投稿者: 体の大部分は地中に埋もれています。見える部分は青緑色の蕾で、白い毛の房に覆われています。棘はなく、繊細なサボテンを保護しています。時折、中心からピンク色の花が咲き、発芽すると小さくても印象的な果実が実ります。通常は木々の梢に覆われ、強い日差しから守られ、その周囲で子孫が育ちます。学名はロフォフォラ・ウィリアムズィイです。これはペヨーテとその近縁種についての物語です。
幼少期のペヨーテ
小さなペヨーテを育て始めて6年ちょっとになります。メスカリンサボテン、薬用植物、クラトムを扱うオランダの代理店から、ワクワクしながら購入しました。かわいそうなサボテンは、小さな鉢にダンボール箱で入って家に届きました。直径は2センチにも満たず、青白く変色した表皮には小さな白い点が散らばっていました。なんて嬉しいんでしょう！
か弱く小さなサボテン、取るに足らないものに思えたこのサボテンは、多くの物語、神話、嘘、プロパガンダ、そして何よりも癒しの源となってきました。その多肉質の組織の中には、水とメスカリンを含む様々なアルカロイドが含まれていました。様々なサボテンから生成されるこの天然物質は、「マジックマッシュルーム」に含まれるシロシビンと同様に、幻覚や神秘体験を引き起こします。だからこそ、多くのネイティブアメリカンがこのサボテンを利用してきましたが、ヨーロッパからの侵略者からは非難され、禁止されることさえありました。
アメリカ大陸の様々な文明が5000年以上も前からこの植物に親しんでいたことを示す考古学的証拠があります。テキサス州リオグランデ川沿いの堆積物から乾燥した蕾が発見されているのです。そして、数千年経った今でも、これらの蕾にはメスカリンが含まれていたのです！
この物語は、アメリカ大陸への侵略者入植者の到来以降の西部劇に焦点を当てることが多いため、あらかじめお詫び申し上げます。また、この物語に登場する人物の大半は男性ですが、非常に重要な役割を果たす女性も数多く登場します。例えば、パトロンのメイベル・ダッジ・ルーハンは、オルダス・ハクスリーが有名なエッセイ『知覚の扉』を出版するずっと前に、ペヨーテの体験について書いています。
1499年から1590年にかけて生きたフランシスコ会宣教師ベルナンディーノ・デ・サアグンは、メキシコの人々の伝統と習慣について広範囲に記録し、その幻覚剤としての使用は2000年以上前に遡ると推定しました。しかし残念ながら、スペインの征服者たちの到来とともにその使用は抑制され、異端審問によってその使用が追及されました。しかし、よくあることですが、これはペヨーテの終焉を意味するものではありませんでした。ウィシャリカ族（通称ウイチョル族）など、いくつかの先住民はペヨーテを使用し続けました。
美しさに溢れるペヨーテ
小さなペヨーテに戻り、より良く育つように、すぐに大きな鉢に植え替えました。実は、大きすぎる鉢に植え替えてしまったのですが、これは多肉植物にとって過度の水分で腐ってしまう可能性が高いため、通常は適切ではありません。
しかし、幸いなことに、この小さなペヨーテはそうではありませんでした。少しずつ成長し、今日に至りました。6年後、直径は6cmを超えています。何度か植え替えを行い、現在は幅よりも高さが長い、このタイプのサボテンに適した鉢に植え替えられています。ニンジンのように太い根を持っているため、目に見える部分は地中にある部分よりもはるかに小さいです。植え替えの過程で見る機会がありましたが、その粗い性質はまるでマンドレイクの根のようです。
帰国から数年後、このサボテンは花を咲かせ始めました。蕾の中心から一夜にして大きな蕾が現れ、数日後には開きます。花は美しく、繊細で、繊細です。綿棒を使えば、花粉が雌蕊に浸透し、サボテンが自家受粉する過程を確かめることができます。綿棒に触れることで、花はゆっくりと閉じていきます。そして日が経つにつれ、花はついに閉じて枯れ、数ヶ月後にようやくペヨーテの実の中から自家受粉の果実が出てきます。
果実の色はサボテンの見た目と対照的です。細長く、長さは2cmほどになります。色はピンク色で、とても濃いピンクです。食べられますが、高級品ではないことは否定しません。中には黒い種子がいくつか入っています。発芽させようとしましたが、うまくいきませんでした。これからも挑戦し続けなければなりません。
