投稿者: ソーシャルメディアには数千万人のフォロワーがいます。イベントごとに数千枚のチケットが販売されます。年間数十億のデジタルインプレッション。フリースタイルは、DJクール・ハークがブレイクビーツを使い、MCたちがマイクを奪い合っていた1970年代のブロンクスのヒップホップシーンに深く根ざしており、現在では世界規模で競争が激しく、莫大な利益を生み出す産業へと進化している。路上での自然発生的な歌詞のやり取りから始まったものが、今ではスタジアムを埋め尽くし、大手ブランドのスポンサーを獲得し、世界中の何百万人もの視聴者に届くまでに成長しました。
即興ラップバトルが、 eスポーツや総合格闘技（MMA）など、大きなエンターテイメントビジネスとなった他のアンダーグラウンド現象と同じ道をたどっているのは注目に値する。かつてはサブカルチャーと見なされていたeスポーツですが、現在では18億ドル以上の市場規模を誇り、世界中に何億人ものファンを抱えています。同様に、UFC はアンダーグラウンドの見世物から、統一されたルールと世界的なブランドを持つ数十億ドル規模の帝国へと成長しました。フリースタイルも同様の道をたどっています。規制のないストリートアートから、ランキング、組織化されたイベント、プロのリーグを備えた競技へと進化しました。
アーバン ルースターズとそのフリースタイル マスター シリーズ (FMS) は、フリースタイルのプロフェッショナル化の基準を確立しましたが、唯一の基準ではありません。
- Red Bull Batalla : 新進気鋭の才能を発掘するプラットフォームとして機能し、スペイン語圏および米国でチャンピオンを決定する世界規模のトーナメント。
- バズーカ リーグ: 古典的なヒップホップの物語とフリースタイルの競争性を融合した、脚本付きのラップバトルに重点を置いたサーキット。
これらの組織は、ブランド、ファン、企業投資家を引き付け、多層的な競争シーンの創出を推進してきました。
フリースタイルの商業的現象
しかし、なぜフリースタイルはそんなに儲かるのでしょうか?
フリースタイルのコンテンツがYouTube を席巻しており、個々のバトルは数千万回の視聴回数を記録しています。Urban Roostersチャンネルの視聴回数はすでに 16 億回を超えており、Red Bull Batalla は18 億回を超えています。さらに、FMS では5,000 席を超える会場が満席となり、イベントによっては最大 15,000 人の参加者が集まりました。ペプシ、レッドブル、JDスポーツなどの企業はすでにこの動きを受け入れており、その商業的価値の高まりを立証しています。
従来のスポーツリーグとは異なり、FMS では競技者が個別のスポンサーを獲得できるようになっています。これにより、各 MC の個人収入が増加し、結果としてより多くのブランドがエコシステムに引き寄せられることになります。特定のフリースタイラーのサポートから始まった多くの企業が、最終的には関与を拡大し、組織としてアーバン・ルースターズを後援するようになりました。
アーバン・ルースターズ自体は、さまざまなプラットフォームで 3,000 万人を超えるフォロワーを抱えており、世界最大のデジタルプレゼンスを誇るフリースタイルリーグとなっています。バイラルコンテンツ、ライブエンターテインメント、高度なインタラクションを組み合わせたフリースタイルは、ますます魅力的なビジネスになりつつあります。このような状況の中で、そのエコシステムは拡大しており、スポンサーシップの機会を探している急成長産業である大麻を含む新たなプレーヤーを迎え入れています。
アーバン・ルースターズ：その起源とフリースタイルのプロ化
アーバン・ルースターズは、明確なルールのない運動に構造を与えるために誕生しました。 2010年代半ば、アシエル・フェルナンデスとペドロ・エンリケは、リーグやランキングシステム、持続可能なビジネスモデルがあれば、即興ラップが競技スポーツになる可能性があると感じていました。そのビジョンから、スペイン初のプロフリースタイルリーグであるFMSが誕生しました。
創業当初、同社はチケット販売にほぼ全面的に依存していた。 2019年までは収入の85%がチケット販売によるものだった。しかし、2020年にはパンデミックによりライブイベントを中止し、戦略を再考せざるを得なくなりました。
「私たちには適応して新たな収入源を探すしか選択肢がなかった」とフェルナンデスは説明する。
その転機が完全な多様化へとつながりました。現在、チケット販売は売上高のわずか 30% を占めています。残りはスポンサーシップ、デジタル収益化、タレントマネジメントから得られます。
「現在、スポンサー収入はすでにチケット収入と同額になっており、さらに増加し続けています」とフェルナンデス氏は付け加えた。
この変更により、アーバン・ルースターズは2020年以降収益を5倍に増加させることができました。パンデミック前の2019年と比較すると3倍です。同社は現在の収益を公表していないが、2020年に共有されたデータに基づく推定では、現在は年間600万〜700万ユーロ（約640万〜740万米ドル）を生み出していると示唆されている。
