投稿者: ウォール・ストリート・ジャーナルは、10代の若者の大麻使用に関する現実的な懸念と、合法化によって問題が悪化したというお決まりの結論を結びつけて論じ続けている。しかし、全国的な傾向データ、最近の政策研究（そして麻薬取締局自身の若者向け資料でさえ）は、成人向けの合法市場が若者の使用急増を引き起こしたことを依然として示していない。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、読者を同じ結論へと導く記事を立て続けに掲載した。合法化された大麻は建前上は成人向けだが、実際には10代の若者が大麻を入手しやすく、隠しやすく、学校が管理しにくくなっているというものだ。まず3月4日には、生徒がトイレや授業中に大麻を吸引しているという、学校がパニックに陥っているという記事が掲載された。続いて3月14日には、 10代の若者による低レベルの大麻使用でさえ、精神衛生や学業成績の悪化につながると警告する健康に関する記事が掲載された。
問題は、ジャーナルが偽の科学を発見したということではありません。実際にはそうではありません。10代の若者の大麻使用は危険を伴う可能性があります。高THC製品は実在します。青少年はそれらを使用すべきではありません。しかし、だからといって合法化が若者の使用増加の原因であるとは証明されませんし、10代の若者の大麻に関する記事で悪役が必要な時に、合法的な成人向け市場を常に悪者扱いすることを正当化するものでは決してありません。
この報道の巧妙な手口はそこにある。ウォール・ストリート・ジャーナルは3つの異なる主張を巧みに混ぜ合わせ、読者がその継ぎ目に気づかないことを願っているのだ。
1つ目の主張は、大麻は10代の若者に有害であるというものだ。これは多くの研究によって裏付けられており、3月14日の記事もまさにその研究に基づいている。もう1つの主張は、今日の市販製品は、多くの人が昔ながらのマリファナを思い浮かべるときに想像する花穂よりもはるかに強力であるというものだ。これも事実である。しかし、3つ目の主張――政治的な意図が込められている主張――は、合法化によって10代の若者の大麻使用が、人口レベルで見て悪化したというものだ。この点については、データは明確に裏付けていない。
まずは基本的な傾向線から見ていきましょう。米国の学生を対象とした長期にわたる全国調査「モニタリング・ザ・フューチャー」は、10代の若者の大麻使用が急増していないことを引き続き示しています。2025年と2026年の発表では、過去の基準から見て低い水準が示されており、長期的な傾向は過去のピークから下降しています。国立薬物乱用研究所による「モニタリング・ザ・フューチャー」の概要によると、2025年の若者の薬物使用は概して低い水準にとどまり、2026年の報告書では、大麻使用は合法化時代の急増というよりは、前年比でわずかな変動にとどまっていることが示されています。
こうした長期的な傾向が重要なのは、メディアの報道が往々にして正反対の方向に向かうからだ。読者は、生徒が電子タバコを回し飲みしている、学校がセンサーを購入している、管理者がトイレを巡っていちゃつき合っているといった逸話の数々を目にし、合法化が若者の危機を煽っているに違いないと推測させられる。しかし、逸話は傾向ではなく、学校での目撃情報と全体的な蔓延状況は同じではない。実際、ジャーナル紙の3月4日の記事でさえ、学校関係者がキャンパス内での使用が増えていると述べているにもかかわらず、10代の若者の大麻使用は2019年以降全体的にわずかに減少していると認めている。これら2つの事実は、合法化がより多くの子供たちの大麻使用を引き起こしたことを証明することなく共存し得るのだ。
その区別こそが、恐怖を煽る話の信憑性を損なうところだ。
最近の最良の政策研究では、娯楽用マリファナ合法化によって若者の使用が急増したという証拠は示されていません。JAMA Psychiatry誌に2024年に掲載された研究では、1993年から2021年までの青少年危険行動調査データを分析した結果、娯楽用マリファナ合法化が若者のマリファナ使用を助長したという証拠は見つかりませんでした。JAMA Pediatrics誌に2024年に掲載された別の研究では、2021年までの合法化と小売販売状況を調査した結果、娯楽用マリファナの合法化や小売販売に関連した、青少年の大麻、アルコール、タバコ、電子タバコの使用の純増は見られませんでした。
それは、すべての懸念が偽りだという意味ではない。より広範な因果関係の説明が依然として弱いという意味だ。
しかし、ジャーナル紙はまさにその弱い因果関係の物語を推し進め続けている。3月14日の記事では、多くの州での合法化によって、10代の若者が強力で手軽な形態の大麻を入手しやすくなったと述べている。3月4日の記事も同様に、合法化によって大麻が文化的に受け入れられやすくなり、入手しやすくなったとしている。注目すべきは、記事が合法化後に州全体で10代の若者の使用が急増したことを証明する必要はなく、学校のトイレで電子タバコの警報が鳴ったり、管理者が心配そうに発言したりするすべての理由の背景にある説明として合法化を利用すれば良いという考え方だ。
しかし、「合法市場にはより強力な製品が存在する」という主張は、「合法化によって10代の若者の使用が増加した」という主張とは異なります。「学校で電子タバコの使用事例が増えている」という主張は、「10代の若者の大麻使用が全体的に増加している」という主張とは異なります。そして、「10代の若者の大麻使用は有害である可能性がある」という主張は、「合法化は失敗した」という主張とは全く異なります。これらは別々の命題です。ウォール・ストリート・ジャーナルは、これらをあたかも一つの明白な結論に結びつくかのように並べ立てていますが、そうではありません。
学校で起きている現象には、もっと単純な説明もあります。それは、使用機器の変化、可視性の変化、そして取り締まり方法の変化です。電子タバコはジョイントよりも隠しやすく、食用大麻は普通のスナック菓子と間違えやすい。センサーやカメラのおかげで、かつては気づかれなかったような行為も容易に捉えられるようになりました。キャンパス内での大麻使用の検出件数は、全体的な使用率が横ばい、あるいは減少傾向にある場合でも増加する可能性があります。これは大麻擁護論ではありません。単に監視体制と普及率の違いを指摘しているだけです。
麻薬取締局（DEA）自身が青少年向けに作成した資料でさえ、禁酒論者がしつこく避けようとしてきた重要な点、つまり青少年のマリファナ使用が長期的に減少していることを認めている。DEAの「よく考えてから行動しよう」というメッセージでは、8年生、10年生、12年生の過去1年間の大麻使用率が1995年から2025年にかけて減少したことを認めている。これは合法化、効力、青少年へのリスクに関するあらゆる議論に決着をつけるものではない。しかし、少なくとも合法化された大麻が新たな十代の若者の使用ブームを引き起こしたという安易な主張は払拭されるはずだ。
同誌が代わりにやっていることは、もっと巧妙で、もっと身近なやり方だ。十代の若者のリスクに関する実際の科学的知見を、合法化に関するより広範なパニックを煽る物語の根拠として利用しているのだ。そのパニックは感情的に直感的なものだ。そして、これらの記事が読者に信じ込ませようとしているほど、実際の傾向データによって裏付けられているわけではない。
子どもたちを守ることは重大な問題です。そして、正しい情報を伝えることも同様に重要です。もし懸念が若者の大麻へのアクセスにあるのなら、転用、親による保管、包装、取り締まり、学校の方針について正直に話し合うべきです。もし懸念が効力にあるのなら、効力について議論すべきです。もし懸念が思春期の脳の健康にあるのなら、その点を直接的に主張すべきです。
しかし、ありとあらゆるティーンエイジャーの大麻に関する不安を煽るような逸話を使って、弱い合法化論を正当化し続けるのはやめましょう。
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