トリップから治療へ：サイケデリックは抗炎症医療に革命をもたらすか

かつてヒッピーや幻覚体験の代名詞だったサイケデリックドラッグは、今やその医療的可能性が探究されています。当時の偏見により、麻薬法によって研究が抑制されてきましたが、精神疾患の治療が限界に近づいた今、科学者たちはこの物議を醸す医学の一分野に再び注目しています。

シロシビン（マジックマッシュルームに含まれる）やアヤワスカなどの物質は、現在、科学者や医師によって真剣に受け止められているが、それは、それらが引き起こす幻覚のためではなく、それらが持つ治癒力のためである。

当初は、うつ病などの精神疾患の治療に焦点を当てていましたが、現在処方されている薬は少数の患者にしか効果がありません。しかし、現在では炎症によって引き起こされる疾患も研究対象に拡大しており、幻覚剤が免疫系を落ち着かせることで炎症を軽減する可能性があると考えられています。

実験室のシャーレで培養されたヒト細胞と動物実験の両方において、DMT、LSD、(R)-DOIと呼ばれる化合物などの幻覚剤が、サイトカインと呼ばれる炎症性分子の放出を阻害することが示されています。これらのタンパク質分子は、関節リウマチ、喘息、さらにはうつ病などの症状の促進因子となるだけでなく、外傷性脳損傷後の脳損傷を悪化させる原因にもなります。

ステロイドに対する優位性

しかし、これらの薬は、ステロイド薬のような典型的な抗炎症薬に比べてかなりの利点を持っています。なぜなら、幻覚剤は、ステロイドの大きな問題である健康な免疫機能を抑制せずに作用すると思われるからです。

注目すべきことに、これらの実験結果はヒトを対象とした研究でも確認され始めています。サイケデリック薬が、うつ病、関節炎、心臓病など、多くの慢性疾患の中心的な原因の一つである炎症を管理する鍵となる可能性があるという証拠が増えています。

マジックマッシュルームの有効成分であるシロシビンを例に挙げましょう。60人の健康な被験者を対象とした研究では、たった1回の摂取で、その後1週間にわたって2つの主要な炎症性分子（TNF-αとIL-6）のレベルが著しく低下することが示されました。

しかし、すべての研究が同様の明確な結果を示しているわけではありません。参加者が少数だった研究もあれば、参加者の一部に薬物使用経験があったために結果が複雑化した研究もあり、それが結果に影響を与える可能性があります。

医学研究におけるサイケデリック薬の研究における大きな課題の一つは、誰が本物の薬物を摂取し、誰がプラセボを摂取したのかを隠すのが非常に難しいことです。強いサイケデリック体験をした人は、ただ砂糖の錠剤を飲んだのではないことは明らかです。

女性の舌の上に錠剤が載っている幻覚的な写真。 — 誰が本物の薬を服用していて、誰がプラセボを服用しているのかを見分けるのは難しい。Blackday /Shutterstock.com

そのため、結果の解釈は困難になります。特に気分など、期待に大きく左右される側面についてはなおさらです。炎症などの身体の変化さえも、このプラセボ効果の影響を受ける可能性があります。

一方、幻覚剤DMTを含むアマゾンの強力な醸造酒アヤワスカは、健康な人と治療困難なうつ病患者の両方に有望な結果を示しました。ある研究では、アヤワスカを摂取した人のCRPと呼ばれる炎症マーカーの値が減少しました。

CRPの低下が大きいほど、気分の改善も大きくなっていました。これは、炎症の軽減がメンタルヘルスの改善に役割を果たす可能性があることを示唆しており、うつ病や統合失調症などの疾患が体内の炎症と関連していることを示す証拠が増えていることを裏付けています。

科学者たちは、幻覚剤は主に、脳細胞の一部で「幸せホルモン」とも呼ばれるセロトニンに反応する5-HT2A受容体と呼ばれるものに作用することで効果を発揮すると考えている。

この受容体は細胞内で一連の化学反応を引き起こします。しかし、驚くべき点があります。サイケデリック薬の抗炎症効果は、特定のカルシウムシグナルやその他のよく研究されている経路など、精神変容を引き起こすプロセスと同じプロセスに依存していない可能性があるのです。実際、研究者たちは、より理解が進んでいない別のメカニズムが関与している可能性があると考えていますが、それが何なのかはまだ正確には解明されていません。

慢性炎症性疾患である喘息を対象としたある動物実験において、類似した幻覚作用を持つ2つの薬剤、(R)-DOIと(R)-DOTFMが、大きく異なる抗炎症効果を示しました。前者は炎症を完全に抑制しましたが、後者は全く効果がありませんでした。この結果は、抗炎症作用と幻覚作用は別個のものである可能性を示唆しており、より安全な薬剤開発への道を開く可能性を示唆しています。

次世代の抗炎症治療は、私が「ピピドラッグ」と呼ぶもの、つまり幻覚作用を持つものの、幻覚作用を持たない化合物から生まれるかもしれません。これらは幻覚剤の治療効果を模倣しながらも、幻覚作用を引き起こさないよう設計された薬剤です。

アメリカの製薬会社デリックス・セラピューティクスが開発中のDLX-001やDLX-159など、そのような薬剤がいくつか特定されています。これらの実験薬は、「トリップ」を引き起こすことなく、抗うつ効果を示す反応を示します。この薬は、サイケデリック薬によく見られる規制上の複雑さや患者の抵抗感を伴わずに、炎症に関連する多くの疾患の治療方法を変革する可能性があります。

研究はまだ初期段階ですが、サイケデリック薬、あるいはそこから開発された新薬が、全く新しいタイプの抗炎症治療薬となる可能性を示す証拠が蓄積されつつあります。慢性炎症性疾患の患者を対象とした研究や、より厳密で革新的なプラセボ対照試験を用いた研究が進むにつれ、幻覚剤の幻覚的な世界が、病気と闘うための思いがけないツールを秘めていることが分かるかもしれません。

治癒特性を幻覚作用から切り離すことができれば、炎症が中心的な役割を果たしている症状に苦しむ無数の患者の治療に革命を起こすことができる可能性がある。