投稿者: 「薬局に行けば済むのに、なぜまだ医者の診察料とカード代を払わなければならないのか？」という質問をよく耳にします。
それはもっともな指摘です。表面的には、嗜好用大麻の合法化によって医療用大麻カードは時代遅れになったように見えます。しかし、私は21州で患者の認定を行う遠隔医療プラットフォームを運営しており、データは全く異なる事実を示しています。医療用大麻カードを手放すことは、生活を簡素化し、お金を節約できるような気がしますが、実際には年間数百ドルの損失を被り、購入できるもの、持ち運べる量、そして法的立場までもが制限されてしまうのです。
現在、24州以上で医療用と嗜好用の大麻プログラムが並行して運営されています。しかし、多くの人が気づいていないのは、この2つの体験のギャップは縮まるどころか、むしろ広がっているということです。医療用大麻カードの価値は、州が嗜好用大麻を合法化する前よりも、今の方が高くなっています。
税金計算をして、MMJカードの節約額を確認しましょう。
数字は反論しにくいため、議論は通常ここで始まり、ここで終わる。
例えばイリノイ州を見てみましょう。医療用大麻の患者であれば、医療用大麻にかかる州税は1%です。それだけです！処方薬に適用されるのと同じ低税率です。また、嗜好用大麻の購入者に課される地方の大麻関連税も免除されます。
では、嗜好用大麻の購入者が支払う税金を見てみましょう。イリノイ州では、すべての商品に段階的な物品税が課せられます。THC含有量が35%以下の製品には10%、THC入り食品には20%、35%を超える製品には25%の税金がかかります。さらに、州の売上税6.25%が加算されます。そして、地方自治体の税金が最大3%、郡の税金が最大3.75%加算されます。シカゴでは、高濃度の製品を購入すると、合計税負担が40%を超えることもあります。一方、医療用大麻の患者は、全く同じ製品に対してわずか1%しか支払いません。
ちょっと考えてみてください。月に300ドルを費やす患者は、税金だけで年間1000ドル以上も節約できるのです。これは誤差の範囲ではなく、本来なら他のことに使えるはずのお金です。
ニュージャージー州はさらにシンプルです。医療用マリファナの患者は売上税を一切支払いません。一方、嗜好用マリファナの購入者は、売上税の6.625%に加えて地方譲渡税と社会公平消費税を支払います。嗜好用マリファナに月300ドル使うと、本来支払う必要のない240ドル以上を年間で支払うことになります。
このパターンはほぼあらゆる場所で繰り返されています。医療用マリファナプログラムは、大麻を医薬品として利用しやすくするために設計されました。嗜好用プログラムは、税収を生み出すために設計されました。医療用マリファナカードを手放すということは、その税収側の仕組みに自ら進んで加担することを意味します。
オンラインで医療カードを取得するのはどれくらい難しいですか？
こういう話はもう何千回も聞いてきたし、正直言って5年前は確かに正当な不満だった。大麻の処方箋を書いてくれる医師を探して、待合室で待って、書類手続きをして、それから分かりにくい州のポータルサイトを操作しなければならなかった。まるで運転免許センターに行くよりも面倒くさかった。
そんな時代はもう終わりました。遠隔医療がこのプロセスをすべて変えてしまったのです。今では、ソファに座って、州のプログラムに登録されている資格のある医師とビデオ通話をし、自分の症状について相談するだけで、その日のうちに州に認定書が提出されます。ほとんどの診察は最初から最後まで20分もかからず、中には15分以内に終わるものもあります。MMJのような医療用大麻の遠隔医療プラットフォームでは、現在21州で認可を受けた大麻専門医との診察を週7日提供しているので、コーヒーが冷める前にスマートフォンから認定を受けることができるのです。
医療用大麻の認定費用は、州によって異なりますが、通常74.99ドルから149.99ドルです。先ほど説明した税金控除額と照らし合わせて考えてみてください。ほとんどの患者は購入後1～2ヶ月で元が取れ、その後は節約できた金額はすべて利益になります。
もっと買えます。ずっとたくさん。
税金に関する議論ばかりが注目されるが、大麻を治療の一環として定期的に使用している人にとっては、所持や購入の制限も同様に重要な問題だ。
ニュージャージー州では、医療用大麻患者は30日ごとに最大3オンスまで処方される一方、嗜好用大麻の購入者は1回の取引につき1オンスまでしか購入できません。慢性的な痛みやPTSD、発作などを抱え、安定した供給が必要な人にとって、この違いは大きな意味を持ちます。それは、薬局に月に1回行くのと、毎週行くのとでは、全く違うということです。
