投稿者: 2種類の異なるキノコが全く無関係な方法で同じ幻覚剤化合物を進化させたことが最近の研究で明らかになった。
幻覚キノコに含まれる精神活性化合物、シロシビンがどのように進化したのか、研究者たちは正確には解明していません。しかし、新たな研究によって謎がさらに深まりました。2つの異なる菌類のグループが、この魔法のような分子をそれぞれ独自の方法で生成していたことが明らかになったのです。
9月21日にAngewandte Chemie International Edition誌に掲載された論文で、科学者たちはシロシビン（Psilocybe）属とイノシビン（Inocybe）属のキノコがシロシビンを生成するために用いる遺伝子とタンパク質を分析した。驚くべきことに、この2つの属のキノコは全く異なる経路でシロシビンを生成していることがわかった。
重要なポイント：キノコの薬
1960年代の研究を受けて米国では禁止されていますが、シロシビンを含むキノコは
老年医学に至るまで幅広い分野の科学研究での利用が増えています。200種以上のキノコにこの化合物
シロシビンとイノシビンは、シロシビンを作るために同じアミノ酸を使用するところから始まりますが 、類似点はそれだけです。2 つのキノコは、プロセスの中間点で同じ化学物質を使用するものの、目的物に到達するために同じ酵素を使用するわけではありません。
「これら2つのシロシビン経路が何の反応も共有しないとは思ってもみませんでした」と、ドイツのフリードリヒ・シラー・イエナ大学の薬学微生物学者で研究共著者のディルク・ホフマイスター氏は、サイエンス誌のテイラー・ミッチェル・ブラウンに語った。
この結果は収斂進化、つまり無関係な種が同じ形質を発達させるという例である。例えば、コウモリと鳥は翼を持つ共通の祖先を持たないにもかかわらず、それぞれ独立して飛行能力を進化させたことを考えてみよう。
「まるでニューヨーク市を曲がりくねって歩き、同じ目的地にたどり着くのに別々の道を行くようなものです」と、ホフマイスターはニューヨーク・タイムズのレイチェル・ヌワーに説明する。「あちらへ行っても、あちらへ行っても、ある地点でセントラルパークに出会うのです。」
これら2種類のキノコは似たような生息地に生息していますが、シロシビン属は腐敗した有機物に生息するのに対し、 イノシビン属（ファイバーキャップとも呼ばれる）は樹木と共生関係にあります。研究者たちは、異なる生活様式を持つこの2つの異なるグループがなぜシロシビンを生成するようになったのか、まだ解明していません。
「自然は理由なく何もしない」とホフマイスター氏は声明で述べている。「つまり、森のキノコと、肥料や木のマルチに生息するシロシビン属菌類がこの分子を生成することには、どちらにも利点があるはずだ。ただ、それが何なのかはまだ分かっていないのだ。」
ホフマイスター氏は、シロシビンには捕食者を撃退する作用があるという説もあると付け加えた。「おそらくこの分子は一種の化学的な防御機構なのでしょう」と彼は言う。
ユタ州自然史博物館の生化学者ブリン・デンティンガー氏（この研究には関与していない）も、サイエンス誌でこの仮説に賛同している。もう一つの可能性は、人間を含む動物がキノコの幻覚作用を楽しみ、キノコを食べて移動する際に胞子を拡散させているというものだ。
たとえそれが未知数であっても、この研究は研究者がシロシビンを合成する新たな方法を開発するのに役立つ可能性がある。ケンタッキー大学の化学者ジョン・ソーソン氏はこの研究には関与していないが、ニューヨーク・ タイムズ紙に対し、シロシビンは合成が難しい分子ではないものの、この研究によってより「ユーザーフレンドリーな形式」で合成する道が開かれる可能性があると語った。
「自然が重要な天然物を合成するために、複数の経路、つまり複数の解決策をどのように発見したのか、私たちはますます認識し始めています」とホフマイスター氏はサイエンス誌に付け加えた。「菌類はまさに才能ある化学者なのです。」
Reference : Magic Mushrooms Evolved Psilocybin Not Once, but Twice
https://www.smithsonianmag.com/smart-news/magic-mushrooms-evolved-psilocybin-not-once-but-twice-180987573/
