投稿者: 古典的な幻覚剤（シロシビン、LSD、DMT）と非古典的な幻覚剤（ケタミン、MDMA）があり、その潜在的な精神衛生上の利点に関して多くの科学的および一般の注目を集めています。これらは、心理療法と組み合わせると、うつ病や不安障害、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、依存症などの症状を解決または緩和するのに役立つ可能性がある物質です。また、5-MeO-DMTやイボガインなど、人々の精神衛生を効果的に改善する能力があることで注目を集めている非古典的な幻覚剤もあります。
「幻覚剤ルネッサンス」（これらの化合物とその利点に関する研究が過去10年ほど急増している）にもかかわらず、1つの古典的な幻覚剤が取り残されています。メスカリンです。この化合物は、ペヨーテ（Lophophora williamsii）、サンペドロ（Echinopsis pachanoi）、ペルーのトーチ（Echinopsis peruviana）などのサボテンに自然に存在するが、前述の他の幻覚剤と比べるとほとんど注目されていない。メスカリンの体験は、他の幻覚剤の体験と同じくらい強力で変容的であるにもかかわらずである。
この関心のなさはなぜ説明できるだろうか？メスカリンを使った心理療法を求める声がないのはなぜか？私は、考えられる理由のいくつかを取り上げ、メスカリンの見落としは間違いであると主張したい。この無視されている化合物は、心理療法の有望なツールであり、多くの人が他の幻覚剤よりも好ましいと考えるであろう。
メスカリンの治療的可能性
メスカリンは、人間が使用したという最も古い証拠がある幻覚剤である。テキサス州のリオグランデ川沿いの洞窟では、約 5,700 年前の乾燥したペヨーテのボタンが発見されています。また、ペルーのアンデス山脈にある、紀元前 1,200 年頃に遡ると考えられている寺院群、チャビン デ ワンタルでは、サン ペドロ サボテンをつかんでいる半人半ジャガーの人物像を描いた石の彫刻が見つかります。
現在、メキシコ北部のタラウマラ族、テペワン族、ウイチョル族、および米国南部のナバホ族とコマンチ族は、癒しや霊界との接触を目的として、儀式の場でペヨーテを使用しています。さらに、ネイティブ アメリカン教会 (NAC) (さまざまなネイティブ アメリカンの部族で構成される汎インディアン宗教) のメンバーは、グレート スピリット (至高の存在) からのビジョンやメッセージを受け取る方法として、夜通しのペヨーテの儀式に参加しています。
メスカリンは、十分な量を摂取すれば、アヤワスカやシロシビン・マッシュルームのように、確かに深いビジョン、治癒、知恵を誘発することができます。しかし興味深いことに、作家のマイク・ジェイは、メスカリンを含むサボテンを使用する先住民は、生じるビジョンにはあまり注意を払わず、代わりに得られる洞察に焦点を合わせていると主張しています。これは、メスカリン体験の視覚的側面に大いに重点を置いた初期の西洋の実験者とは対照的です。これらの文学者、科学者、哲学者には、ハヴロック・エリス、J.A. シモンズ、ジャン＝ポール・サルトル、オルダス・ハクスリー、H.H. プライスなどがいます。
メスカリン体験に関する最もよく知られた記述は、ハクスリーの『知覚の扉』（1954年）であり、そこから、この化合物が深い体験と哲学的洞察を誘発する能力があることがわかります。さらに、1955 年に英国国会議員クリストファー・メイヒューが BBC パノラマ ショーでメスカリンを生で摂取したとき、メスカリンが神秘的な効果をもたらす様子が明らかになりました。その体験の後、メイヒューは「その日の午後、私は何度も時間の外に存在していた」と語っています。それは彼を「絶対的な時間を超えた」体験でした。
メスカリンは他のサイケデリック薬ほど簡単には神秘的な効果をもたらさないと多くの人が考えていますが、それでも自我の崩壊、洞察力、「神」の感覚、一体感、時間と空間の超越、言い表せない感覚、深く感じられる平和と喜びなどの効果は確かにあります。しかし、なぜこれが心理療法の文脈で関連しているのでしょうか。サイケデリック研究者は、神秘的な体験がサイケデリック薬補助療法の有効性を推進すると主張しています。実際、シロシビン療法後に症状が最も改善したうつ病患者は、神秘的なタイプの体験を測定するアンケートで高いスコアを獲得した患者です。
メスカリンはこうした体験をもたらすので、例えばうつ病の治療にも役立つと考えるのも当然です。しかし、幻覚剤が治療効果を持つのは神秘的な効果だけではありません。これらの化合物は、次のような方法で人々の精神衛生にも役立ちます。
・ 感情とのつながりを強める
・ 感情的な突破口を拓く
・ 精神性と感情の調整を高める
・ 苦痛な感情を受け入れるよう促す
・ 洞察を引き出す
・ 心理的柔軟性を高める
