投稿者: 大麻が脳に与える影響に関する研究は長い間、青少年や若年成人に焦点を当てており、記憶や注意力に関連するリスクに焦点が当てられることが多い。
新たな研究では、これまであまり研究されてこなかった中高年層を対象としました。コロラド大学アンシュッツ校の研究者たちは、英国バイオバンクのデータを用いて、40歳から77歳の成人における大麻の使用、脳容積の増加、そして認知能力の向上との間に関連性があると報告しています。
2026年2月初旬に発表されたこの研究結果は、しばしば過度に単純化された言葉で提示される議論に、ニュアンスを付け加えるものである。著者らによると、生涯にわたる大麻への曝露は、加齢する脳に一様に有害な影響を及ぼすわけではなく、特定の状況においては脳の構造と機能の維持につながる可能性があるという。
老化、認知、大麻に関する大規模研究
この研究では、平均年齢55歳の26,362人の参加者のデータを分析した。参加者は生涯で大麻を使用した回数を示し、研究者は彼らを非使用者、中程度の使用者、頻繁な使用者に分類することができた。
研究チームは、神経画像診断と認知機能評価を用いて、大麻に含まれる化合物と相互作用することが知られているCB1カンナビノイド受容体の密度が高い脳領域に焦点を当てました。これらの領域は、学習、記憶、注意、処理速度、実行機能といった重要な認知領域に関与しており、加齢に伴う機能低下の影響を受けやすいことが知られています。
「全体的に、中高年の成人の生涯大麻使用量の増加は、一般的に脳容積の増加や認知機能の向上と関連していることが結果から明らかになった」と、CUアンシュッツの臨床心理学者でこの研究の筆頭著者であるアニカ・グハ博士は述べた。
脳容積、老化、そして「大きい」という言葉の意味
研究者たちは脳全体の大きさを調べるのではなく、領域ごとのアプローチを採用しました。これにより、大麻の使用が特定の神経構造とどのように関連しているかをより深く理解することができました。特に、記憶に不可欠であり、認知症との強い関連が示唆されている海馬に注目が集まりました。
グハ氏は、「加齢に伴い、萎縮や神経変性といったプロセスにより脳容積が減少することがよくあります」と説明しています。この文脈では、局所的な容積が大きいことは、異常な成長ではなく、脳の健全性が維持されていることを反映している可能性があります。
研究では、大麻使用者が多い地域のほとんどが認知能力の向上にも関連していることが明らかになり、観察された構造的差異と機能的な関連性があることが示唆された。
節度、男女差、そして複雑な状況
最も明確なパターンの一つは、適度な摂取量の役割でした。多くの分野において、適度な摂取量の被験者は、脳容積と認知テストの両方において最高の成績を示しました。視覚記憶など、少数のケースでは、多量摂取量の被験者が最高の成績を示しており、用量依存的な効果が示唆されています。
研究者らは性差についても調査し、男性と女性では大麻の摂取方法が異なり、エンドカンナビノイドシステムのダイナミクスも異なる可能性があることを指摘した。単純な傾向は現れなかったものの、複数の脳領域間で有意な相互作用が見られたことから、性別は今後の研究において重要な変数となることが示唆された。
結果は一律に肯定的ではなかったことに留意することが重要です。大麻の使用量が多いほど、記憶と感情に関わる脳領域である後帯状皮質の容積が減少することが示されました。しかし、既存の研究では、この領域の容積減少が何を意味するかについて相反する解釈が示されており、本研究の中心的な結論を裏付けています。つまり、大麻の脳への影響は、純粋に有益でも、純粋に有害でもないということです。
公衆衛生と政策への影響
グハ氏は、結果を過度に解釈しないよう警告している。この研究では、製品の種類、効力、THCからCBDへの含有量、使用理由など、大麻製品の進化の歴史を考えると特に重要な要因に関する詳細な情報が欠けている。
「結論として重要なのは、状況は微妙だということです。大麻が完全に良いとか完全に悪いとか言うことではありません」と彼女は述べた。
高齢者による睡眠障害や慢性疼痛などの問題への大麻使用が増加していることから、これらの研究結果は、より的を絞った研究の必要性を浮き彫りにしています。
人口の高齢化と大麻市場の進化に伴い、脳への長期的な影響を理解することは公衆衛生上の優先事項となり、単なる見出しではなく、エビデンスに基づいた詳細な議論が求められています。
Reference : Après 40 ans, une consommation modérée de cannabis booste le cerveau
https://www.newsweed.fr/apres-40-ans-consommer-cannabis-booste-cerveau/
