投稿者: オレゴン州立大学による新たな研究によると、大麻販売店が多い地域では成人の飲酒量が少ないことがわかった。
アメリカ予防医学ジャーナル（2025年）に掲載された研究によると、合法マリファナ販売店の密集により大麻の使用が増加するだけでなく、いくつかの年齢層で過度のアルコール消費が減少することにも関連していることがわかりました。
この研究は、2014年から2022年までの61,000人以上の成人のデータを分析したもので、米国における大麻合法化の実際の影響に関するこれまでで最も包括的な評価の一つとなっています。著者らによると、この結果は、小売販売がより発達している地域では「アルコールが大麻に置き換えられる可能性を示唆している」とのことですが、影響は年齢や社会的背景によって異なることに注意を促しています。
背景：合法化と拡大の8年間
オレゴン州は2015年に嗜好用大麻を合法化し、以来、人口一人当たりの大麻販売店数が全米で最も多い州の一つとなっています。公式データによると、2022年には、ライセンス数でワシントン州、コロラド州、マサチューセッツ州を上回りました。
この成長により、各郵便番号の薬局の数で測定される地元での入手可能性が消費者の行動にどのような影響を与えるかを研究することが可能になりました。
研究者らは、大麻の使用、アルコール摂取、その他の健康指標に関する質問を含む公衆衛生調査である行動リスク要因監視システム（BRFSS）のデータと薬局の記録を組み合わせました。
その情報に基づいて、研究者らは人口動態要因と長期的傾向を考慮しながら、合法市場の開放前と開放後に習慣がどのように変化したかを評価した。
薬局が増え、アルコールが減る
最も印象的な発見は明白です。薬局の密度が高いほど、過度のアルコール消費の可能性が低くなります。
研究チームは、大麻販売店が多い地域に住む成人、特に21～24歳の若年成人と65歳以上の成人では、頻繁なアルコール摂取率が低いことを観察した。
これらのグループでは、薬局がほとんどないか全くない地域と比べて、大量のアルコールを消費する可能性が大幅に減少しました。
「この関係は、若年成人と高齢者の間で特に強く見られました。この2つの集団では、前者は乱用リスク、後者は生理的脆弱性という異なる理由から、アルコールの影響が特に懸念されています」と研究は説明している。
対照的に、中年層（25〜50歳）ではその効果は弱かったり全くなかったりしており、大麻によるアルコールの置き換えは人生の段階や使用の動機によって決まる可能性があることを示唆している。
追加ではなく置き換え
この研究は、大麻の合法的な入手が一部の分野でアルコール使用に取って代わる可能性があるとする、いわゆる代替仮説を支持する証拠を提供している。
大麻の使用率は薬局の増加と並行して増加しましたが、両方の物質の併用は増加しませんでした。むしろ、大麻の供給量が多い地域では、問題のあるアルコール使用が減少しました。
これは、合法化によって相補的な使用（マリファナとアルコールの同時使用の増加）が促進されるのではないかという懸念とは対照的です。少なくともオレゴン州では、データはその逆を示しています。つまり、大麻の入手しやすさとアルコール乱用の間には逆相関関係があるということです。
研究者らは、アルコールは依然として米国における予防可能な罹患率および死亡率の主な原因の一つであるため、このパターンは健康に良い影響を与える可能性があると強調している。
微妙な傾向
しかし、この現象は直線的でも普遍的でもない。大麻は一部の集団においてアルコールを部分的に「代替」しているように見えるものの、人口全体の消費量を減らすわけではない。
例えば、この研究では、まだ合法的に大麻を購入できない18歳から20歳の人々では、大麻とアルコールの使用に有意な変化が見られなかったことが明らかになりました。これは、年齢制限が機能していることを示唆する一方で、代替は主に規制された市場にアクセスできる人々の間で起こっていることを示唆しています。
しかし、65歳以上の人々の間では、変化はより顕著でした。彼らの多くは、慢性的な痛み、不眠症、不安症などの治療の代替手段として大麻に目を向け、自己治療のためのアルコールへの依存を減らしました。
大麻がアルコールの代わりになる理由
著者らはこの傾向についていくつかの説明を提示している。一方では、合法大麻に伴うリスクが低いという認識が、特に成人向け用途において、一部の消費者がアルコールの代わりにマリファナを使用するきっかけとなる可能性がある。
一方、薬局では、投与量、種類、効果に関する情報が提供され、より管理された透明性の高い体験が提供され、より意識的な消費が促進されます。
さらに、大麻は二日酔いやアルコールのような肝臓や心臓血管へのリスクを引き起こさず、法的な観点からは「より健康的な」選択肢、あるいは節度あるライフスタイルに適合するものとみなされる可能性がある。
公共政策のための自然な実験室
オレゴンは、規制が社会行動にどのような影響を与えるかを観察する大規模な実験として機能します。
2015年以降、薬局の数は数百から数千に増加し、地方にも広がっています。この増加により、地域レベルの効果をかつてない精度で研究することが可能になりました。
研究チームは地理空間密度モデルを用いて、各居住地域における大麻販売店の数を測定した。その結果は明らかだった。大麻が身近で入手しやすいほど、問題のあるアルコール使用は減少していた。
中心的な結論は、大麻の小売アクセスは変更可能な公共政策変数であるということです。地方自治体は、利益とリスクのバランスをとるために、ライセンスの数、薬局の所在地、販売条件を規制することができます。
公衆衛生への影響
この研究は相関関係を説明することに留まらず、より広範な研究課題を提案しています。
合法市場の拡大は、アルコールに関連する害をどの程度軽減できるでしょうか？そして、大麻の過剰使用のリスクを高めることなく、そのメリットを最大限に引き出すには、どのような規制が必要でしょうか？
著者らによると、この結果は、規制市場の長期的な影響を監視し、年齢層ごとに差別化された政策を設計する必要性を強調するものである。
「大麻の入手可能性は、政府が調整できる要素です。大麻がアルコールやその他の物質の消費にどのような影響を与えるかを理解すれば、その情報を活用して、より効果的な危害軽減戦略を策定することができます」と研究は説明しています。
オレゴン州の事例は、大麻とアルコールの関係は必ずしも破壊的な競争ではなく、むしろより意識的で害の少ない消費への道を開くものであることを示している。
ますます多くの国が大麻の規制について議論している世界的状況において、調査結果は明確なメッセージを伝えている。それは、合法化は市場を変革するだけでなく、人々の習慣や優先順位も変えるということだ。
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