これらの結果を受けて、投資家たちはすぐに興味を持ちました。 2020年に同社は、フェルナンデス氏が「ビジネスエンジェル」と呼ぶ投資家や小規模ファンドとプレシリーズAを締結した。 2022年までに専門ベンチャーキャピタルによるシリーズAを完了した。しかし、資金調達には組織再編が必要であり、FCバルセロナなどの大手企業での経験を持つ新しいCEO、取締役、収益担当取締役が追加された。 2024年までにこれらの幹部は会社を去り、フェルナンデスとエンリケが再び経営に就くことになった。
「株主の85％が、当社がリーダーシップを取り戻すことに賛成票を投じました」とフェルナンデス氏は言う。
それ以来、アーバン・ルースターズは安定した成長を維持し、800万ユーロ近くの民間投資を調達しました。株主には、 DAZNの創設チームの一員であるアンドリュー・クローカー氏とジョン・グリージャー氏、そしてドルナ（MotoGPの創設者）のマネル・アロヨ氏（とその家族）が含まれています。また、 FCバルセロナのデジタル変革を主導した元ディレクターのディダック・リー氏や、エンターテインメント系スタートアップに特化したスペインのベンチャーキャピタルファンドJMEベンチャーズも出席した。 2020年の危機においても、DAZN、MotoGP、そしてディダック・リー自身がその取り組みを強化しました。現在、アーバン・ルースターズは米国を次の偉大なフロンティアと見ています。
今後の動向：ブラジル、米国、そして主流への飛躍
スペイン、アルゼンチン、メキシコ、ペルー、コロンビア、チリなどの国々に FMS が設立され、アーバン ルースターズは拡大を続けています。 2024年シーズンには、カリブ海サーキットや、世界最高のMCが競い合うFMSインターナショナルなど、70を超えるイベントが開催されました。フリースタイルが主流のエンターテインメントの一部になるにつれ、ブランドは若者やデジタル視聴者とのつながりを築くためにその巨大なリーチを活用しています。
しかし、ブラジルに見られるように、それぞれの市場には独自の課題があります。人口2億1,600万人、音楽産業が2024年上半期に前年比21％成長し、14億4,000万レアル（1学期あたり約2億5,640万米ドル、年間5億米ドル以上）に達すると見込まれるこの国は、計り知れない可能性を秘めています。しかし、特定の複雑な問題に対処する必要もありました。 FMS リーグとは異なり、ブラジルのバトルは通常、試合全体を評価するのではなく、ラウンドごとに審査されます。アーバン・ルースターズは独自の構造化されたフォーマットを導入したが、フェルナンデス氏によれば、それが標準となり、FMSブラジルをこの地域で最も競争力のあるリーグの1つに位置付けたという。
しかし、その目標はラテンアメリカだけにとどまりません。
米国：最後の大規模
米国のメディア・エンターテインメント部門は、2024年までに6,490億ドルの価値があり、2028年までに8,080億ドルに達すると予測されているが、ラップがヒットチャートのトップを占め、ヒップホップ文化が深く根付いているにもかかわらず、商業的なフリースタイルをまだ受け入れていない。
「米国での好調なデビューが当社のビジネスにとって大きなきっかけとなることは分かっています」とフェルナンデス氏は認めている。 「しかし、これはまた、コストが高く、参入障壁が高い、非常に競争の激しい市場でもあります。」
フェルナンデス氏は、ブラジル大会は、文化的適応、巨大なエンターテインメントのエコシステムにおける競争、リーグ構造に慣れていない環境でリーグ形式を課す必要性など、米国で直面する可能性のある困難の予行演習となったと付け加えた。
リスクを最小限に抑えるため、アーバン・ルースターズはまず、米国内の推定4,000万人のスペイン語話者をターゲットにしたスペイン語のFMSを導入し、その後、英語リーグを立ち上げる予定だ。
フリースタイルの商業的強みは、その高いレベルのデジタルエンゲージメントによって強化されています。 2024年2月、FMSインターナショナル決勝戦の同時観客数は497,000人に達し、一部の伝統的なスポーツイベントと同等となりました。まだ世界最大のイベントと競合するわけではありませんが、この可能性はすでに有名スポンサーの注目を集めています。
「私たちが追加する大口スポンサーは、次のスポンサーへの道を切り開きます」とフェルナンデス氏は言う。 「2018年にJDスポーツが私たちにチャンスを与えてくれたとき、彼らは私たちが真剣なプロジェクトであることを明確にしました。今では、ペプシやレッドブルとの契約により、新しいブランドを引き付けることがはるかに容易になりました。」
しかし、最も驚くべき展開の一つは、大企業との取引ではなく、大麻産業の進出の拡大だ。
米国とヒスパニック世界の戦い：異なるモデル、新たな類似点
アーバン・ルースターズは拡大しているものの、北米のフリースタイルは別の道を歩んできました。 FMS のようなリーグ形式ではなく、米国とカナダのラップバトルは、より独立したアンダーグラウンドの焦点を維持してきました。