メキシコでは、ウィシャリカ族は食用としてサボテンを栽培するのではなく、狩猟に出かけます。シャーマンの案内で、かつては徒歩だった車（以前は徒歩）で約320キロを旅し、ペヨーテが豊富に採れる聖地ウィリクタへと向かいます。サボテンを収穫するこの過程自体が儀式です。物語が語られ、身体が浄化され、ペヨーテが食べられます。狩猟者たちは別世界へと足を踏み入れます。
アルカロイドがたっぷり詰まったペヨーテ
このサボテンの皮の下には、アルカロイドの海が広がっています。主要かつ最も豊富な成分はメスカリンで、アルカロイド全体の30%を占めています。この化合物は、ドイツの化学者であり薬理学者でもあるアーサー・ヘフターによって単離されました。1897年11月23日、彼は塩酸メスカリン150mgを摂取し、これが幻覚を引き起こす成分であることを突き止めました。
しかし、ペヨーテに含まれる興味深い化合物はメスカリンだけではありません。テトラヒドロイソキノリン（以下、略してTHIQ）という複雑な名称で知られる一連の化合物が、このサボテンに豊富に含まれています。そして、ヘフターはこれらの化合物も摂取していました。
ペレチンはアルカロイドの総含有量の17%を占めています。幻覚作用はありませんが、15～30mgの摂取で鎮静作用とリラックス効果を誘発します。ヘフターはこの化合物を最大250mg摂取しました。
ペヨーテに3番目に多く含まれるアルカロイドはアナロニジンで、総アルカロイド含有量の14%を占めています。ヘフター氏が述べているように、アナロニジンにも鎮静作用がありますが、100～250mgというはるかに高い用量が必要であり、その効力はペロチンの4分の1です。
しかし、THIQ構造を持つアルカロイドは他にも多く存在し、その多くは微量しか存在しません。ペヨーテに含まれるこのファミリーの他のアルカロイドの一覧を以下に示します（ただし、これらを網羅しているわけではありません）。アンハラミン、アンハリジン、アンハリニン、アンハロニン、アンハロチン、イソアンハラミン、イソアンハリジン、イソアンハロニジン、イソペロチン、ロフォホリン、ロフォチン、O -メチルアンハロニジン、O -メチルペロチン、ペヨホリン、ペヨチン（この最後のアルカロイドの名称は誤記ではなく、前述のペロチンと混同しないでください）。
これらのアルカロイドがペヨーテの効果に何らかの影響を与えている可能性はあるでしょうか？ おそらく、それらのほとんどには影響を与えていないでしょう。濃度が非常に低いため、何らかの効果を発揮するには非常に強力なものが必要になるからです。しかし、濃度を考えると、ペロチン、そしてそれほどではないもののアナロニジンが、このサボテンがもたらす体験に寄与している可能性は高いでしょう。
実際、近年、デンマークの研究グループがこれらの化合物の薬理学的研究を行いました。メスカリンのように幻覚作用のある受容体、セロトニン2A受容体には作用しませんが、他のセロトニン受容体とは相互作用します。ペロチンはセロトニン1D、6、7受容体に作用します。一方、アナロニジンはセロトニン7受容体（5-HT7）と相互作用します。
古いアルカロイド、新しい治療法
私が言及したペロチンなどの化合物は、ここ数十年ほとんど注目されていません。しかし、常にそうだったわけではありません。前世紀初頭、ドイツの製薬会社ベーリンガーインゲルハイムがペロチンを睡眠薬として販売した時期がありました。しかし、ペロチンの唯一の供給源がペヨーテなどのサボテンだったため、商業化は利益を生まず、すぐに市場から姿を消しました。それ以来、このアルカロイドは忘れ去られ、様々なサボテンや多肉植物の成分として様々な科学論文で言及されるのみとなっています。
しかし、近年の薬理学的特性解析により、このアルカロイドファミリーへの関心が再び高まっています。5-HT7受容体は、神経変性疾患、精神疾患、睡眠障害など、様々な疾患の潜在的な治療標的として、ますます研究が進められています。ボルチオキセチン（スペインをはじめとする多くの国でBrintellix®の製品名で販売されています）は、この受容体と相互作用します。この薬剤はスペインで承認された最新の抗うつ薬であり、他の抗うつ薬とは異なる薬理作用を示すと考えられています。
