投稿者: 幻覚作用を持つ化合物であるシロシビンは、何百万年にもわたり、ヒト科動物の生活や知覚において重要な役割を果たしてきた。
約30万年前、初期の人類は広大な草原で食料を探していました。彼女は暗い土から顔を出しているキノコの群生を見つけ、茶色の傘を一つ摘み、濃い茶色の縁と白っぽい灰色の茎を調べました。恐る恐るそれを食べました。キノコに含まれる天然の幻覚作用のある化合物、シロシビンが彼女の血流に入り、やがて脳に到達しました。周囲を素早く見回した彼女は、揺れる草の中の細部に気づきました。普段よりも早く、彼女はいくつかの異なる食用植物を見つけ、次の食事のために素早く動く獲物を巧みに捕らえました。
この初期のホモ・サピエンスが知る由もなかったのは、彼女が何百万年も前から遠い祖先が繰り返してきた活動から利益を得ていたということだ。証拠によれば、絶滅した祖先である初期の人類は、最大600万年前から「マジックマッシュルーム」を採取して食べていた。シロシビンが人間の意識に及ぼす影響を検証した画期的なレビューによると、この習慣は人間の認知と意識の発達に影響を与えた可能性が高い。アルゼンチンの研究機関であるミゲル・リロ財団が2024年6月に発表したこのレビューは、シロシビンは、その影響下にある個人の知覚に影響を与えただけでなく、人間が幻覚作用のあるキノコを食べてきた何千世代にもわたって、人間の意識全体を形作ってきたと結論付けている。
最近の研究では、シロシビンが認知機能、つまり経験、感覚、思考を通して環境を理解するための脳のツールセットを強化することが示されています。こうした思考には、感情、意図、信念、欲求などが含まれます。ペルー・カトリック大学の生物学者で、このレビュー論文の共著者であるファティマ・カルボ氏は、スペイン語原文から翻訳されたメールの中で、このような化学的に補助された脳の活性化は、シロシビンが「前頭葉領域のネットワーク間の接続性を高め、意識状態の認識レベルを向上させる」ために起こると述べています。具体的には、シロシビンは前頭前皮質、海馬、前帯状皮質に影響を与え、記憶や意思決定に影響を与える可能性があると著者らは書いています。
「進化論的な観点から、シロシビンの摂取は、これらのキノコを利用していたコミュニティの視覚能力の向上と生殖成功に貢献した可能性があると提唱されている」と、スペイン語の原著論文の翻訳には記されている。この論文は、神経科学、生物学、民族植物学など、複数の分野におけるシロシビンに関する研究を網羅している。ゲッティイメージズ世界中の100種類以上のキノコに含まれる天然の幻覚性化合物、シロシビンの分子モデル。その効果には多幸感や幻覚などがあるが、数百万年にわたる人類の進化の過程で、人間の意識に永続的な影響を与えてきた可能性もある。炭素原子は灰色、水素は青緑色、窒素は青色、酸素は赤色、リンは橙色で表されている。
しかし、マジックマッシュルームの摂取によって人類がどのように、そしていつ変化したのかを正確に説明できる生物学的メカニズムは、依然として複雑で理解しにくい。著者らは、シロシビンに関する今後の研究が、その解明に役立つかもしれないと述べている。また、この精神活性化合物によって人間の意識がいつ、どのような大きな変化を遂げたのかを正確に追跡することは、依然として困難である。
「私の知る限り、キノコの摂取によって意識の変化が生じるのに必要な年数を正確に示す証拠や数値は存在しない」と、ペルーのリマにあるサンマルコス国立大学の生物学者で共著者のジェホシュア・マセド＝ベドヤ氏は、スペイン語原文を翻訳したメールの中で述べている。
初期の人類は、樹上生活から地上生活へと移行した後、おそらく約500万年から600万年前の更新世（最後の氷河期を含む地質時代）に初めてシロシビンキノコを食べ始めたと考えられています。その頃、私たちの最も古い祖先とされるアルディピテクス・ラミダスは、現在のケニア、エチオピア、ナイジェリアにあたる森林地帯を探検していました。彼らは森林や草原など様々な環境でキノコを発見しました。これらのキノコは、放浪するウシ科動物（今日の牛を含む有蹄動物の一種）の糞を含む分解土壌の中でよく生育していました。
キノコに含まれるシロシビンは、昆虫などの害虫駆除のために進化した可能性があり、摂取することで初期人類の視覚能力を高め、狩猟採集活動をより効率的にしたと考えられる。また、この化合物は性的な刺激を高め、交尾の機会を増やした可能性もある。食料と性欲の両方を高めることは、生殖率の向上に大きく貢献しただろう。
もちろん、シロシビンは幻覚作用のある化合物でもある。マジックマッシュルームが私たちの祖先にどのような精神拡張的な印象を残したのかを正確に知ることは難しい。キノコが「神秘体験の触媒、あるいは認知プロセスの推進力」であった可能性は、「人類と自然環境との祖先的な相互作用について、深い考察を促す」と、レビューの著者らは述べている。
その後数千年にわたり、人類はマジックマッシュルームに遭遇し続け、それらを文化的に利用してきた。例えば、世界各地のシャーマニズムの儀式や宗教儀式では、キノコを摂取することで、普段は決して経験できないような感覚体験を得ることができると、マセド＝ベドヤ氏は述べている。シロシビンの影響がなければ、現在の文化も今とは全く異なるものになっていたかもしれない、と彼は付け加えた。
レビューの著者らが引用している研究によると、人類はCYP2D6遺伝子を発達させ、シロシビンを含む特定の精神活性物質を合成できるようになった。この化学物質は毒性が低いため、専門家による管理計画の下で責任を持って使用すれば、この古代から伝わる意識を高めるための手段は、現代人にとって有益なものとなる可能性がある。
私たちは先祖から、現代において少量のシロシビン治療からどのような恩恵が得られるかを学ぶことができる。医療専門家は、重度の依存症などの症状に対して、すでに数十年にわたりシロシビンを用いた治療法を実施しており、一定の成果を上げている。
「先祖から学んだように、私たちは今日、シロシビンを使って、これまで知らなかった自分自身の一面と繋がり、恐怖に立ち向かい、トラウマを癒すことができるのです」とマセド＝ベドヤ氏は語る。そして、シロシビンの責任ある使用法を学ぶことで、「意識の異なるレベル間の繋がりを築き、新たな課題に直面した際の創造性を高めることができる」とカルボ氏は付け加える。
Reference : Magic Mushrooms May Have Shaped Our Consciousness
https://www.popularmechanics.com/science/a70769915/magic-mushrooms-psilocybin-consciousness/
