投稿者: 十代の若者が脳の発達に安全な量のマリファナを摂取できるでしょうか?
米国のほとんどの地域では医療目的および娯楽目的での大麻の使用が合法化されていますが、合法的に使用するには成人、または少なくとも 21 歳以上でなければなりません。
しかし、多くの十代の若者は、それよりもずっと若い年齢でマリファナを試し始めます。そもそもマリファナが合法化された主な理由の一つは、若者がマリファナにアクセスすることをより困難にすることだったのです。マリファナの規制は、事実上、闇市場を置き換えることになるからです。
さらに、大麻の合法化は、大麻の禁断的な性質の裏にある目新しさを薄めてしまいます。しかし、一度合法化されると、もはやタブーとはみなされなくなり、10代の若者にとって消費の魅力は薄れてしまいます。大麻の合法化は、10代の若者を違法薬物使用から守るためだけのものではありませんでしたが、規制されたマリファナ市場において、大麻へのアクセスを制限することは、公衆衛生上の主要な目標であったことは間違いありません。
ありがたいことに、それは功を奏した。多くの研究が、マリファナの合法化と十代のマリファナ消費量の減少との間に相関関係があることを示している。
でも、マリファナは大人にとって良いものだとされているんですよね？ 10代の若者がまだ何とかしてマリファナを手に入れているのに、なぜいまだにマリファナの消費について大騒ぎするのでしょうか？
10代の若者にとって、どのくらいの量のマリファナが安全でしょうか?
大麻を摂取できる最低年齢が 21 歳であるのには、重要な理由があります。
主な原動力は、人間の脳が21歳頃まで発達し続けるという事実です。科学によれば、脳は体の中で完全に成熟する最後の器官であり、25歳になっても成長し続けます。そのため、若者が21歳になるまで合法的に大麻を摂取できないように制限を設けることは、発達中の脳へのダメージを防ぐのに役立ちます。
しかし、少量の大麻は脳にそれほど害を及ぼさないと考える人もいるかもしれません。この考え方に対する簡潔な答えは、青少年が安全に摂取できる大麻の量など存在しないということです。
ジョンズ・ホプキンス大学医学部の研究では、研究者らは、人間の精神疾患に関連する遺伝子を持つ思春期のマウスを分析しました。この研究を通じて、大麻がどのようにして人間の思春期の脳に損傷を引き起こすのかを解明できたと考えています。
研究者によると、大麻への曝露は、思春期のマウスの特定の脳細胞に炎症を引き起こす。これは、双極性障害、統合失調症、その他の精神疾患と関連付けられている遺伝子変異につながる。「ORUマウスで観察された炎症は、おそらく大麻を吸う多くの人々で活性化されるだろうが、今回の研究結果は、一部のマウス、そして一部の人々が、なぜ、そしてどのようにして、炎症反応の増強と脳損傷を経験する遺伝的素因を持つのかを説明するのに役立つかもしれない」と、ジョンズ・ホプキンス大学医学部精神医学・行動科学教授のミハイル・「ミーシャ」・プレトニコフ医学博士は説明する。
一部の人は生まれつき遺伝子変異を持っており、大麻に限らず外部刺激物にさらされると精神疾患にかかりやすいため、10代の若者が大麻に触れることは非常に危険です。さらに、10代の脳は認知機能だけでなく感情機能も発達途上にあるため、THCへの曝露によって損傷を受けると長期的なリスクが生じる可能性があります。一方、成熟した脳は大麻に含まれるカンナビノイドを代謝・吸収することができ、10代の脳と同じような悪影響を被るリスクはありません。
カンナビノイドは発達中の脳に大きな影響を与えるため、次のようなさらなる損傷を引き起こす可能性があります。
- 脳機能の低下：青少年が継続的に大麻を使用すると、実行機能、記憶力、注意力が低下する可能性があります。また、特に10代前半の学習能力にも深刻な影響を与える可能性があります。
- 安全性：大麻を使用する10代の若者は、事故や怪我に遭う可能性が高くなります。これは、彼らの協調性、判断力、反応時間が著しく低下するためです。
- 精神衛生リスク：脳の健康が損なわれると、10代の若者の精神衛生も危険にさらされます。前述のように、精神疾患のリスクがすでに高まっている場合、大麻の使用は精神疾患を引き起こすのではなく、悪化させる可能性があります。
摂取量によって毒は作られるのでしょうか?
残念ながら、少量のTHCでさえ、10代の若者の脳に危険を及ぼす可能性があります。マリファナに含まれる化合物は、脳がまだ発達途上にある回路や化学反応に悪影響を及ぼす可能性があります。
10代の脳は、使われていない接続を解消し、重要な接続を強化するという、非常に重要なプロセスに懸命に取り組んでいることを覚えておいてください。これは、意思決定、思考、感情のコントロール、そして脳内のその他の重要なプロセスを微調整する非常に重要なプロセスです。マリファナは、これらの変化に影響を与えるエンドカンナビノイドシステムと相互作用するため、脳がまだ準備ができていないときにTHCを加えると、成長過程における神経化学に混乱が生じる可能性があります。
結論
言い方は様々ですが、結論は変わりません。脳が発達段階にある青少年は、少なくとも21歳になるまでは大麻から遠ざかるべきです。大麻使用の合法年齢を21歳に定めた背景には、十分な論理的根拠があることを理解する必要があります。10代の脳は可塑性が非常に高く、化学物質を含む外部からの影響に敏感です。そのため、早期の接触による悪影響は、はるかに長期にわたる可能性があります。
20代に入ると、人間の脳はTHCやその他のカンナビノイドの影響に耐えられるほど強く健康になり、神経発達、特に海馬と前頭前皮質の発達を損なうことなく、その効果を発揮できるようになります。こうした基準を私たちが守れるよう、教育システム、親、保護者、そして政府の役割は重要です。子どもたちが大麻を成人になるまで使用を遅らせるよう、私たちも努力する必要があります。早期使用はリスクに見合うものではありません。
