投稿者: 「神経科学は実に不快なものです。権力のある立場にある人は、共感や視点の転換を司るミラーニューロンシステムの活動が低下しているのです。」 – ショーナ・ウォーターズ博士
「超権力者は実際どんな世界に住んでいるのか？」
ジェフリー・エプスタインの私有島に関する新たな暴露を受けて、ソーシャルメディア上でこの疑問が飛び交っている。この私有島は、未成年者への性的虐待、人身売買ネットワーク、そして王子、億万長者、政治家、ハリウッドの著名人、IT業界の大物を含むきらびやかなエリート層が関与するスキャンダルの中心地となっている。
しかし、多くの観察者を悩ませている根深い疑問は心理的なものだ。そのような行為に関与したとされる人物が、まるで何もなかったかのように、慈善活動、役員会、配偶者、子供たちなど、笑顔で親しみやすい公人として再び活躍できるのだろうか？彼らの現実は本当にそれほど違うのだろうか？
科学は、この最後の「一般の」質問が実際に神経科学の琴線に触れるものである可能性を示唆している。
2025年に『分子精神医学』誌に掲載された大規模な研究では、英国のボランティアの健康と遺伝学を追跡する大規模な生物医学データベースであるUKバイオバンクの約100万人の遺伝子データと約3万5000人の参加者の脳スキャンが使用され、社会経済的地位が脳の構造、特に脳のさまざまな領域のコミュニケーションを助ける白質ネットワークの測定可能な違いに関連していることが判明しました。
研究者たちは、メンデルランダム化と呼ばれる遺伝学的手法を用いて因果関係を解明し、高い社会経済的地位が、老化、認知機能低下、そして認知症に関連する白質病変から脳を保護する可能性があることを発見しました。言い換えれば、この研究は、社会的地位が時間の経過とともに脳に測定可能な痕跡を残す可能性があることを明らかにしたのです。
ハーバード大学医学部の神経心理学フェローであるエリザベス・マティアー博士は、それが人々の情報処理や周囲の世界の解釈に影響を与える可能性があると述べています。「この研究は、社会的地位は生物学的に根付いているという、より広範な論点を裏付けています。もしこれが真実なら、持続的な権力は、持続的な剥奪と同様に、脳が社会世界を処理する方法、特に他者の内面生活にどれだけ重きを置くかといったことを徐々に形作っていく可能性があります。」
「脳は予測機械です」とマティール氏は付け加える。「常に、最も関連性が高く、利益をもたらし、あるいは脅威となると思われるものに基づいて注意を振り分けているのです。」社会的な影響にほとんど直面しない時、脳は微妙な社会的合図にあまり注意を払わなくなります。時が経つにつれ、これは他者に対する認識を変化させる可能性があります。この時点で、私たちは道徳的な領域というよりも、神経認知的な領域に踏み込んでいるのです。他者からのシグナルを無視するコストが低い時、脳は静かにレーダーを再調整するのです。
とはいえ、この分子精神医学研究は共感力を直接測定したものではなく、マティール氏は遺伝的決定論に警鐘を鳴らしている。極度の権力が、限られた集団に通う人々を無情な怪物に変えたり、他者の苦しみを察知する能力を奪ったりするわけではない（ただし、精神病質などの既存の特性を持ちながら、VIPアクセス可能な権力の回廊を闊歩する一部の人々は、全く異なる状況にあるかもしれない）。
「誰かが極端な権力を握ると、その人がどれくらい頻繁に、そして自動的に[共感]を示すかが影響を受ける可能性がある」とマティール氏は言う。
それでも、極度の権力が人間の判断を歪めるという広範な疑念は、決して新しいものではない。紀元前4世紀のギリシャ哲学者プラトンは、『国家論』や『法律』の中で、例外的な安全策、あるいは例外的な人物がいない限り、ほとんどの人は権力によって容易に堕落してしまうと主張した。現代の神経科学もこの考えに学び始めている。
神経科学者ジェレミー・ホーヘフェーン氏とその同僚による有名な実験を見てみましょう。力を感じるようにプライミングされた被験者は、脳内の「運動共鳴」が低下しました。これは通常、他者の行動や感情を模倣するのに役立つ神経ミラーリング反応です。言い換えれば、彼らの脳は文字通り他者との共鳴が少なくなったのです。
