年を取ると大麻の感じ方が変わるというのはあなたの思い込みでしょうか?

10代半ばの頃、大麻を吸っていた頃を思い出す。何もかもが面白く、会話は行き着く先のない哲学的な探求へと広がり、深遠な響きを帯びていた。音楽はただ良い音色にとどまらず、その素晴らしさを耳に届く人すべてに説明しなければならないような、超越的な体験になった。ハイになると、色々なことをしたくなった。コンサートに行ったり、午前2時に街を散策したり、ピザを丸ごと1枚食べながら現実の本質について深く語り合ったり。

今はどうでしょう？40代になった今、大麻は全く違う体験です。今でも、いや、もしかしたら以前よりずっと楽しんでいます。でも、その効果は根本的に変わりました。かつては社交的で活発だった私が、今は内省的で穏やかになりました。かつては刺激と活動を求めていた私が、今は思索と静寂を渇望しています。若い頃の、くすくすと笑い、おしゃべりしていた高揚感は、より穏やかで、より思慮深く、そしてどういうわけかより価値あるものへと進化しました。

長年の大麻使用者の間でこのパターンが一貫して見られることに気づいていて、最近のRedditのスレッドで私だけではないことが確認できました。投げかけられた質問はシンプルでした。「歳を取ると大麻の効き目が変わると感じる人はいますか？」 スレッドには何百人もの人が全く同じ現象を訴え、回答が殺到しました。以前は笑い転げて社交的だったのに、今はもっと落ち着いて思索的になっている。以前は冒険を求めていたのに、今は内省を求めている。以前は外的な体験を求めていたのに、今は内なる探求を求めている。

これは耐性だけによるものではないが、耐性も影響している。品種の選択も関係ないが、品種の選択も重要だ。加齢とともに大麻が私たちに与える影響は根本的に変化し、その理由を理解することで、脳の発達、エンドカンナビノイドシステム、そして大麻が私たちの意識に実際に及ぼす影響について、興味深い知見が得られる。

娯楽的な刺激から瞑想的な静けさへの移行は、損失ではなく、変容です。若い大麻使用者は、この植物の作用の一側面を、それぞれの発達段階や生活環境に合わせて最適化された形で体験しています。一方、高齢の使用者は、同様に有効で、おそらくより治療効果の高い、異なる側面を体験しています。大麻自体は変わっていません。変わったのは私たち自身です。そして、この変化は、若い使用者が脳の能力がまだ発達していないため、文字通りアクセスできない大麻体験への扉を開くのです。

この記事では、年齢を重ねるにつれて大麻の効き目が変化する理由、この変化を引き起こす神経学的・心理学的な現象、そして思索的で深い高揚感の方が実際にはより深い体験となる理由を探ります。なぜなら、私が理解するのに何年もかかった真実があるからです。大麻は年齢を重ねるにつれて単に効き目が変化するだけではありません。大麻の効果はより良くなるのです。22歳ではなくなったら、「より良くなる」とはどういうことなのか、その価値を理解する必要があるのです。

変化する高揚感の神経科学：数十年にわたる脳の働き

まずは科学的な観点から見ていきましょう。メカニズムを理解すれば、その体験がより理解しやすくなります。エンドカンナビノイドシステム（大麻が作用する体中の受容体ネットワーク）は、生涯を通じて劇的な変化を遂げます。

形成期、つまりおよそ25歳までの間、体はエンドカンナビノイドを豊富に産生します。この過剰産生は、発達において非常に重要な役割を果たします。エンドカンナビノイドシステムの構築と微調整です。脳は神経経路を確立し、不要な接続を整理し、調節システムを最適化します。この時期にエンドカンナビノイド受容体の密度が高いため、若い大麻使用者はしばしば信じられないほど強烈なハイを経験します。

10代や20代前半の大麻体験――完全にハイな状態に浸り、すべてが圧倒的な強さに感じられる――は、単に耐性が低いからではありません。この時期はエンドカンナビノイドシステムが活発に発達しているため、過敏になります。受容体の数が増え、それらと相互作用する天然のエンドカンナビノイドも増えるため、外部からカンナビノイドを摂取すると、同じ用量で年配のユーザーが経験するよりも、はるかに強い効果が得られます。

25歳を過ぎると、自然界におけるエンドカンナビノイドの産生は著しく減少します。エンドカンナビノイドシステムは主要な発達段階を終え、維持モードに入ります。体内を循環するエンドカンナビノイドの量は減少し、脳の特定の領域における受容体密度が低下します。これは全く正常な現象であり、システムの機能不全ではなく、成熟の過程です。

