投稿者: まったくの偶然ですが、私の父は、デニムの代名詞であり、アメリカの歴史上最も長く続いている衣料品ブランドのひとつであるリーバイ・ストラウスのすぐ隣に埋葬されています。
何十年もの間、サンフランシスコ郊外の墓地に行くたびに、私はストラウス氏にちょっと立ち止まって挨拶をしていました。そして必ず「ジーンズをありがとう」と伝えるようにしていました。それが私たちの決まり事のようなものだったのです。
数語の途切れた言葉を除けば、一人でいるときはめったに声を発しません。たとえ死人と一緒にいる時でさえもです。だからこそ、ある日の午後、ストラウス氏との関係が明らかに変わったことには驚きました。
入ってくる途中で立ち止まるどころか、急に立ち止まってしまった。製品開発の仕事で困難な時期を迎え、まさに行き詰まっていたのだ。同僚の発明家が私の話を聞いてくれるのを見て、その日はストラウス氏に心を開いて話してみることにした。すると、彼は聞き上手だとすぐに分かった。彼と初めて交わした本当の会話は、想像以上に多くのことを学ぶことができた。父を訪ねる時は、仕事の話は絶対にしない。父は足病医だったのだ。
礼儀正しい仲間と自分の用件を話し合う前に少し時間を取って部屋の雰囲気を伺い、シュトラウス氏が現在居住している霊廟を見回すと、白い大理石に刻まれた探していた情報を見つけました。リーバイ・ストラウス – 1829年生まれ、1902年没。
私がこれから話そうとしている政治的な事柄はおろか、地震のことさえ彼が知らなかったことを知り、まずは彼に伝えるべきことがたくさんあることに私は気づいた。
堕落前の麻
ストラウス氏には、自分が大麻業界で働いていると伝えた。ただし、彼はそれをヘンプと呼ぶだろう。ヘンプはアメリカ全土で栽培されている作物で、丈夫な布地、帆布、ロープの原料として広く使われていた。ゴールドラッシュの時代、特にサンフランシスコのような海辺の都市では、ヘンプの繊維が海水にも耐え、分解しないため、欠かせないものだった。
しかし、ストラウス氏が亡くなった直後の1906年、医薬品のラベルに成分表示を義務付ける新しい法律が制定され、ヘンプは突如としてアヘン剤やコカインなどの麻薬と同列に扱われるようになりました。時が経つにつれ、これらは不用意に同じカテゴリーに分類され、誤って毒物として分類されました。しかし、ヘンプは毒物ではありません。そして今日に至るまで、ヘンプの使用による死亡例は報告されていません。
それでも、米国の大麻禁止は1937年に正式に発効した。これは滅多に認識されることのない歴史の一章であり、ストラウス氏が特に関心を持つだろうと私は確信していた。私は、1930年代にヘンプが「マリファナ」という名称に改名された経緯を説明した。これはスペイン語の俗語で、ヘンプという植物を、単純な一音節の作物ではなく、異質で脅威的な響きにするために意図的に選ばれたものだ。しかし、舞台裏では、その「脅威」は文化的なものではなく、個人的な問題だった。
麻薬戦争の初期の時代
ストラウス氏が個人的に知っていたであろう出版者ウィリアム・ランドルフ・ハーストは、新聞の原料となる木材パルプを供給する木材産業に多額の投資を行っていました。しかし、麻の加工設備が急速に進歩し、麻は木材よりも安価で、強度が高く、持続可能な代替品となりつつあり、ハーストの帝国は危機に瀕していました。
競争相手を排除するという計画のもと、ハーストの新聞は恐怖をかき立て、世論を工場に反対させることを狙ったセンセーショナルな見出しを掲載した。
新たに設立された米国麻薬局との協調メディアキャンペーンでは、麻は犯罪や移民に結びつく危険な薬物として描かれ、国家への直接的な脅威とみなされた。
1937年、マリファナ税法により、アメリカ合衆国では麻が違法となり、世界的な前例が作られました。この法律によって、堆肥化可能なプラスチック、バイオ燃料、重要な医薬品など、長年にわたり数え切れないほどの革新をもたらす可能性があった麻が、事実上消滅してしまったのです。すべては、ある男が木材事業を守りたかったために起こったのです。想像してみてください。