・ 自己意識を変える
これらはすべてメスカリンが引き起こす効果であり、この化合物の使用者はよくこれを報告しています。
メスカリンの使用とメンタルヘルスの改善を間接的に結び付けている（他のサイケデリックスに関する研究に基づく）ほか、メスカリンの利点に関する逸話的な報告もあるが、メスカリンの治療効果に関する（限定的な）研究もある。
Journal of Psychopharmacology に掲載された 2015 年の研究では、メスカリンを含む古典的なサイケデリックスの生涯にわたる使用は、精神的苦痛と自殺傾向（自殺の考え、計画、および試み）の減少と関連していることが示された。著者らは、「これらの調査結果は、古典的なサイケデリックスが自殺防止に有望である可能性があることを示している」と結論付けている。
ACS Pharmacology & Translational Science 誌に掲載された 2021 年の研究では、メスカリンの使用はメンタルヘルス状態の改善と関連しているようだと判明した。研究者らは、メスカリンを少なくとも 1 回使用したことがある世界中の成人 452 人を募集した。その後、参加者は、自身の体験に関する幅広いアンケートに回答し、うつ病、不安、PTSD、アルコール乱用またはアルコール使用障害、薬物乱用または薬物使用障害の症状を調べる精神衛生評価も受けた。
参加者の約3分の1は、メスカリン体験は人生で個人的に最も意味のある、または精神的に重要な体験のトップ5に入ると答えた。ほぼ半数がメスカリン使用時にうつ病または不安を経験したと回答し、うつ病だった人のうち86％が薬物使用後に症状が改善したと報告し、不安だった人のうち80％が改善したと報告した。しかし、ほとんどの参加者は精神衛生を改善する目的でメスカリンを服用したわけではない。
研究者らは、精神衛生上の利点は、より神秘的なタイプの効果、より優れた心理的洞察、より自我の崩壊効果など、サイケデリック体験の特定の側面と関連していることを発見した。それでも、著者らはいくつかの注意点を付け加えている。
本研究の方法論的限界に注意し、これらの結果を解釈する際には注意を促すことが重要である。これは横断的研究であるため、メスカリンの精神疾患への影響に関する因果関係を推測することはできません。また、サイケデリック体験に好意的な傾向のある個人による自己選択の可能性によっても結果は制限されます。
とはいえ、私たちの研究の結果は、自然な環境で投与された場合、メスカリンは自己申告によるうつ病、不安、PTSD、および物質使用障害の予期せぬ改善を促進する可能性があることを示しています。
1974年の研究は、ペヨーテがネイティブアメリカンのアルコール依存症の治療に役立つ可能性があることを示唆しています。また、Biological Psychiatryに掲載された2005年の研究では、宗教的な文脈でペヨーテを定期的に使用するネイティブアメリカンに長期的な心理的または認知的欠陥の証拠は見つかりませんでした。メスカリンに関する2021年の研究を発表した研究者は、その後の2022年の論文をJournal of Psychopharmacologyに掲載し、この物質は「乱用される可能性が低い」と述べています。しかし、調査参加者は全体的に「急性の神秘的効果を「中程度」、自我の崩壊と心理的洞察の効果を「わずか」、挑戦的な効果を「非常にわずか」と評価した」ことがわかった。この挑戦的な効果の評価は心強いが、メスカリンがシロシビン、アヤワスカ、または LSD ほど強力または確実に神秘的効果、自我の崩壊、心理的洞察効果を生み出さない場合、その治療の可能性は比較的低い可能性がある。
しかし、メスカリンに関する研究は不足している。精神疾患の治療にメスカリンがどの程度効果的であるかを確立するには、管理された臨床試験が必要である。結局のところ、調査研究は選択バイアスなどの問題にさらされている（メスカリンの恩恵を受けた人は、悪影響を受けた人よりも、メスカリンの用途に関するアンケートに回答する可能性が高い）。
メスカリンの独自の利点
メスカリンは独自の利点があると思われるため、心理療法のツールとして軽視されるべきではない。おそらくフェネチルアミンであるため（MDMA や 2CB も同様）、メスカリンの頭脳は、例えばシロシビンよりも明晰で、陶酔感があり、コントロールしやすい傾向があります。実際にメスカリンは、MDMA と LSD またはシロシビンを組み合わせたようなものだと多くの人が比較しています。メスカリンの体験は、共感、つながり、愛、身体的な陶酔感を特徴とすることが多いです。もちろん、メスカリンを摂取すると困難で苦痛な体験をする可能性がありますが、LSD やシロシビンよりも起こりにくいようです。