これが、長年の使用者の多くが、加齢とともに単に「弱まる」のではなく「違う」と感じる理由を説明しています。大麻の効力が弱まるのではなく、エンドカンナビノイドのベースラインが変化しているのです。摂取する大麻は、既に豊富なエンドカンナビノイドを増強するのではなく、枯渇したエンドカンナビノイドを補っているのです。

興味深いのは、加齢に伴い、特に慢性的なストレス、怪我、健康問題に直面した場合、エンドカンナビノイドシステムはさらに枯渇する可能性があるということです。この枯渇は、慢性的な痛み、炎症、睡眠障害、気分調節障害など、加齢に伴う様々な問題の一因となります。60代や70代で初めて大麻を試した高齢者の多くは、著しく枯渇したエンドカンナビノイドシステムを活性化させているからこそ、顕著な効果を報告しています。

しかし、受容体の変化だけでなく、脳の構造自体も進化します。実行機能、意思決定、感情のコントロールを担う前頭前皮質は、20代半ばまで発達を続けます。完全に発達すると、大麻によるハイ状態を含む様々な体験に対する認知的制御能力が向上します。文字通り、20代の頃よりも、変化した状態をコントロールし、形作る能力が向上しているのです。

自己言及的な思考や思考の散漫を司る脳のデフォルトモードネットワークも、年齢や経験によって変化します。大麻はこのネットワークに多大な影響を与え、その影響は、このネットワークが何十年にもわたる人生経験によってどのように形成されたかによって部分的に左右されます。40歳の人と20歳の人が同じ大麻を摂取しても、根本的に異なる神経構造で働いていることになります。

耐性は明らかに役割を果たしますが、単純な受容体のダウンレギュレーションよりも微妙なものです。長期の大麻使用者は、研究者が「行動耐性」と呼ぶ状態を発達させます。これは、ハイな状態でも機能することを学ぶことを意味します。脳は補償メカニズムを構築し、大麻の影響にもかかわらず作業を遂行できるようにします。そのため、常用者は、同じ量の大麻を時々摂取する人に比べて、摂取後の認知機能テストではるかに少ない障害を示すことが研究で示されています。

しかし、長期使用者には「逆耐性」と呼ばれるものがあり、経験を積むことで特定の効果がより顕著になったり、より利用しやすくなることがあります。これは受容体の感受性が高まるということではなく、初心者には気づかなかった、あるいは利用できなかった特定の大麻の効果を脳が認識し、活用できるようになるということです。多くの高齢使用者が語る、思索的で内省的な高揚感は、このカテゴリーに該当するかもしれません。この効果が完全に発現するには、大麻の経験と人生経験が必要です。

神経伝達物質システムも加齢とともに変化します。ドーパミン受容体の密度は低下し、セロトニンシステムの機能は変化し、GABAとグルタミン酸のバランスも変化します。大麻はこれらすべてのシステムと相互作用しますが、その相互作用の仕方は、生涯を通じて変化するベースラインの神経伝達物質プロファイルに依存します。若い頃の、くすくす笑うような陶酔感は、大麻によって増幅されるドーパミン受容体のベースライン密度の高さによって部分的に説明できるかもしれません。ドーパミン受容体の密度が自然に低下するにつれて、大麻は異なる主観的な効果を生み出します。

心理的側面は神経​​学的側面から切り離すことはできません。初めての大麻体験は、目新しいものばかりです。すべてが新しく、驚きに満ち、圧倒的です。しかし、100回目、あるいは1000回目の大麻体験を迎える頃には、目新しさは消え去ります。何が起こるかは分かっています。脳は驚きに関連する神経伝達物質で溢れかえっていません。ハイは、つまずきながら進む、戸惑いと変化に満ちた領域ではなく、熟練した技術で進む、馴染みのある領域へと変化していきます。

人生経験そのものが、変性状態をどのように解釈し、活用するかを変化させます。22歳でハイになっている人は、おそらく10年分の充実した人生経験と記憶を蓄積しており、それらを活用できるでしょう。40歳の人は、キャリア開発、人間関係、喪失、達成、そして単に長く生きてきたことによる知恵など、30年分の経験を積んでいます。大麻が内省を促すとき（確かにそうなります）、40歳では22歳よりもはるかに豊富なデータセットに基づいて内省していることになります。

思索の転換：思慮深さが笑いに勝る理由

誰もが知らないであろう重要な問題に取り組みましょう。高齢の大麻使用者の多くは、まるで何かを失ったかのように、この植物との関係の変化を懐かしさを交えて語ります。若い頃のワイルドで、笑いを誘う冒険的な高揚感は消え去り、より穏やかで思索的な高揚感に取って代わられたように感じます。暗黙の疑問があります。新しい高揚感は、より悪いのでしょうか？