最も奇妙なのは、それらの連邦政府の規制が、ほぼ 1 世紀が経った今でも米国では変更されていないことです。
現在でも大麻はヘロインと並んで、連邦法で最も危険なカテゴリーであるスケジュール I 薬物としてリストに載せられています。
対照的に、コカインとメタンフェタミンはスケジュールIIに分類されており、昨年約5万人のアメリカ人の命を奪ったフェンタニルも同様です。つまり、死者ゼロにもかかわらず、コカインとフェンタニルは法的には大麻よりも危険性が低いとみなされているのです。これは、私がどうしても否定できない明白な矛盾です。
しかし、この物語は私にとって目新しいものではありませんでした。それは、私が育った1970年代や80年代、大麻がアメリカの文化戦争における武器のように扱われていた時代を彷彿とさせるものでした。ホワイトハウスは皆に「ノーと言え」と教え、警察官はDAREプログラムを通じて全米の75%の教室を訪れ、大麻はあらゆる悪への入り口であり、それを使用する者は人生を破滅させる運命にあると警告しました。
母がマリファナを吸っているところを偶然見てしまった時は、事態はさらに混乱し、心が張り裂けそうになりました。何週間も母と一言も話せませんでした。
同時に、アルコールは容認されただけでなく、あらゆる場面で称賛されていました。今振り返ってみると、私が目撃した最も破壊的で危険な出来事は、大麻ではなく、アルコールを飲み過ぎた人々から生じたものでした。そして、もうその出来事から目を背けることはできませんでした。
50州、千の矛盾
ストラウス氏に、州や郡が最終的に独自の法律を制定し始めた経緯を説明しました。40以上の州と準州で医療用大麻が合法化され、その半数近くでは嗜好目的での使用も認められています。しかし、話はそれほど単純ではありません。
カリフォルニア州は1996年に医療用大麻の使用を合法化し、その後嗜好用大麻も合法化した最初の州だが、州内の管轄区域の53％では依然、あらゆる種類の大麻関連事業が禁止されている。
ニューオーリンズでは、移動販売のみが許可されており、実店舗の販売は許可されていないため、アイスクリームトラックのような車で大麻が販売されている。
そして、我が国の首都ワシントンD.C.では、特に奇妙な規則があります。大麻販売店は数多くありますが、売買は依然として違法であるため、「無料ギフト」として配布されています。50ドルのライターを購入すれば、大麻ギフトを選ぶことができます。同じライターに75ドルを支払えば、最高級の品揃えを手に入れることができます。
法律がまちまちだったにもかかわらず、合法大麻は革命的なものでした。初めて、それぞれの品種でどのような効果を得られるかを事前に知ることができ、PTSDから神経系をリセットするために、ヨガと瞑想の実践に取り入れ始めました。私にとって素晴らしい効果があり、合法的に大麻を利用できることに心から感謝しています。
探鉱者とツルハシ
こうした経験、そしてストラウス氏自身からも影響を受け、私は自身の専門スキルをサプライチェーンに活かすきっかけを得たと説明しました。「実は、私は現代のゴールドラッシュを理解するために、昔のゴールドラッシュを研究したんです。そして、最も繁栄したのは鉱夫ではなく、彼らにツルハシやシャベル、ジーンズを売った商人だったことに気づきました。そして、長年あなたに挨拶をしてきた中で、ようやくその点にたどり着いたんです。そこで、そこに焦点を絞ろうと決めたんです。奇妙な規制は他の人に任せましょう。私は、世界中のどこでも制限なくビジネスができるサプライチェーンを目指しているんです。」
そこで、ストラウス氏にビジネスアドバイスをお願いすることにしました。彼はどのようにして成功し、第一次ゴールドラッシュの時代に道を切り開いたのでしょうか？そして、もし彼が私と同じ立場だったら、今後どうするでしょうか？
しかし、彼の反応を想像しようとした時、突然ひらめいた。リーバイ・ストラウスがどんな顔をしているのか、全く知らなかったのだ。20年間も挨拶はしていたものの、リーバイ・ストラウスという名前はブランド名としてしか知らず、生身の人間として知っていたわけではなかった。私は自分の失礼を詫び、改めると約束した。
