喫煙は面倒だし、食べ物は一口で強すぎることもありますが、飲酒はペースを守り、社交生活の一部です。

20 年以上もメアリー ジェーンと踊ってきた者として、私は大麻産業が単純な花から革新的な製品の無限の配列へと進化するのを見てきました。伝統的なジョイントからハイテク ダブ、基本的なブラウニーから洗練されたグミまで、そしてその間にあるあらゆるものまで、考えられるほぼすべての形態の大麻を試してきました。

私のような昔ながらのマリファナ常習者の多くにとって、花を吸うことは依然として最高峰です。もちろん、濃縮物は独自の地位を築き、食用大麻は間違いなく大麻王国で独自の地位を確立しています。しかし、いまだに手の届かない魅力的な製品カテゴリーが 1 つあります。それは、大麻の消費だけでなく、娯楽用薬物業界全体を一変させる可能性のある聖杯です。

私が話しているのは大麻飲料のことです。さて、もう存在していると言い出す前に、信じてください、私は知っています。しかし、現在市場に出回っているものは、必要なレベルにさえ達していません。この秘密を解明し、ビールを開ける手軽さと社交体験に匹敵する完璧な大麻飲料を開発した最初の企業は、数十億ドルを稼ぐことになります。

これは単なる憶測ではありません。最近の市場調査によると、私たちは飲料革命の瀬戸際にあり、大麻はその先頭に立つ絶好の位置にいます。大麻の未来の王様が、吸ったり、吸ったり、食べたりできる製品ではなく、飲む製品である理由を探ってみましょう。

大麻飲料の可能性を簡単に覗いてみよう

数字は嘘をつきません。驚くべきことを物語っています。ブリティッシュ・フード・ジャーナルに掲載された最近の調査によると、ビール愛飲者のおよそ53～56%が大麻入り飲料を試すことに前向きです。ちょっと考えてみてください。ここでは小さなニッチ市場について話しているのではなく、ビール愛飲者の半数を大麻飲料の消費者に変えてしまう可能性があると話しているのです。

これを大局的に見ると、米国のビール市場は年間約 1,000 億ドルの収益を生み出しています。大麻飲料を試すことに抵抗のない人の 4 分の 1 が常連客になったとしても、数百億ドルの潜在的市場が生まれることになります。これは単なるビジネス チャンスではなく、業界を決定づける瞬間が今にも訪れようとしています。

しかし、ここに落とし穴があります。しかも、それは大きな落とし穴です。ビールを開けるとき、人は大抵、何を期待するかを知っています。アルコール度数 4% のライトビールでも、アルコール度数 7% のクラフトビールでも、飲酒者は自分の限界を理解しています。社交的な飲酒を何年も続けるうちに、人々は自分の「スイートスポット」を学んでいます。心地よい酔いのためにビールを 2 杯、またはもっと楽しい夜を過ごすためにビールを 3 杯飲むなどです。アルコール度数の標準化により、予測可能で管理しやすい飲酒体験が生まれました。

しかし、大麻飲料は未だに開拓期にとどまっている。確かに缶に「THC 10mg」と印刷されているかもしれないが、同じ量でも、ある人にはびっくりするほどの効果があり、別の人にはほとんど効果がないこともある。この不一致は単に個人の耐性の問題ではなく、標準化された大麻飲料体験を作り出すという根本的な課題の問題である。吸収率は大きく異なり、効果の発現時間は予測できず、全体的な効果はまちまちである可能性がある。

この一貫性のなさこそが、現在の大麻飲料市場の最大の弱点です。バドライトやコロナビールを開けるのと同じくらい信頼できる、一貫性のある予測可能な体験を提供する製品を作り出す方法を誰かが見つけるまで、大麻飲料は業界の巨人になる可能性はなく、目新しいものにとどまるでしょう。

大麻飲料市場は現在どこまで進んでいるのでしょうか?

大手企業はすでに大麻飲料市場に参入している。パブスト・ブルー・リボンなどの企業は大麻入り炭酸飲料を発売し、ラグニタスはハイファイ・ホップス飲料を発売している。飲料大手のコンステレーション・ブランズ（コロナの背後にいる企業）でさえ、キャノピー・グロースに数十億ドルを投資しており、大手アルコール飲料企業がこの分野に真剣に関心を持っていることを示している。しかし、これらの大企業が参入しているにもかかわらず、市場に真の革命をもたらす画期的な製品はまだ登場していない。

根本的な課題は、標準化された飲用体験を作り出すことです。現在、大麻飲料のほとんどは、従来の THC 注入法に頼っています。そのため、吸収率は予測できず、食用大麻を摂取したことがある人なら誰でもおなじみの、あの恐ろしい「様子見」ゲームに陥ります。一部の企業は、ナノ乳化技術で THC 分子の水溶性を高め、効果発現までの時間を短縮し、より一貫した効果を期待して実験を行っています。しかし、まだそこまでには至っていません。

ここからが本当に厄介なところです。大麻が肝臓で処理されると（従来の食用大麻や最近の飲料と同様に）、11-ヒドロキシ-THCに変換されます。これは通常のTHCの約4倍の強さがあります。大麻飲料を1杯飲んだ後は気分が良くても、2杯目を飲むと突然火星にいるような気分になるのはそのためです。飲酒時に酔いの度合いを測ることができるアルコールとは異なり、大麻飲料は予期せぬ形で蓄積し、恐ろしい「グリーンアウト」につながる可能性があります。

業界に必要なのは、ある種の革命的な化学反応だ。肝臓での処理を回避できる THC の形態、あるいは 11-ヒドロキシ THC への変換を制限する処方などだ。アルコールの比較的予測可能な持続時間と同様に、短時間の高揚感をもたらす大麻飲料を開発することかもしれない。あるいは、過剰摂取を防ぐ自己制限効果を生み出すことかもしれない。

解決策はとらえどころがないように見えるかもしれないが、潜在的な見返りは驚くほど大きい。この秘密を解明した最初の企業、つまり、予想外の強さや持続時間を恐れることなく社交的に飲酒できる大麻飲料を開発した企業は、実質的に金鉱の上に座っていることになる。これは、社会的消費のまったく新しいカテゴリを創造するという名誉はもちろんのこと、潜在的に数十億ドルの収益の話である。

課題は複雑ですが、市場は準備ができています。ビール愛飲者の半数以上が大麻飲料に興味を示していることから、需要があることは明らかです。あとは、誰が最初に化学パズルを解くかだけです。

この業界の進化を何十年も見てきた者として、そのブレークスルーは必ずやってくると断言できます。そして、それが実現すれば、大麻の消費方法だけでなく、社会生活のあり方も根本的に変わる可能性があります。

Reference : The Future King of Cannabis will be THC-Infused Beverages – 56% of Beer Drinkers Say They Want to Try One Says New Survey
https://cannabis.net/blog/opinion/the-future-king-of-cannabis-will-be-thcinfused-beverages-56-of-beer-drinkers-say-they-want-to-t