投稿者: この治療法は、他に類を見ない画期的なものであり、若々しさを大幅に回復させる。
加齢とともに身体機能が衰えていくことは周知の事実です。筋肉量や骨密度が低下し、虚弱のリスクが高まります。虚弱状態になると、動き回るのが困難になり、日常生活動作さえも介助なしでは困難になることがあります。また、高齢者は転倒、感染症、さらには入院を要する病気のリスクも高まります。
ジョンズ・ホプキンス大学医学部によると、65歳以上のアメリカ人の7～12％が虚弱状態にあるとされており、この割合は年齢とともに増加する。80歳以上では、成人の実に25％が虚弱状態にある。がん、心不全、アルツハイマー病などの基礎疾患を持つ人では、この割合はさらに高くなる可能性がある。
虚弱の原因はまだ正確には解明されていませんが、治療法の発見に一歩近づいたと言えるかもしれません。
フロリダ州マイアミにあるバイオテクノロジー企業Longeveronの研究者たちは、骨髄や脂肪組織由来の幹細胞を用いた虚弱症の治療法開発に取り組んでいる。そして、研究者たちが学術誌「Cell Stem Cell」に発表した新たな研究によると、最も効果的なのは、若くて健康な人の幹細胞かもしれないという。
クリーブランド・クリニックによると、虚弱度を測定する方法は数多くあるが、一般的な兆候としては、意図せず体重が減少する、握力が低下する、エネルギーと活動レベルが低下する、歩行速度が遅くなるなどが挙げられる。そのような測定方法の一つに、臨床虚弱度スケールがある。これは、年齢に対して非常に健康で定期的に運動している状態から、非常に重度の虚弱状態にある状態、あるいは末期状態（つまり、身の回りの世話を他人に頼らざるを得ず、人生の終わりに近づいている状態）までを網羅している。
「高齢者の虚弱は、障害や生活の質の低下の主な原因です」と、ロンジェベロン社の最高科学責任者であり、本研究の著者でもあるジョシュア・ヘア氏はニュー・サイエンティスト誌に語った。「生物学的治療法を見つける必要性は非常に高いのです。」
この二重盲検試験では、軽度から中等度の虚弱状態にあるとみなされる70歳から85歳までの約150人の参加者に、プラセボまたはラロメストロセル療法の単回投与が行われました。研究者らは、この治療法が炎症などの老化要因を標的とするために用いられることを期待しています。この治療薬は、筋肉や軟骨に分化できる間葉系幹細胞から作られており、14歳から18歳の健康なドナーから採取されました。試験参加者には、2500万個、5000万個、1億個、または2億個の間葉系幹細胞が投与されました。
「今回初めて、老化の加速を標的とした治療法が登場しました」と、フロリダ州ハリウッドのメモリアル・ヘルスケア・システムに勤務する老年医学専門医で、今回の研究の著者でもあるホルヘ・ルイス医師はネイチャー誌に語った。 「老化の加速は、虚弱として現れることがあります」。
6分間のウォーキングができたことで、治療が効果を発揮していることが証明された。
参加者は、治療開始前と治療後のさまざまな間隔でこれらの歩行テストを実施し、筋力、可動性、持久力を測定しました。一般的な6分間歩行テストでは、被験者は（普段杖や歩行器などの補助具を使用している場合はそれらを使用して）6分間、補助なしで歩きます。研究者は、歩行距離、疲労度、心拍数を測定しました。このテストは、運動能力と持久力を推定するためによく用いられます。これらの要素は、特に慢性心疾患や呼吸器疾患を持つ人々の治療方針を決定するのに役立ちます。
健康な人の6分間歩行テストの平均距離は400～700メートル（約1,312～2,296フィート）です。
点滴投与から6か月後、ラロメストロセルを最高用量投与された被験者は、6分間歩行テストで治療前よりも約41メートル（134.5フィート）長く歩くことができ、9か月後には63メートル（207フィート）長く歩くことができた。また、9か月後には、治療を受け、虚弱と分類された参加者の数が減少した。
「虚弱の度合いを一段階改善することは容易ではない」と、虚弱の臨床尺度を作成したカナダ・ハリファックスのダルハウジー大学の老年医学専門医、ケネス・ロックウッド医師はネイチャー誌に語った。
研究者らはまた、1億個以上の幹細胞を投与された患者では炎症が軽減し、血管が体へ酸素と栄養素を供給する能力が向上したことを発見した。これはおそらく、この治療法によって血管内の重要な受容体が分解されて可溶性タンパク質となり、血流に乗って循環するのを阻止できたためだろう。NMN.comによると、これは心臓病や精神疾患などの病気で起こる現象である。これは、研究者らが治療効果を裏付けるために特定した潜在的なバイオマーカーである。
研究者たちはこの治療法をより広く普及させるために開発を進める一方で、そもそも虚弱を引き起こす原因を解明し、解決することも目指している。
ネイチャー誌によると、間葉系幹細胞は広範囲にわたる影響を及ぼすため、研究者たちは現時点でこの治療法の正確な作用機序を解明できていない。この治療法を大規模に実施するには、いくつかの課題があるだろう。まず、虚弱は明確な原因や治療法が確立されていない臨床状態である。次に、本研究で用いられたラロメストロセル療法は、健康な若年成人からの骨髄提供を必要とするが、この処置には麻酔が必要であり、その後痛みを伴うことが多い。さらに、治療費も高額になる可能性が高い。
しかし、ヘア氏は希望を抱いている。
「こうした幹細胞を大量生産する能力に関しては、現在多くの研究が進められています」と彼はニュー・サイエンティスト誌に語った。
「そして、そのニーズは満たされると確信しています。」
Reference : This Cutting-Edge Treatment Hit the Rewind Button On Aging, Scientists Say
https://www.popularmechanics.com/science/health/a70843951/frailty-therapy/