歴史家リン・ダウニーが巧みにまとめた、リーバイ・ストラウスに関する唯一の伝記を購入しました。彼の記録のほとんどは地震後の火災で焼失していたため、本書自体は驚くべき偉業であり、素晴らしい読み物でした。しかし、私はさらに別の驚きに遭遇しました。
リーバイ・ストラウスは18歳の時、バイエルン州ブッテンハイムからニューヨークへ移住し、兄弟の呉服商に加わりました。1853年、彼は家業のサンフランシスコ支部を率いるため、西へ赴任しました。その後の出来事を知った時、私は唖然としました。
世界を変えたステッチ
リーバイ・ストラウスはジーンズを発明したわけではない。彼はジーンズを大量生産する方法を知っていた。真のMVPであり、リベットパンツの生みの親は、全く別の人物だった。私は彼の名前を一度も聞いたことがなかった。
ジェイコブ・W・デイビス（JWと愛称された）は、ラトビアのリガ出身の仕立て屋で、1854年、23歳でアメリカ合衆国に移住した。仕事を求めてアメリカとカナダを渡り歩き、その途中で運河蒸気船、アイロン台、ネジ留めボタンなどの特許を申請したが、どれもうまくいかなかった。
やがて彼は仕立て屋に戻り、リノに店を開きました。1871年、ある女性が夫のためにズボンを作ってほしいと依頼してきました。しかし、彼女の特別な要望は、特に丈夫なものにしてほしいというものでした。
それまでは、道具を運ぶ際にポケットが破れてしまうことがよくありましたが、誰も気に留めていませんでした。しかし、JWは馬用の毛布を縫っていて、近くにリベットがあったので、それを補強として使うことを思いつきました。すると、ポケットが破れることは二度となくなりました。
このパンツは大ヒットしましたが、1年後には需要に追いつかなくなり、他社が模倣し始めました。彼は特許を申請しましたが、おそらく英語が下手だったため却下されました。彼はおそらく生地の仕入先だったストラウス氏に資金援助を求める手紙を書きました。二人はパートナーとなり、ストラウス氏が流通網を拡大し、JWが生産を担当しました。また、後にJWのトレードマークとなるオレンジ色のステッチデザインも考案しました。二人は生涯JWに在籍しました。
二人ともそれぞれに並外れた人物でした。ストラウスは思慮深く政治に関わり、その影響力を駆使して、初期のサンフランシスコを築くのに役立つような市民改革を推進しました。そしてJWは、私がリーバイ・ストラウスのような存在を必要としているジェイコブ・デイビスであることを気づかせてくれました。なぜなら、大麻の世界では政策が文字通り一夜にして変わることもあり、進歩と禁止を分けるのはタイミングだけであることが多いからです。
ストラウス氏は結婚もせず、子供もいなかったが、JW 氏の息子と孫は 1935 年にサンフランシスコの作業服ブランドであるベン デイビス クロージング カンパニーを設立し、現在も営業を続けている。
布の中の幽霊
最近、夏の霧がサンフランシスコに漂ってきたので、暖かさを求めてベンデイビスのビーニー帽を注文しました。送料無料にするにはさらに3ドル必要でした。そこで「サスペンダーボタン」という商品が4ドルで売られているのを見つけて購入しました。荷物が届き、小さな袋の中身を手のひらに広げたとき、自分の目が信じられませんでした。
ネジで留めるボタンを握っていた。JWの失敗作が150年以上もタイムトラベルして私の膝元にやって来た。アイデアが適切な人の手に渡れば、どれほど大きな可能性を秘めているかを、この目で確かめたのだ。
これは大麻にも当てはまる力強い洞察です。今こそ、大麻の歴史が書き換えられ、長きにわたる、そして非常に残念な誤解を経て、ついに軌道修正される瞬間です。今日のアイデアと行動を組み合わせることで、明日重要となるイノベーションが導かれ、大麻が歴史における正しい位置に戻ることができるでしょう。なぜなら、癒しは単なる目標ではなく、大麻という植物の遺産だからです。
幸運なことに、ジェイコブ・W・デイビスは父とストラウス氏と同じ墓地に埋葬されているので、私も今ではJWを訪ねています。墓石を置き、必ず「ジーンズをありがとう」と伝えています。
Reference :
