投稿者: 政治や社会の変化は、自然発生的に起こることは稀です。それは、支持者たちが声を大にして訴えることでのみ起こります。
NORMLとその草の根の支持者たちは、50年以上にわたり、大麻使用者に対する犯罪化、差別、そしてスティグマ化の終焉を求めて活動してきました。私たちは、大麻という植物とその使用者に対する人々の考え方や言動を変えるべく、意図的かつ熱心に取り組んできました。
これまでも、そして今もなお、困難な戦いが続いています。私たちの運動は、法執行機関のような強力な特別利益団体に挑んでいます。私たちの活動は深刻な資金不足に陥っています。私たちの活動家は、主流メディアや政界で十分に代表されることがほとんどありません。しかし、それでも私たちは勝利を収めています。なぜなら、私たちのメッセージは反駁の余地がないからです。アルコールやタバコよりも客観的に安全な物質を責任ある形で摂取することを選択した成人を逮捕し、起訴し、投獄することは、公衆衛生の観点からも、財政の観点からも、そして道徳的な観点からも、全く意味をなさないのです。
NORML設立当時、大麻を合法化すべきだと考えるアメリカ人は10人に1人程度でした。今日では、アメリカ人の70%が合法化を支持しています。この劇的な世論の変化には、いくつかの理由があります。1つ目は、大麻所持法違反で3,000万人以上のアメリカ人（特に若者と貧困層）が逮捕されるなど、禁止の壊滅的な影響が誰の目にも明らかになったことです。2つ目は、医療用大麻の普及がもたらす公衆衛生上の利益や、規制された市場がもたらす経済的利益など、合法化の成果が否定できなくなったことです。より多くの法域が治療目的または嗜好目的で大麻を合法化する動きを見せるにつれ、これらの政策に対する国民の支持は飛躍的に増加しました。つまり、国民が合法化を直接体験すればするほど、合法化への支持が高まるということです。
しかし、人々の心を掴んだからといって、合法化をめぐる戦いに勝利したわけではありません。むしろ、ある意味では、私たちの戦いはより困難になっています。
多くの支持者は、全国的な合法化は既成事実であり、草の根運動はもはや必要ないという誤った認識を抱いています。しかし、この認識は完全に誤りです。私たちの政治的・文化的反対勢力は消滅したわけではありません。多くの場合、彼らは再編と戦略転換を行ってきました。思想戦に敗れたことを知った彼らは、民主主義そのものを標的に転換しました。時には住民投票プロセスを攻撃・弱体化させ、また時には、彼らが認めないマリファナ関連の選挙結果を覆そうとしています。大麻が合法化されている地域では、恣意的な効力制限（特定の大麻製品と、それらを生産・消費する者を再び犯罪化することになる）を求めるロビー活動、人為的に高い売上税の導入、そして各都市にマリファナ関連事業の禁止を求めるなど、消費者が苦労して勝ち取った自由を少しずつ奪っています。
大麻業界の大企業が私たちの運動を十分かつ成功裏に次のレベルへと引き上げることができると考える人もいます。しかし、これは希望的観測に過ぎません。商業大麻業界の一部の企業は草の根活動に限られた資金援助を行っていますが、ほとんどの企業はそれができないか、あるいは提供していません。さらに懸念されるのは、大麻業界の利益が消費者の利益と必ずしも一致していないことです。大麻コミュニティにとって最も重要な問題、例えば自宅栽培権の確保、過去の犯罪歴の抹消、職場における差別の根絶、親の権利の強化などは、業界関係者から軽視されがちです。彼らは、その資源を法人税法や業界特有の規制の改正を求めるロビー活動に活用する可能性の方がはるかに高いからです。このような空白状態の中で、NORMLのような活動家グループやその他の草の根組織は、進行中の公共政策の議論において、企業の利益ではなく消費者の声が常に重視されるようにすることが不可欠です。結局のところ、大麻消費者がいなければ大麻産業は存在しません。
最後に、言うまでもなく、私たちの運動の目的は、連邦大麻禁止法が撤廃されるまで達成されません。現在、ほとんどの州で大麻が合法化されていますが、これらの政策、そしてさらに重要なことに、これらの法律の下で大麻を提供・消費する人々は連邦法に違反しており、連邦訴追の危険にさらされています。この事実は、大麻が連邦規制物質法から完全に除外されるまで変わりません。スケジュールIIIのような低い地位に大麻を再分類することは、長期的な解決策としては不十分であり、実際には、州と連邦のマリファナ政策の拡大する溝を永続させることになります。州が連邦政府の不当な干渉の脅威なしに大麻を真に合法化するために、政府は長年の「地球平面説」政策を完全に放棄しなければなりません。つまり、草の根の消費者主導のアドボカシー活動がこれまで以上に重要になっているのです。今こそ、大麻コミュニティが過去の成功に甘んじたり、誰かが仕事を終わらせてくれると期待したりすべき時ではありません。歴史的に、NORML（そして長年の同盟であるHigh Times ）のような献身的な擁護団体の努力こそが、私たちの文化を代表し、その認識と尊重を求めてきたのです。最終的には、この同じ活動家コミュニティこそがこの闘いを主導し続けなければならず、大麻草と大麻消費者を最終的に禁止の束縛から解放するのは、私たちのコミュニティなのです。
ポール・アルメンターノは、アメリカで最も古い大麻消費者ロビー団体である全米マリファナ法改革機構（ NORML）の副理事長です 。NORMLの会員になる、またはNORMLの活動を支援するには、 こちらから寄付をご検討ください。
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