いいえ。違います。そして多くの点で、より良いのです。しかし、「より良い」とは、大麻に何を求めるかを再定義することです。

笑い転げ、社交的でエネルギッシュな若さの高揚感には、特別な目的があります。それは、絆を深め、探求心を刺激し、ありふれた経験を新鮮で刺激的なものに感じさせます。自立し、社会的な繋がりを築き、世界を探求する若者にとって、この種の高揚感は真に価値があります。社会的な視野を広げ、経験の幅を広げることが主な発達課題であるならば、大麻を社交の潤滑油、そして冒険心を刺激するものとして用いることは理にかなっています。

しかし、35歳や45歳では、まだそこまでには至っていません。すでに社会的な繋がりは築かれ、経験も積み重ねられています。午前3時にピザを食べることが、まるで深遠な冒険のように感じるのに大麻は必要ありません。既に経験済みで、楽しかったし、もう過去のことなのです。今、あなたに必要なのは、別の視点、ストレス解消、痛みのコントロール、繊細な体験への深い感謝、そして日常生活では得られない瞑想状態へのアクセスです。

瞑想的な高揚感はまさにそれを実現します。外出して何かをしたいという衝動に駆られるのではなく、自分自身と向き合い、物事をじっくりと考えたくなります。外部からの刺激を増幅させるのではなく、外部の雑音を静め、内なる意識を増幅させます。複数の刺激的な情報に意識を分散させるのではなく、特別な明晰さで、単一の経験や思考に集中させます。

これは神経可塑性の作用、つまり大麻が神経接続を一時的に再編成する能力です。若い使用者の場合、これはしばしば新奇性の増強や感覚の増幅として現れます。前頭前皮質の機能が発達し、より豊かな内的世界を探求できる高齢の使用者の場合、神経可塑性は心理的統合作用としか言いようのない作用を促進します。

大麻の多くの治療応用は、この瞑想状態に依存しています。PTSD治療が効果を発揮する一因は、大麻が誘発する神経可塑性によって、トラウマを経験した人が新たな視点から苦痛な記憶を再考できるようになり、苦しみを永続させる負のフィードバックループを断ち切ることができるためです。うつ病治療は、大麻が硬直した思考パターンを一時的に変化させ、新たな神経経路の形成を促すことから恩恵を受けています。不安の軽減は、大麻が反芻を中断し、ストレス要因から心理的な距離を置く能力に一部起因しています。

これらの治療効果は、娯楽効果とは別のものではなく、異なる状況で経験される同じ効果です。静かに座って考え事をしたくなるような瞑想的な高揚感は、心理療法的な作業を可能にする状態と同じです。楽しい高揚感を失うのではなく、その真価を十分に理解するには神経的および心理的な成熟を必要とする、治療的な高揚感にアクセスできるようになるのです。

瞑想的な大麻体験中に実際に何をするか考えてみてください。屋外に座って、シラフで気を散らしている時とは違う方法で、夕日を心から鑑賞するかもしれません。音楽を聴いて、今まで気づかなかった層を聴くかもしれません。仕事上の問題をじっくり考え、シラフでは思いつかなかった解決策にたどり着くかもしれません。日常生活では得られないような、ただ穏やかで今この瞬間に集中できる感覚を味わえるかもしれません。

これらは、凡庸なコメディ番組で抑えきれないほど笑うことと比べて、決して劣る体験ではありません。それぞれ異なるニーズに応える、異なる体験なのです。そして正直なところ、40歳になっても、常に穏やかで集中力があり、思索的な状態を保てる能力は、20歳の時に何でも面白いと思える能力よりも価値があるのです。

自己選択的な要素もあります。中年期まで大麻を使い続ける人は、若い頃の娯楽を超えた価値を大麻に見出している傾向があります。彼らは、大麻がストレス解消、痛みの緩和、創造性の向上、精神的な探求など、人生の状況が変わっても価値を持ち続ける持続可能な何かをもたらしてくれることを発見しました。大麻がただ酔ってくすくす笑うためだけのものだった人は、おそらく何年も前に使用をやめたか、パーティーでたまに使う程度になったでしょう。今でも定期的に使用している人は、変化するニーズに合わせて、大麻との関係を進化させてきました。

この進化には、大麻の使用に対する意識の高まりが含まれることが多い。若いユーザーは、大麻が手に入る限り、社交的に、反応的に摂取することが多い。一方、高齢ユーザーはより意図的に、特定の時間、特定の状況、特定の目的を持って摂取する傾向がある。単にハイになるだけでなく、大麻を何らかの目的で使用している。この意図的な使用が体験そのものを変え、より集中的で意味のあるハイを生み出すのだ。

