投稿者: 科学によって最近になってようやく説明されたこの謎のキノコは、世界のさまざまな場所で発見されているが、人々に全く同じ幻覚を与える。
中国雲南省のある病院の医師たちは、毎年、珍しい症状を訴える患者が殺到する事態に備えている。患者たちは、驚くほど奇妙な症状を呈する。それは、ドアの下をくぐり抜けたり、壁を這い上がったり、家具にしがみついたりしている、小柄なエルフのような姿の幻覚だ。
病院では毎年数百件のこうした症例を治療しています。これらの症例にはすべて共通の原因があります。それは、ランマオア・アジアティカ（Lanmaoa asiatica）です。これは、近隣の森林の松の木と共生関係を築くキノコの一種で、風味豊かでうま味のある味わいで地元で人気の食材です。雲南省では、ランマオア・アジアティカは市場で販売され、レストランのメニューにも登場し、キノコの旬である6月から8月にかけては家庭でも食べられます。
ただし、十分に加熱調理するように注意しなければ、幻覚症状が出てしまいます。
「そこのキノコ鍋レストランで、店員さんがタイマーを15分に設定して、『タイマーが鳴るまで食べないでください。さもないと小人が見えるかもしれませんよ』と警告しました」と、ユタ大学とユタ自然史博物館でL. asiaticaを研究している生物学博士課程のコリン・ドムナウアー氏は言う。「現地の文化では、それはごく当たり前の知識のようです」
しかし、雲南省やその他のいくつかの場所以外では、この奇妙なキノコはほとんど謎に包まれている。
「この幻覚作用のあるキノコの存在については多くの報告があり、多くの人が探しましたが、この種は発見されませんでした」と、菌類学者であり、菌類の発見、記録、保護に取り組む非営利団体、菌類財団の創設者兼事務局長であるジュリアナ・フルチ氏は言う。
ドムナウアー氏は、この菌類に関する何十年にもわたる謎を解き明かし、その異常に類似した幻覚を引き起こす未知の化合物を特定するとともに、それが人間の脳について何を教えてくれるかを探ろうとしている。
ドムナウアーは学部生の頃、菌類学の教授からL. asiaticaについて初めて聞きました。
「古今東西、様々な文化や時代で報告されているような、おとぎ話のような幻覚を引き起こすキノコがどこかにあるなんて、とても奇妙に思えました」とドムナウアー氏は語る。「私は困惑し、もっと知りたいという好奇心に駆られました」
ランマオア・アジアティカは、キノコのシーズンの最盛期である6月から8月にかけて市場で販売される（写真提供：コリン・ドムナウアー）
学術文献にはいくつかの手がかりが残っていた。1991年の論文で、中国科学院の2人の研究者は、雲南省で特定のキノコを食べた人々が「リリパット幻覚」を経験した事例を報告した。これは、小さな人間、動物、または空想上の人物像を認識する精神医学用語である。小説『ガリバー旅行記』に登場する架空のリリパット島に住む小人たちにちなんで名付けられた。
研究者らは、患者らはこれらの人影が「あちこち動き回っている」のを見たと記している。通常、その場には10体以上の小さな存在がいた。「服を着ているときには服の上に、食事をしているときには食器の上にも人影が見えた」と研究者らは付け加えた。これらの幻覚は「目を閉じているときにはさらに鮮明だった」という。
1960年代には既に、アメリカ人作家ゴードン・ワッソンとフランス人植物学者ロジャー・ハイム（シロシビンキノコの存在を西洋の人々に知らしめた人物）がパプアニューギニアで同様の現象に遭遇していた。彼らは、30年前にパプアニューギニアを訪れた宣教師団が、住民を「狂気」に陥れると断言したキノコを探していたのだ。後に人類学者が「キノコ狂気」と名付けたこの症状。
彼らが知らなかったのは、彼らが遭遇したものは、実は中国から現在報告されているものと驚くほど類似していたということだ。彼らは疑わしい種の標本を採取し、LSDを発見したスイスの化学者アルバート・ホフマンに検査のために送った。しかし、ホフマンは興味深い分子を特定できなかった。研究チームは、現地で聞いた話は薬理学的な根拠ではなく、文化的な言い伝えに過ぎないと結論付け、それ以上の研究は行われなかった。
研究者らがL. asiatica を正式に記述し命名したのは2015 年になってからでしたが、その精神活性作用についてはまだあまり詳しくわかっていませんでした。
L.asiaticaキノコにリリパット効果を与えているのはシロシビンではない
そこでドムナウアー氏の最初の目標は、この菌類の正体を突き止めることだった。2023年、彼は夏のキノコの繁忙期に雲南省を訪れた。省内の広大なキノコ市場を調査し、どのキノコが「小人が見える」のかを店主に尋ねた。そして、クスクス笑う店員が指差したキノコを購入し、標本を研究室に持ち帰ってゲノム配列を解析した。
これにより、L. asiaticaの正体が確定したと彼は述べています。彼が論文発表に向けて準備を進めている研究では、実験室標本から抽出した化学抽出物が、マウスにおいてヒトで報告されているものと同様の行動変化を引き起こしました。キノコ抽出物を投与されたマウスは、一時的に活動亢進した後、長時間の昏睡状態を経験し、ほとんど動かなくなりました。