セルトラリンやフルオキセチンといった最もよく知られた抗うつ薬は、脳内のセロトニン濃度を高めることで作用します。うつ病患者では、脳内のこの神経伝達物質の量が減少していることが観察されています。したがって、循環血中のセロトニン量を増やすことで症状が改善すると考えるのは理にかなっています。しかし、人生は常により複雑であり、これらの薬が多くの人を助ける一方で、効果が得られない人もたくさんいます。その理由は何でしょうか？うつ病はセロトニン濃度だけに依存するのではなく、中枢神経系（CNS）の他の多くの構成要素もこの病気に重要な役割を果たしていることを、ますます多くの研究グループが観察しているからです。
ボルチオキセチンは、中枢神経系におけるセロトニン濃度を上昇させるだけでなく、一部のセロトニン受容体を活性化、不活性化、そして阻害することで、従来の抗うつ薬とは異なる新たな薬理作用を有しています。標的とする受容体の一つに5-HT7受容体があります。ボルチオキセチンはこの受容体への作用が弱いと考えられるため、この相互作用がうつ病治療において関連性があるかどうかについては依然として議論が続いています。確かなことは、この薬の治療効果は確かに存在し、他の抗うつ薬と同等であるということですが、まだ多くの研究が必要です。
ペヨーテに含まれるTHIQ型アルカロイドの話に戻りますが、5-HT7受容体への親和性の発見は、治療効果を期待できる新たな分子への道を開きました。現在、この受容体にのみ作用する承認薬はまだありません。ペヨーテアルカロイドは、新たなクラスの医薬品を生み出すきっかけとなるのでしょうか？
疑問は山積みで、答えは少ない。しかし確かなのは、これらのアルカロイドが非常に興味深いということです。サイケデリック化学者のアレクサンダー・“サーシャ”・シュルギンは、2002年に『The Simple Plant Isoquinolines（単純な植物イソキノリン） 』を出版しました。彼はアン・シュルギンの娘、ウェンディ・ペリーと共著で、本書には前述のアルカロイドを含む、自然界で発見されたイソキノリンの膨大なリストが収録されています。
偽ペヨーテ
ペロチンはペヨーテの中で2番目に多く含まれるアルカロイドですが、ペヨーテに非常によく似た種であるロフォフォラ・ディフューサ（Lophophora diffusa）では間違いなく最も多く含まれるアルカロイドです。ペロチンは、この種（通称偽ペヨーテ）に含まれるアルカロイドの86%を占めています。
ちょっと待ってください…ペヨーテ以外にも「ペヨーテ」ってあるんですか？はい、あります。ペヨーテが属するロフォフォラ属には、最大5種が知られています。ここまでは、学名がLophophora williamsiiであるサボテンについてのみお話ししてきました。しかし、ロフォフォラ属には、 Lophophora diffusa、Lophophora fricii、Lophophora koehresii、そしてLophophora alberto-vojtechiiの4種がさらに存在します。
これら4種のうち、 Lophophora diffusaのみがDNA配列解析によって別種であることが確認されています。他の3種もペヨーテとは異なる種であり、変種ではないかどうかは未確認です。
これら4つの推定種は、ペヨーテとどのように区別できるでしょうか？ロフォフォラ・ディフューサ（Lophophora diffusa）の場合、色はより淡い緑色です。花は通常ピンク色ではなく純白で、花序を分ける溝は通常より拡散しています（これが名前の由来です）。ペヨーテとは異なり、この多肉植物は自家受粉しません。
ロフォフォラ・フリシはロフォフォラ・ディフューサに似ていますが、色はペヨーテ（ロフォフォラ・ウィリアムシ）に近いです。最大の特徴は、鮮やかなピンク色の花です。
ロフォフォラ・コエーレシは、ロフォフォラ・ディフューサに似た外見ですが、咲かせる花は異なります。通常はピンクがかった白で、花弁は尖っています。ロフォフォラ・ウィリアムシやロフォフォラ・フリシとは異なり、花皮の色は濃い緑色です。
最後に、ロフォフォラ・アルベルト・ヴォイテヒ（Lophophora alberto-vojtechii）をご紹介します。ロフォフォラ類の中で最も小さく、2009年に発見が発表されました。驚くほど小さな体とは対照的に、花はロフォフォラ・コエレスィ（Lophophora koehresii）よりもロフォフォラ・ディフューサ（Lophophora diffusa ）に似ています。花色はロフォフォラ・ウィリアムズィ（Lophophora williamsii）やロフォフォラ・フリチ（Lophophora fricii）に近いです。