イリノイ州では、医療用大麻患者は14日ごとに最大2.5オンスまで購入できます。嗜好用大麻の消費者は、花穂30グラム（1オンス強）、濃縮物5グラム、食用大麻500ミリグラムまでしか購入できません。そして、ほとんどの人が見落としている重要な点があります。イリノイ州では、医療用大麻患者は自宅で最大5株の大麻を栽培できます。嗜好用大麻の消費者は栽培を一切できません。これだけでも、供給量とコストをよりコントロールしたい医療用大麻患者にとっては大きな変化です。
製品へのアクセスという点も重要です。医療用大麻のメニューには、嗜好用大麻にはない高濃度の製剤や特殊な製品が掲載されていることがよくあります。一部の州では嗜好用大麻のTHC含有量に上限を設けていますが、医療用大麻はそれ以上の含有量が認められています。多くの販売店では、医療用大麻患者専用の営業時間、優先チェックイン、会員割引などが用意されており、こうした違いは非常に大きく感じられるでしょう。
必要になるまで考えもしない法的保護
これはあまり注目されていないが、クレジットカードを保管しておくべき最も重要な理由かもしれない。
いくつかの州では、医療用大麻の登録患者を対象とした職場保護法を制定または強化しています。これらの保護は一般的に、娯楽目的の利用者には適用されません。医療用大麻カードは、「この人物は医学的疾患があり、医師との関係があり、州が規制するプログラムに登録している」という記録を残します。これは、雇用紛争、親権問題、家主との紛争、専門資格審査において重要な意味を持ちます。娯楽用大麻販売店の領収書には、そのような記録は一切ありません。
このカードはあらゆる状況であなたを守ってくれるわけではありませんが、全く書類がないよりははるかに有利な立場に立てます。私は、すでに困難な状況に陥ってから初めてこのことを考えた患者さんを何人も見てきました。そうならないように気をつけましょう。
これは今後ますます重要になるだろう、重要性が減ることはない
医療用大麻と嗜好用大麻の境界線は広がりつつある。各州は対象となる疾患リストを拡大し続けており、ニュージャージー州は2026年1月に鎌状赤血球貧血を新たに追加した。近年、複数の州で不安障害、慢性疼痛、オピオイド使用障害も対象疾患として追加されている。門戸はますます広がり、これまで以上に多くの人が対象となるようになっている。
同時に、規制当局は患者からの苦情にも耳を傾けている。ニュージャージー州の大麻規制委員会は、2012年に医療用大麻プログラムが開始されて以来初めてとなる包括的な規則の見直しを進めている。彼らは住民説明会を開催し、約500件の書面による意見を受け取り、現在、正式な規則制定プロセスに取り組んでいる。もしこれが患者の負担軽減や薬局の要件改善につながるならば、恩恵を受けるのはカード保持者となるだろう。
大麻の規制見直しや、規制されていないヘンプ由来製品への取り締まりに関する連邦政府の議論が続く中、検査済みで規制され、州の認可を受けたプログラムに参加することの価値は高まる一方だ。グレーマーケットは圧迫され、規制された医療市場はますます強固になっている。
では、医療用マリファナカードは保持しておくべきでしょうか？
嗜好用マリファナの合法化によって医療用マリファナカードが廃止されたわけではなく、一般消費者にとって任意になっただけです。そして、実際にお金を節約でき、病状に必要な医療用マリファナへのアクセスが容易になる多くの任意サービスと同様に、医療用マリファナカードの更新にかかる15分は、それだけの価値があります。
税金の節約だけでも、ほぼすべての州で費用を賄えます。上限額が引き上げられたことで、適切な投薬が可能になります。法的保護により、万が一問題が発生した場合でも安心です。また、医療用マリファナ医師によるオンラインでの認定手続きも以前より簡単になりました。
更新するかどうか迷っているなら、お住まいの州の料金と普段の月々の購入額を比較してみてください。きっと、当院の患者さんのほとんどと同じ結論に至ると思いますよ。
Reference : Your State Legalized Recreational: Here’s Why Your Medical Card Still Matters
https://www.420magazine.com/420-sponsor-articles/your-state-legalized-recreational-heres-why-your-medical-card-still-matters/