行動研究も同様の傾向を示しています。カリフォルニア大学バークレー校の心理学者ポール・ピフ氏が主導した一連の研究では、高級車の運転手は横断歩道で歩行者を無視する可能性がはるかに高く、実験室実験では裕福な参加者はルールを曲げたり、他人のための資源を奪ったりする傾向が強かったことが示されました。
これらの研究結果を総合すると、驚くべき可能性が浮かび上がってくる。社会階層をある程度昇り詰めると、脳が他人の心を自動的に感知するレーダーが鈍り始める可能性があるのだ。特にトーテムポールの下位に位置する人物は、上位の人物の心象風景から消え始めるのだ。
「共感がまず最初に生まれ、そしてそれは急速に広がります」と、リーダーシップの「高山病」を研究する組織心理学者、ショーナ・ウォーターズ博士は言う。ウォーターズ博士はジョージタウン大学でリーダーシップと組織行動を教えている。
「神経科学的な分析は実に不快です」とウォーターズ氏は言う。「権力のある人は、共感や視点の転換を司るミラーニューロンシステムの活動が低下しているのです」。この変化は必ずしも性格によるものではなく、権力のある人が暮らす環境によるものだと彼女は強調する。
彼女のチームが1,600人以上の従業員を追跡調査した結果は、驚くべきものだった。経営幹部と現場の従業員は同じ組織に属していても、全く異なる現実を経験することがあるのだ。権力を持つ者は機会と楽観主義を見出しやすい一方、命令に従う者は不安や不確実性を感じることが多い。
これは皮肉でも悪意でもない。人々が権力を握るにつれて、周囲の環境は徐々にフィルターをかけられていく。良いニュースはより容易に上層部に伝わり、対立は経営幹部に届く前に解決し、交友関係はますます自分たちの現実に似た人々へと狭まる、とウォーター氏は続ける。その結果はよくあることだ。福利厚生制度には従業員が使えない機能が盛り込まれ、従業員が失業を恐れる一方でAI変革戦略は自信満々に発表され、多くの「人材第一」の文化構想は副社長レベル以下には到底届かない。「リーダーと従業員は、しばしば全く異なる二つの現実に直面しているのです。」
「エリート層は別世界に住んでいるという話は、神経学的に見ても事実です」とウォーターズ氏は結論づける。「権力は信号をフィルタリングするのです。」
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しかし、抑制されない力が、ある意味では、ある種の意識状態を変化させる薬物のように作用するのであれば、それによって変化することなく、それを保持できる人はいるのだろうか？
プラトンはそう考えました。『国家』と『法律』の中で、彼は稀有な「異端者」、つまり権威に呑み込まれることなく権威を保持できる人物を想像しました。現代の神経科学は、この概念の探求を別の方向から反映しています。
神経心理学者クリス・フリスは、最近ポピュラーメカニクス 誌に掲載された「現実は共有された幻覚であり、崩壊の危機に瀕している、と科学者は主張する」という記事の中で、人間の知覚は世界についての共有されたメンタルモデルに基づいて構築されていると主張した。これらのモデルは、特定の状況下では、カルト心理学から集団妄想に至るまで、集団的な歪みへと陥る可能性がある。
彼は同じ記事の中で、「異端者」の役割についても指摘している。集団の引力に抵抗する社会的な異端者、つまり、他の皆が幻覚に溶け込み始めても自分の判断を曲げない遺伝的素質を持っているためかもしれない。もしそのような人々が存在するなら、権力の策略に抵抗できる可能性もあるのだろうか？もしそうなら、エプスタイン事件はそれを明らかにするのだろうか？
今のところ、最も異質なもの、つまり最も明確な反対の声は、権力システムの内部からではなく、被害者たちから発せられている。
Reference : The Brains of Ultra-Powerful People Experience an Altered State of Reality, Research Suggests
https://www.popularmechanics.com/science/a70590174/powerful-people-brains/
