投稿者: 少量の大麻を慢性的に経口または吸入すると、作業記憶が改善される可能性があります。
高齢者（65歳以上）の間での大麻の使用が急速に増加しています。
全米薬物使用・健康調査によると、2015年から2023年の間に、自己申告による前年の使用率は2.4%から6.9%に増加しました。退職後の高齢者の大麻使用率は、この同じ時期に4倍に増加しました。また、50歳から64歳までの就労年齢の高齢者では、最近の別の調査で、女性の34%、男性の39%が毎日またはほぼ毎日使用していると回答しました。
高齢ユーザー、特に50歳から60歳代のユーザーの多くは、病気、特に関節炎や怪我による痛みの軽減が大麻を使用する主な理由であると報告しています。多くの患者は、市販薬や処方薬の鎮痛剤よりも大麻の不快な副作用が少ないと報告しています。
私は、大麻が生涯を通じて人間の脳にどのような異なる影響を与えるかについて、広範囲にわたって執筆してきました[脳における大麻についてさらに詳しくはこちら]。大麻の使用に関する研究のほとんどは、若年層の使用者に焦点を当てています。これは当然のことです。発達期や思春期の脳は、大麻の使用によって深刻な悪影響を受ける可能性があるからです。研究では、若年層や思春期の脳の正常な発達が著しく阻害され、その影響は成人期まで続く可能性があることが示されています。
対照的に、最近の多くの研究では、成熟したヒトおよび動物における長期的かつ低レベルの大麻の毎日の摂取の有益な効果が示されています。たとえば、Zequeira et al. (2025) は、燃焼した植物製品の吸入や精製された THC (グミなど) の自発的な経口摂取など、高齢者が頻繁に使用する経路をより厳密に模倣した経路で投与された大麻の認知効果を調べました。高齢ラットでの彼らの結果は、大麻の煙への反復曝露が作業記憶を強化することを示しました。薬物曝露はエピソード記憶や空間記憶に影響を与えませんでした。THC の慢性経口摂取もまた、高齢動物の作業記憶を強化しました。私の研究室は以前にも同様の結果を発表しました (Marchalant et al., 2009)。
ワトソンら（2022）は、慢性疼痛を抱える中高年患者を対象に、長期医療大麻使用と認知機能の関係を評価した。その結果、医療大麻（全草）の使用は高齢患者の認知機能に悪影響を及ぼさないことが示唆された。
この研究は、他の多くの疫学研究と同様に、特定の抽出物ではなく植物全体を用いていることに留意することが重要です。植物の特定の成分の効能は、まだ完全に解明されていません。実際、最大の効能は、植物の全ての成分の総合的な作用によってのみ実現される可能性があります。
最近の別の研究では、60歳から88歳までの高齢者における大麻の安静時機能的結合の変化を、加齢に伴う認知機能低下の指標として測定しました。その結果、大麻を使用する高齢者は、大麻を全く使用しない高齢者と比較して、小脳と海馬の間の神経伝達が有意に亢進していることが示されました。これらの脳領域における変化は、カンナビノイド受容体の発現レベルが非常に高く、両領域とも認知機能において重要な役割を果たしているため、重要です。
大麻はなぜ老年期に有益なのか？
通常の老化過程において、内因性カンナビノイド受容体の数は減少します。これらのカンナビノイド受容体の喪失は、脳のこれらの領域における炎症レベルの上昇や、海馬におけるニューロンの喪失と相関しています。
海馬は学習と記憶に非常に重要なため、これは重要です。カンナビノイド受容体の喪失は、加齢に伴う記憶障害の一因となる可能性があります。
私の研究室での研究では、カンナビノイド受容体を毎日刺激することで脳の炎症が減少し、老齢脳の海馬神経新生が有意に増加することが示されました。これらの変化は学習能力と記憶力の向上と関連していました。これらの結果は、大麻が老化脳にもたらす潜在的な効果は、局所的な神経炎症の軽減と、休眠中の幹細胞上の利用可能なカンナビノイド受容体の刺激に関連している可能性が高いことを示しています。
全体的に、人間と動物の両方の研究から得られた現在の証拠は、低用量の大麻を毎日使用しても中年の人間の認知能力は損なわれず、むしろ大きな利益をもたらす可能性があり、慢性的な脳の炎症による変性効果を効果的に軽減する可能性があることを強く示唆しています。
Reference : The Benefits of Daily Cannabis for the Middle-Aged Brain
https://www.psychologytoday.com/us/blog/your-brain-on-food/202506/the-benefits-of-daily-cannabis-for-the-middle-aged-brain