注目すべき 2 つのリーグは、Ultimate Rap League (URL)とKing of the Dot (KOTD) で、オンラインで何百万回もの視聴回数を記録し、対面イベントでは定期的に会場が満席になります。バトルラップの主な基準とみなされている URL は、Caffeineと提携し、ストリーミングを通じてバトルをより幅広い視聴者に届けられるように多額の投資を行っています。 KOTDは「ワールドドミネーション」イベントで国際的に拡大し、さまざまな大陸からMCを招待してシーンをグローバル化しました。
MC がランキング、契約、統一されたスコアリング システムを使用してシーズン全体で競争する FMS とは異なり、URL と KOTD はどちらもイベントごとに運営されます。これにより、生々しさと自発性が保たれますが、アーバン・ルースターズが達成している継続的な商業化と長期的なスポンサーシップに水を差すことになります。しかし、大麻などの代替セクターへの関心は北米でも高まり始めています。
カナダでは、KOTDの創設者であるトラヴィス・“オーガニック”・フリートウッドが、非常に認知度の高いマリファナブランドであるゴーストドロップスの共同創設者となり、バトルラップ文化と合法大麻産業の融合を強化しました。 URL には大麻のスポンサーシップに関する資料はあまりありませんが、米国のラップイベントは大麻に近いライフスタイルブランドと関連付けられることが多く、フリースタイルとマリファナの長い文化的関係を裏付けていることが知られています。
このような観点から、アーバン・ルースターズの米国進出は、大きな疑問を提起する。より散発的な戦いに慣れている市場で、構造化されたリーグ形式を統合できるのか？成功すれば、すでに地元で生まれつつあるスポンサーシップやマーケティングと競争力を組み合わせた新しいモデルが導入されることになる。
アーバン・ルースターズにとって、米国進出は単なる拡大ではなく、大衆向けにフリースタイルを披露し、収益化し、広める方法を一新することです。
大麻とフリースタイル：タブーから大ビジネスへ
フリースタイルは長年大麻文化の一部となってきましたが、巻紙や栽培ショップのブランドの参入により、最近になってようやく正式なビジネスチャンスとなりました。アーバン・ルースターズは、従来の広告主を遠ざけることを恐れて、その関係を深めることを避けた。しかし、合法化と世間の認識の変化により、フリースタイル業界は、成長を続ける 2 つの市場の交差点に位置するようになりました。
「私たちの優先事項は、フリースタイルが大手多国籍企業にとって本格的な商業製品であることを示すことでした」とフェルナンデスは語る。 「しかし、状況は変わりました。」
最初の本当の架け橋は、BSF Seeds のサポートを受けてフリースタイルバトルと大麻文化を組み合わせたイベント、BSF Arenaでした。これは散発的なクロスオーバーではなく、従来の偏見に縛られることなく、大麻ブランドがフリースタイルファンに直接アプローチすることを可能にした意識的な実験でした。そしてそれはうまくいきました。 BSFアリーナは、大手スポンサーを遠ざけるどころか、大麻ブランドがフリースタイル環境で共存できることを確認した。
その成功に続いて、アーバン・ルースターズはさらに前進しました。最新のFMS ワールド シリーズでは、OCB (巻紙) やCanna (栽培用栄養素と肥料)などの大麻に特化したブランドがフル スポンサーとして参加しました。これは、プロのフリースタイルと大麻文化の融合を示すこれまでで最も目に見える例です。
「大麻業界からのスポンサー獲得に対して、否定的な反応はなかった
」 とフェルナンデス氏は言う。 「フリースタイルに対する認識は根本的に変化しており、大麻でも同じことが起こった。」
なぜ大麻ブランドはフリースタイルを追求しているのでしょうか?
大麻の合法化が進んでいるにもかかわらず、主流の広告では大きな障害に直面しています。Google、Meta（Facebook および Instagram）、YouTubeなどのプラットフォームでは、大麻製品の宣伝を制限する非常に厳しい規則が適用されます。スーパーボウルのような主要なテレビイベントでさえ、医療用または娯楽用のマリファナの広告の放映が禁止されている。
こうしたロックダウンにより、大麻関連企業はライブイベントから、より制限の少ないデジタル形式まで、代替チャネルを模索せざるを得なくなった。ラテンアメリカとスペインでは、大麻ブランドはすでにサッカークラブ、音楽フェスティバル、オンラインメディアのスポンサーとなっている。
フリースタイルの場合、これにより新たなスポンサーシップへの扉が開かれます。FMS のようなリーグの高いレベルのインタラクション、若い視聴者、デジタルの性質は、従来の方法では宣伝できない大麻ブランドにとって非常に魅力的です。
この進出は、従来の投資家を遠ざけるどころか、予想外の業界が集まるイノベーションの中心地としてのフリースタイルの地位を強化するものである。アーバン・ルースターズはラテンアメリカと米国の両方で事業を拡大する計画で、世界的なエンターテインメント現象としてだけでなく、若くてコネの豊富な視聴者をターゲットとするあらゆる分野を結集できるビジネスプラットフォームとして成長しつつあります。
「フリースタイルと大麻は同じ速度で成熟してきました。」「かつてはニッチと見られていたものが今では主流になっており、だからこそこのコラボレーションは意味があるのです」とフェルナンデスは結論づけています。
