今月の植物：カス - anandamide.green

プシジウム・フリードリヒスタリアヌム（Psidium friedrichsthalianum、通称Cás）は、白亜紀に超大陸ゴンドワナに出現した古代のグループであるフトモモ科に属します。大陸移動に伴い、この植物系統は南半球と新熱帯地域の間で多様化し、オーストラリア（ユーカリ、メラレウカ）とアメリカ（プシジウム、ユーゲニア）という2つの主要な進化の中心地が形成されました。はるか後、パナマ地峡の形成（300万年前）によりアメリカ大陸は再び繋がり、新たな生態系の回廊が開かれました。この時期はフトモモ科の急激な多様化の時期であり、明確に区別される新しい進化系統が出現しました。

ホルティザン著

最近のゲノム解析によると、 Psidium属内の分岐は、アマゾンに生息する共通の祖先に由来する代謝多様化（生態学的圧力への生化学的適応）に起因することが示唆されている（Proença et al., 2022）。Cásはしばしば野生グアバと呼ばれるが、生態学的にも化学的にも野生グアバとは異なる。この分岐は、相反する進化の軌跡を反映している。P . friedrichsthalianumは中高度熱帯雨林で進化し、テルペンを豊富に含む酸性の組成を維持した。Rojas-Gómez et al. (2020)によると、P. friedrichsthalianumは「完全に栽培化されておらず、現在まで育種による改良品種は開発されていない」。

対照的に、乾燥熱帯地域では、耐乾性低木が優勢で植生がまばらなグアバ（P. guajava）が発達し、栽培化が進み、より甘味のある果実が選抜されました。「カス」という名前は、チブチャン語族に属するボルカ語の「kas-kra」または「kas」に由来しています。コスタリカ南部で今も話されているこの言語は、コスタリカに残る数少ない先住民族の遺産の一つです。

ボルカの人々にとって、この言葉は木とその果実の両方を指し、世代を超えて受け継がれてきた民族植物学の知識を反映しています（Quesada Pacheco, 2000）。カスは高さ3～8メートルの小木で、常緑で光沢のある葉を持ちます。蜜を豊富に含む白い花（写真1参照）は、ユカタン半島のマヤ人がコロンブス以前の時代から飼育してきたハリナシバチの一種、メリポナ・ビーチーなどの昆虫によって受粉します。球形の果実（写真2参照）は直径3～5cmで、熟すと酸味が持続し、緑黄色の果肉は有機酸、ビタミンC、フラボノイドを豊富に含みます。コスタリカの伝統的な飲料であるフレスコ・デ・カス（Morton, 1987）の原料として大変珍重されています。

植物化学研究により、ポリフェノール、フラボノイド、テルペンといった多種多様な特殊代謝産物が明らかになっており、これらは病原体に対する防御や生態学的シグナル伝達において重要な役割を果たしています（Granados-Chinchilla et al., 2016）。これらの化合物は、強い真菌圧にさらされる湿潤環境において高い耐性を発揮します。Cásは、β-カリオフィレン（BCP）、ミルセン、リモネン、α-ピネン、β-ピネンを主体とする複雑なテルペン組成を有しています（Granados-Chinchilla et al., 2016）。この揮発性で草本的なレモンのような香りは、抗菌性および抗真菌性を有しています（da Silva et al., 2022）。テルペンはフトモモ科植物に広く存在し、防御、受粉、そして生態学的コミュニケーションにおいて中心的な役割を果たしています（Holopainen & Gershenzon, 2010）。中でも、β-カリオフィレンは特別な位置を占めています。黒コショウやクローブにも含まれており、CB2カンナビノイド受容体の選択的アゴニスト（同一の作用を持つ物質）として作用し、精神活性作用を示さずに炎症の抑制に関与しています（Gertsch et al., 2008）。この現象から、「食品カンナビノイド」という概念が生まれました。これは、THCを含まずにエンドカンナビノイドシステムを活性化できる分子を指します。直径3〜5cmの球形の果実は、熟すと酸味が持続し、果肉は黄緑色であるのが特徴です（写真：toptropicals）。

最近の研究では、Cásはミルセン、リモネン、ピネンと関連するBCPも大量に含み、他の熱帯種と「共有テルペノム」を形成していることが示されています（Santos et al., 2023）。これらの化合物は相補的な作用を示し、ミルセンは鎮静作用、リモネンは抗酸化作用、BCPは抗炎症作用を示します（Pagano et al., 2021）。Cásは古典的なカンナビノイド（THC、CBD、CBG）を欠いていますが、類似の生理学的経路を活性化し、独立した植物系統間の生化学的収束を示しています。この類似性は、異なる代謝経路が類似した化合物につながる熱帯生態系における共通の選択圧を反映しています（Pichersky & Lewinsohn, 2011）。このように、Cásのテルペン化学多様性は、環境圧力と代謝革新のバランスを体現しており、この種は植物と微生物の共進化を研究するためのモデルとなっています。

Psidium friedrichsthalianumの研究は、進化、生態、そして植物代謝の深い相互依存関係を明らかにしています。その生理活性化合物は、他の遠縁種のものと類似しており、適応収束を反映しています。類似した生態学的圧力に直面した全く異なる系統が、類似したテルペン防御戦略を発達させたのです。この未だ比較的研究の進んでいない種は、植物の化学組成が偶然ではなく、植物が何百万年もの間、適応、コミュニケーション、そして生存のために語りかけてきた共通の言語であることを私たちに思い出させてくれます。