植物由来のMDMA製造を目指す男

植物由来のフェアトレード MDMA は幻覚剤の未来か…それとも単なる誇大宣伝か?

MDMAを研究室ではなくフェアトレードの工場から調達するというのは、マリファナ常用者の夢物語のように聞こえるかもしれないが、ある起業家はそれを幻覚剤の未来として期待している。

ミシェル・ルーク

植物由来の MDMA。これが、幻覚剤好きのカップルがハイになって夢想したもののように聞こえるなら、それは…その通りだからです。結局のところ、MDMA はドイツの製薬会社メルクが 1912 年に発明した合成物質であり、この薬が心理療法のオフィスからレイブのダンスフロアに飛び移った後も、野原で栽培された天然物ではなく、研究室で化学者が調合した錠剤または粉末として人々の意識にしっかりと残っています。

しかし、MDMAは比較的単純な分子であり、さまざまな方法で合成できる。ほとんどの方法は、化粧品、殺虫剤、そして1960年にFDAによって禁止されるまでルートビアなどの食品香料の製造に使用されていた有機化合物であるサフロールから始まる。「サフロールから始める場合、基本的には2段階の合成です」と、多分野的幻覚剤研究協会（MAPS）のフェーズIおよびII臨床試験に使用されるMDMAを供給した長年の幻覚剤化学者であるデビッド・E・ニコルズ氏は述べた。ニコルズ氏が1985年にMDMAを製造したとき、彼は法的規制なしに化学品供給会社から大きなボトルのサフロールを注文することができた。しかし、サフロールオイルは、MDMAの違法製造に使用されているという理由だけで、現在では連邦法で厳しく管理されているリストI化学物質となっている。

それでも、サフロールはサッサフラスの木や、世界中に豊富に生育する他の多くの植物種に含まれています。したがって、十分な資本と創意工夫のある人がその仕事に意欲を持てば、既存の法律を利用して（そしてそれを回避して）植物からMDMAを作る方法を考え出すことができます。これはまさに、ベンチャーキャピタリストのフォード・スミスがやりたいと思ったことです。2021年、スミスはテキサス州オースティンの自宅のソファに座り、MAPSの創設者でありMDMA合法化運動のリーダーであるリック・ドブリンと一緒にハイになっていました。スミスは最近、MDMAが植物から抽出できることを知り、この驚くべき発見は、再生医療とオーガニックの植物薬のサプライチェーンに対する彼の長年の情熱につながりました。スミスは彼のベンチャーキャピタル会社Ultranativeを通じて、無農薬大麻のための非営利団体ECCOを含むいくつかのサイケデリックおよび大麻企業に投資しています。

サッサフラスの木。画像はFlickrのJames Gates氏提供。

2020年春のMAPS速報によると、MAPSが最新の第3相臨床試験で使用したMDMAは、出発物質として5-ブロモ-1,3-ベンゾジオキソールを使用していました。速報では、「その前駆体である1,2-メチレンジオキシベンゼンは、原油から年間数千トン製造されるバルク汎用化学物質であるカテコールから1段階で合成される可能性が高い」と述べられています。このプロセスにより、MDMAの合成はより複雑になり、サフロールから始める場合よりもいくつかの手順が追加されます。「すべて同じバスルートです」とニコルズ氏は説明します。「[MAPSの現在の方法]は、バスルートの最初に戻るだけです。ゼロから作っています。」ニコルズ氏は、工業用化学物質として大量に購入できるカテコールを使用するこの商用化学的方法は、拡張可能で特許取得可能なシステムであるため、将来MDMAが合法化された場合にはより望ましいと推測しました。

MDMA が自然から作れることを知ったスミスは、ドブリンに、自分が温めていたアイデアを提案することにした。フェアトレード農家が収穫した有機栽培の植物から抽出した MDMA だ。スミスはドブリンに「興味はありますか？」と尋ねた。ドブリンはクスクス笑いながら、自分で考えてみるよう励まし、いつか「植物由来の MDMA」を、現在 MDMA の FDA 認可を争っている MAPS の営利製薬部門、ライコスセラピューティクスに売ることができるかもしれないと示唆した。「それでお金を使い始めたんです」とスミスは語った。