合成メスカリンに関しては、1992 年の研究でこの形態の薬物を摂取したボランティアは吐き気や嘔吐を報告しませんでした。もちろん、純粋な合成バージョンがそのような効果を誘発しないという意味ではありません。多くの人々 (ジェイを含む) が吐き気を経験しています。しかし、全体的な可能性としては、ペヨーテやサン ペドロを摂取した場合と比較して、そのような身体的効果は起こりにくく、それほど強くないと考えられます。たとえば、ペヨーテで神秘的な体験をしたいと思っていたジェームズは、代わりに嘔吐と下痢に悩まされました。
メスカリンはシロシビンや LSD よりも (最初は) 不快な身体的効果をもたらす可能性がありますが、多くの人がその体験の恩恵のためにこの代償を受け入れます。サイケデリック薬物療法を受けたい患者にも、同様にこの選択肢があるべきです。
有望な変化
一部の研究者や幻覚剤会社は、現在、メスカリンの治療的可能性に興味を示し始めています。たとえば、MindMed は、スイスのバーゼル大学病院の薬理学者 Matthias Liechti が主導するプラセボ対照試験の承認を得ており、メスカリンのさまざまな用量の急性効果と、メスカリン誘発性の変性状態におけるセロトニン 5-HT2A 受容体の役割を評価します。この種のデータは、現在のところ既存の文献に欠けています。MindMed の社長である Miri Halperin Wernli 博士は次のように述べています。
この薬は、意識ではアクセスできない独特の方法で、脳のさまざまな部分間のコミュニケーションを強化する強力な効果を持つと考えています。今後は、薬物誘発性の経験と心理療法プロセスへの統合との関係を区別するために、患者集団に関するさらなる研究が行われます。これにより、行動の変化と、これらの強力な薬物が神経可塑性に及ぼす独自の効果をより深く理解できるようになることが期待されています。
同じくリーチティが主導する、承認済みのプラセボ対照試験では、LSD、シロシビン、メスカリンの急性効果を比較します。その主な目的は、「LSD、シロシビン、メスカリンは、独自の受容体活性化プロファイルにもかかわらず、質的に同様の主観的な精神の変化と関連する脳活動パターンを生み出すかどうかを判断する」ことです。
カナダのバンクーバーに拠点を置くバイオサイエンス企業 XPhyto Therapeutics は、メスカリンは依存症やさまざまな精神疾患の治療に特に有望であると考えています。そのため、同社は卸売市場向けに工業規模の医薬品グレードの生産プロセスを開発する予定です。「医薬品メスカリンの生産と、臨床研究と治療用途のための正確で予測可能で効率的な薬物送達による投与処方の標準化に大きな市場機会があると考えています」と XPhyto の最高経営責任者ヒュー・ロジャーズ氏は述べています。同社のメスカリンの処方は、吐き気を最小限に抑え、患者に予測可能な効果発現時間を提供することを目指しています。
さらに、Journey Colab社は、アルコール使用障害（AUD）の治療に特許保護された合成メスカリンHCl（JOUR-5700）を皮切りに、依存症治療薬として合成由来の幻覚剤を開発しています。この広く蔓延している社会病は慢性的で再発する症状であり、米国疾病予防管理センター（CDC）は、米国での過度のアルコール摂取により毎年14万人以上が命を落としていると述べています。
同社の臨床試験で、メスカリン補助療法がAUDに苦しむ人々の永続的な寛解に役立つことが実証され、その過程で治療薬に対するFDAの承認が得られることが期待されています。最初の臨床試験は安全性に重点を置いた第1相試験となり、その後、より多くの患者を対象に有効性と安全性を調査する追加の臨床試験が行われます。これらの目的が達成されれば（あるいは達成されれば）、メスカリンはシロシビンと同様にアルコール依存症の治療に効果的な幻覚剤となる可能性があるが、どちらがより効果的な化合物となるかは不明である。
Journey Colab の創設者兼最高経営責任者 Jeeshan Chowdhury 氏は Lucid News に次のように語った。「メスカリンのユニークな特性、つまり長時間作用し、効き目が弱いという特性により、メスカリンはより許容度が高くなります。これらは特性であり、欠点ではありません。」しかし、セラピストがメスカリンのセッションに必要な時間を割くことに伴うコストの高さ、およびシロシビンとの競合により、あるベンチャーキャピタリストは同社への投資を見送ることにした。バイオテクノロジー企業数社がメスカリンの類似体（すでに多くが存在している）を開発しており、体験時間の短縮と吐き気の軽減を期待している。これにより、これらの化合物の使用がより魅力的な治療オプションとなる可能性があるが、安全性と有効性はまだ明らかにされていない。ペヨーテの力が西洋医学に応用できるかどうかという疑問もある。
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