通過する。美しい湖だが、不思議なことに人影がまばらだった。後で知ったのだが、この湖は1860年代から1957年まで操業していた鉱山の影響で水銀に汚染されており、水質汚染を引き起こしていたのだ。
ネバダシティに到着すると、まるで過去にタイムスリップしたような気分になります。この街は1849年にゴールドラッシュの拠点として築かれ、歴史あるダウンタウンには美しく保存された建物や建築物が点在しています。緑色に光る特注のガラス蓋が付いたパフコピークからネバダシティの路上でハシシを吸っていると、マイケル・クライトン脚本・監督の1973年SF映画『ウエストワールド』に描かれたディストピア西部にいるような気分になります。私たちは1856年築のナショナル・エクスチェンジ・ホテルに宿泊しており、夜が更けていく頃、リンドが駐車場で「夜の淑女たち」に捧げられた珍しい銘板を見せてくれました。この銘板は、私たちの旅のテーマを思い出させます。カリフォルニア経済の形成において大麻が果たした役割は、しばしば認識されていません。そして、その花は、途切れることのない何時間もの暗闇によって開花するのです。
「これまで認知されてこなかった社会のいたるところにいた人々を記念する。無名ではあったが、西部開拓に不可欠な貢献を果たした人々である」と銘板には書かれている。
ビッグドープバレー
翌日は、シエラネバダ山脈の麓、スマートズビルにあるリンド氏の農場で過ごします。カリフォルニア州とオレゴン州の州境に近い北部オーリンズにあるハンボルト・シード・カンパニーの農場の共同創業者兼CEO、ナット・ペニントン氏は、大麻種子生産の主要な加工港であり、2025年のフェノハント発祥の地でもあります。一方、リンド氏の農場は、研究開発のための品種試験を行う場所です。
ツアーの各区間で、新たな参加者が狩りに加わり、宴が催され、昔の収穫祭のように音楽と歓喜が沸き起こる。ジャーナリストのデイビッド・ダウンズ氏は、私たちが吟遊詩人、ペニントンの農場で演奏したブレット・マクファーランドのようなミュージシャンが吟遊詩人、そしてこの旅のあらゆる段階を共に歩んできた栽培 専門家のエド・ローゼンタール氏が賢明な助言者だと教えてくれた。
リンズの農場で、私たちのグループはブルーベリーパンケーキの花を収穫しました。その花は、眼下の風景を背景に、まだら模様の雲の中に美しく咲き誇っています。ここはビッグオークバレーと呼ばれ、地元の人々は大麻栽培の盛んなことから、この地をビッグドープバレーと呼んでいます。花に鼻を突っ込み、夏の終わりに熟しきったブルーベリーの爽やかな香りを吸い込みます。ブルーベリーパンケーキ用に収穫したつぼみは、蒸留によって純粋なテルペンに加工され、屋外ダンスフロアのフォグマシンに投入されます。デザートにはホイップクリームを添えて提供されます。贅沢な雰囲気に包まれ、夜は空を横切る雷雨と小雨で幕を閉じます。カリフォルニアではこれを「地震天気」と呼びますが、この旅で学んだことの一つは、少しの揺れは時に良いことでもあるということです。
Reference :