これらの種のうち、ロフォフォラ・ウィリアムシ（ペヨーテ）のみが相当量のメスカリンを生産する。ロフォフォラ・ディフューサ（Lophophora diffusa）とロフォフォラ・フリチ（Lophophora fricii）の主要アルカロイドはペロチンであるが、ロフォフォラ・コーレシ（Lophophora koehresii）とロフォフォラ・アルベルト・ヴォイテチ（Lophophora alberto-vojtechii）の組成はまだ研究されていない。
これらの種に共通するのは、メキシコ原産であるということです。残念ながら、野生下での保全状況は最適とは言えず、脆弱な状況にあります。これは生息地の破壊と不適切な採取が原因です。サボテンの頭を切り落としても根が残っていれば、ペヨーテは再生することができます。しかし、根を抜いてしまうと、野生のペヨーテが一つ減ってしまうことになります。
ペヨーテをめぐる争い
19世紀末、ペヨーテの儀式的な摂取に基づく新たな宗教がアメリカ合衆国で出現しました。それはネイティブ・アメリカン教会として知られ、ヨーロッパ人による荒廃に対するネイティブ・アメリカンの抗議のスローガンとして誕生しました。当然のことながら、侵略者たちはペヨーテの摂取は忌まわしい行為であり、狂気と堕落につながると主張し、教会は激しい攻撃を受けました。
ニクソン政権の誕生と麻薬戦争の真の幕開けとともに、ペヨーテは明確に規制されました。スケジュールIに含まれ、治療効果のない極めて危険な物質とみなされました。これは明らかに人種差別的かつ優越主義的な行為でした。あの哀れなサボテンは何の役にも立ちませんでした。むしろ、その使用は多くのネイティブアメリカンが世代を超えたトラウマと、社会にとってはるかに有害な薬物であるアルコール依存症を克服するのに役立ったのです。
これは宗教的使用を妨げるものではありませんでしたが、サボテンを食べることで連邦犯罪を犯していた宗教実践者の自由を危険にさらしました。クリントン政権下ではすべてが変わり、ネイティブアメリカン教会の信者が精神的な目的でサボテンを食べることが許可されました。
今日でも、ペヨーテはアメリカ合衆国をはじめとする多くの国で違法です。スペインでは、このサボテン自体は違法ではありませんが、その有効成分であるメスカリンは違法です。禁酒法反対運動により、様々なエンセオジェニック植物の使用は、世界各地で非犯罪化が進んでいます。
しかし、ペヨーテは非犯罪化される植物にはあまり含まれません。なぜでしょうか？それは、ネイティブアメリカン教会などの組織化された宗教による使用が持続的に継続できるようにするためです。野生におけるペヨーテの保護状況は脆弱であり、適切に収穫されなければ個体数が激減することを忘れてはなりません。さらに、サンペドロサボテンなど、ペヨーテとは対照的に驚異的な速度で成長する天然メスカリンの供給源も存在します。合成メスカリンも存在しますが、見つけるのは困難です。ペヨーテに含まれる他のアルカロイドが、この多肉植物がもたらす体験に何らかの役割を果たしているかどうか、そしてペヨーテと非常によく似た体験を提供できる合成カクテルを作ることができるかどうかはまだわかりません。もちろん、これはサボテンを消費したい宗教団体がペヨーテにアクセスできないことを意味するものではありません。
植物を禁止し、その消費を犯罪化するという無意味な行為がなくなる日が来ることを願っています。これらの物質を建設的に社会に取り入れられる日が来ることを願っています。自然界を大切にする方法を知り、ペヨーテの様々な種が保全上の危機に瀕していない日が来ることを願っています。それまでの間、私は小さなペヨーテを大切に育てていきます。
参考文献
Reference : https://canamo.net/otras-drogas/viejas-sustancias/falsos-peyotes-verdaderos-peyotes
https://canamo.net/otras-drogas/viejas-sustancias/falsos-peyotes-verdaderos-peyotes