ドムナウアー氏はフィリピンにも訪れ、中国やパプアニューギニアの歴史的記録に見られる症状と似た症状を引き起こすキノコの噂を耳にしていた。そこで採取した標本は、中国のものとは若干異なっていた。中国のキノコは大きくて赤いのに対し、ドムナウアー氏は小さくて淡いピンク色だったと語る。しかし、遺伝子検査の結果、それらは確かに同じ種であることが判明した。
2025年12月、ドムナウアー氏の上司は、ワッソン氏とハイム氏の記録に残されていたキノコを探すため、パプアニューギニアを訪れた。ドムナウアー氏によると、その正体は「依然として大きな疑問符」となっている。しかし、彼らはキノコを発見することができず、謎は依然として解けていない。
「同じ種である可能性はありますが、パプアニューギニアでは通常、中国やフィリピンで見られる種は見られないという点からすると意外です」とドムナウアー氏は言います。あるいは、異なる種である可能性もあり、「進化論の観点から見ると、より興味深い」とドムナウアー氏は言います。もしそうであれば、世界の全く異なる地域で、異なるキノコ種において、同じ「小さな」効果が独立して進化してきたということになります。
自然界でこのような現象が起きる前例がある。ドムナウアー氏と同じ研究室に所属する科学者を含む科学者たちは最近、マジックマッシュルームに含まれる幻覚作用のある分子であるシロシビンが、 2種類の遠縁のキノコでそれぞれ独立して進化したことを発見した。
しかし、 L. asiaticaキノコにその小さな効果を与えているのはシロシビンではないとドムナウアー氏は言う。
コリン・ドムナウアーはフィリピンで、中国のL. asiaticとは見た目は異なるものの、同じ種のキノコを発見した（写真提供：コリン・ドムナウアー）
ドムナウアー氏とチームは、L. asiatica の幻覚作用を引き起こす化合物の特定に取り組んでいます。現在の検査では、他の既知の幻覚剤化合物との関連性は低いことが示唆されています。まず、L. asiatica がもたらすトリップは異常に長く、通常は12～24時間後に1～3日間持続し、場合によっては最長1週間の入院が必要となることもあります。これらのトリップの持続時間が非常に長く、せん妄やめまいなどの長期的な副作用が起こる可能性があるため、ドムナウアー氏自身はまだ生のキノコを試していません。
ドムナウアー氏の調査結果によると、こうした大規模なトリップは、中国、フィリピン、パプアニューギニアの人々が、精神活性作用を求めて意図的にラテンアメリカノキを探し求める伝統を持たない理由を説明する一助となるかもしれない。「ラテンアメリカノキは常に単に食料として食べられていたのです」とドムナウアー氏は述べ、幻覚は予想外の副作用だったという。
もう一つ興味深い点がある。他の既知の幻覚剤も、通常、特異体質のトリップを引き起こす。そのトリップは人によって異なるだけでなく、同じ人でも経験ごとに異なる。しかし、 L. asiaticaに関しては、「小人の知覚は非常に確実に、そして繰り返し報告されている」とドムナウアー氏は言う。「これほど一貫した幻覚を引き起こすものは他に知らない」。
このキノコを理解することは容易なことではないだろうとドムナウアー氏は言う。しかし、他の幻覚剤の研究と同様に、このキノコから得られる科学的研究は、最終的には意識や心と現実の関係についての最大の疑問に触れることになるかもしれない。
この研究は、 L. asiatica を摂取していない人でも自発的に起こるリリパット幻覚の原因について重要な手がかりとなる可能性があります。この症状はまれで、1909年に初めて報告されて以来、2021年時点で、キノコに関連しない症例はわずか226件しか報告されていません。しかし、比較的少数の患者にとって、結果は深刻になる可能性があります。キノコに関連しない症例を発症した患者の3分の1は完全に回復しませんでした。
ドムナウアー氏と彼の同僚は、L. asiaticaに含まれる幻覚剤の成分を特定しようと試みている（写真提供：コリン・ドムナウアー氏）
L. asiatica を研究することで、科学者は自然に発生するこのような小さな視覚の背後にある脳のメカニズムをより深く理解できるようになり、この神経疾患を発症した人々のための新たな治療法の開発につながる可能性もあるとドムナウアー氏は言う。
「今や、脳のどこで（リリパット幻覚が）発生するのか理解できるかもしれません」と、民族薬理学者で、米国カリフォルニア州にある非営利教育センター、マッケナ自然哲学アカデミーの所長であるデニス・マッケナ氏は語る。彼は、キノコの成分を理解することが新薬の発見につながる可能性があることに同意している。「治療への応用はあるのでしょうか？それはまだ分かりません」とマッケナ氏は言う。
研究者たちは、世界の真菌種のうち、記載されているのはわずか5%未満だと推定しています。そのため、今回の発見は、縮小の一途を辿る世界の生態系における「莫大な発見の可能性」を浮き彫りにしていると、真菌界の探究に注力するフルチ氏は述べています。「真菌は非常に膨大な生化学的・薬理学的ライブラリを保有していますが、私たちはその活用を始めたばかりです」とフルチ氏は言います。「まだ発見すべき世界が広がっています。」