品種や製品の選択も重要です。長年の使用を通して大麻に関する知識を深めていくと、どのケモタイプがあなたの神経化学にどのような効果をもたらすかを学ぶことができます。「インディカ vs サティバ」という分類を超えて、テルペンプロファイル、カンナビノイドの比率、そして様々な製品があなたのシステムにどのように作用するかを理解するようになります。この専門知識により、初心者にはできないような緻密な体験を、より的確に調整できるようになります。

高齢のユーザーの多くは、若い頃よりもCBDを豊富に含む製品を高く評価していると報告しています。バランスの取れたTHCとCBDの比率、あるいはCBDが主成分の製品は、過度の酩酊状態を引き起こすことなく治療効果をもたらします。これは、弱い効果を我慢するということではなく、治療効果を得るために最大限の精神活性は必要ではないことを認識することです。CBDがもたらす明晰で落ち着いた集中力は、純粋なTHCがもたらす強烈なハイよりも価値が高くなります。

肝心な結論：大麻の成熟は現実である

年齢を重ねるにつれて大麻の効き目が変わるという現象は、単なる欠点ではなく、一つの特徴です。大麻との関係性の変化は、脳、生活環境、そしてニーズの変化を反映しています。若い頃の、笑い好きで社交的で冒険的な高揚感は、その役割を果たしました。中年期の、思索的で内省的で、治療効果のある高揚感は、また別の目的を果たします。

どちらも有効で、どちらも価値があります。しかし、今あなたがアクセスできるのは片方だけです。過去のことを嘆くのではなく、それを大切にすることを学ぶことが、大麻の成熟の一部です。

瞑想的な高揚感を愛するようになりました。今、大麻を摂取するとき、私は刺激を求めているのではなく、静けさを求めています。外の世界への冒険を求めているのではなく、内なる世界を探求しています。パーティーを盛り上げようとしているのではなく、孤独を豊かにしようとしているのです。そして、大麻は25歳の頃よりも今の方が、これらすべての目的をより効果的に果たしてくれます。それはまさに、私の脳と生活が、これらの効果を最大限活用できるまでに進化したからです。

重要なのは、現在のニーズに合わせて期待と使用パターンを調整することです。20代の頃の高揚感を再現しようとするのはやめましょう。あの高揚感は20代のあなたにとって完璧なものでした。今この瞬間にぴったりの高揚感、つまり、慎重で、思慮深く、癒し効果があり、持続可能である高揚感を大切にしましょう。

製品は意識的に選びましょう。思索を深めたいなら、それを促すケモタイプを選びましょう。CBD含有量が高く、ミルセンを豊富に含むテルペン、THC含有量が最大ではなく中程度のものなどです。安らぎを感じながらも機能性を維持したい場合は、夕方に最大限にハイになるのではなく、日中を通してマイクロドーズを摂取しましょう。創造的な洞察力を得たいなら、受動的な摂取ではなく、執筆、アート、音楽、自然散策など、創造的な洞察力を促す活動と大麻を組み合わせましょう。

求めている体験をサポートするセットとセッティングを作りましょう。瞑想的な高揚感は、静かな空間、快適な座席、邪魔が入らない環境、そしてアンビエントミュージックや自然の音など、瞑想的な環境で最も効果的に得られます。もし脳がもうそうしたくなくなったら、社交やパーティーの高揚感を無理に生み出そうとする必要はありません。自然に湧き上がるものに身を委ねましょう。

最も重要なのは、この進化は贈り物だと認識することです。大麻の効能を失うのではなく、神経の成熟によって初めて実感できる様々な効能を得られるようになるのです。大麻は、あなたがそれらを知覚する能力を発達させたことで、新たな側面をあなたに示しています。これが大麻の成熟であり、後悔するよりもむしろ祝福すべきものです。

この変化に気づき始めたばかりの皆さん（たいてい20代後半から30代半ば）は、一人ではありません。あなたは壊れているわけでも、過剰摂取で大麻をダメにしてしまったわけでもありません。ただ、この植物との関係が新たな段階に入っただけなのです。大麻を受け入れ、探求しましょう。そして、大麻の複雑さを真に理解できる年齢になったとき、大麻がどのようなものになるのかを発見してください。

笑いは最高だった。でも、知恵はもっとすごい。

Reference : The Cannabis Maturation Effect: Why Weed Hits Different After 30
https://cannabis.net/blog/opinion/the-cannabis-maturation-effect-why-weed-hits-different-after-30