投稿者: 大麻は長らく脳に危険をもたらすと考えられてきました。しかし、新たな研究により、高齢者においては異なる様相が浮かび上がってきました。
大麻が脳に及ぼす影響に関する研究は、これまで主に青少年を対象としてきました。コロラド大学アンシュッツ校（米国）の科学者たちは、現在、特に中高年層に注目しています。彼らは、世界最大級の医療データベースの一つである英国バイオバンクのデータを分析しました。
40歳から77歳までの26,000人以上の参加者
この研究は、40歳から77歳までの成人26,362人のデータに基づいています。平均年齢は55歳でした。研究者らは参加者を3つのグループに分けました。
- 大麻を使わない人、
- 適度な摂取量と
- 生涯を通じて消費量が多い人々。
その後、研究者らはテストとスキャンを使用して被験者の脳の構造と認知能力を比較しました。
説明のために
専門家は、認知パフォーマンスを、記憶、注意力、学習、処理速度などの精神的能力と定義しています。
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個々の脳領域がなぜ重要なのか
これまでの研究とは異なり、本研究チームは脳全体の容積のみを考慮したわけではありません。研究者たちは、CB1カンナビノイド受容体の密度が高い領域に焦点を当て、個々の脳領域を具体的に解析しました。これらの受容体は、大麻由来の活性化合物のドッキング部位として機能します。海馬は記憶において中心的な役割を果たし、老化や認知症の初期変化を示すことから、特に重要でした。
分析の結果、明確な相関関係が明らかになりました。生涯大麻使用量が多いほど、脳のいくつかの領域における総容積が大きいことが示されました。これらの人々は認知テストでも優れた成績を収めました。この効果は中程度の使用で最も顕著でした。このグループは、学習、記憶、注意力において特に優れた成績を収めました。最も読まれている
知っておくべき重要なこと
脳容積が大きいことが、必ずしもパフォーマンスの向上につながるわけではありません。しかし、加齢に伴い、脳は萎縮（神経細胞の喪失）によって縮小することがよくあります。このプロセスは、認知機能の低下や認知症のリスク増加と関連することがよくあります。したがって、脳容積が大きいことは、脳構造がよりよく保持され、認知能力がより安定していることを示している可能性があります。
しかし、すべての結果が肯定的だったわけではありません。脳のある領域では、異なる相関関係が明らかになりました。大麻使用率が高い人は、後帯状皮質（PCC）が平均して小さくなっていました。この領域は大脳辺縁系に属し、記憶、学習、感情に関与しています。過去の研究では、この領域の容積が小さいことが、作業記憶の向上と関連している可能性が示唆されています。この発見の正確な意義は依然として不明です。
この研究は、40歳から77歳までの人において、大麻の使用は脳容積の増大と認知能力の向上に関連しており、特に適度な使用においてその傾向が顕著であることを示しています。同時に、一部の知見は、大麻が老化した脳に及ぼす影響の複雑さを浮き彫りにしています。しかし、研究著者らによると、この結果は大麻の使用を正当化するものではないとのことです。高齢期における大麻の効用とリスクに関するさらなる研究も不可欠です。使用された情報源
- pubmed.ncbi.nlm.nih.gov：「生涯にわたる大麻使用は、中高年者の脳容積と認知機能と関連している」（英語）
Reference : Cannabis vergrößert Hirnvolumen bei älteren Erwachsenen: Studie überrascht
https://www.t-online.de/gesundheit/aktuelles/id_101120616/cannabis-vergroessert-hirnvolumen-bei-aelteren-erwachsenen-studie-ueberrascht.html
