投稿者: タバコの植物がシロシビンやDMTといった化合物を生成するというイメージは、奇妙に聞こえるかもしれない。私たちはそんな話を聞いたことがない。しかし、最初の衝撃を超えて、研究所で起きていることは「異文化の融合」というよりも、もっと深い意味を持っている。それは、これらの物質の製造方法、そして最終的にはそれらへのアクセス方法を変えることなのだ。
新たな研究により、タバコ植物を遺伝子操作して複数の幻覚性化合物を同時に生成させることに成功した。具体的には、研究者らはこれらの植物から、 DMT、シロシン、シロシビン、ブフォテニン、および5-MeO-DMTという5種類の化合物を生成させることに成功した。これらはすべて、幻覚性トリプタミン類に属する化合物である。
これは消費を目的とした実験ではなく、より大きな疑問を提起する概念実証である。これらの分子が自然に依存しなくなったとき、何が起こるのだろうか？
これを実現するために、研究チームは様々な生物由来の酵素を用いて植物内の完全な生合成経路を再構築し、天然の前駆体をこれらの複雑な分子に変換することを可能にする複数の遺伝子を組み込んだ。
菌類からバイオテクノロジーへ：起源の異なる同じ分子
数十年にわたり、シロシビンやDMTといった幻覚剤は、キノコ、植物、動物の分泌物といった天然の供給源と結び付けられてきた。この関係は化学的なものだけでなく、文化的なものでもある。儀式、領域、伝統といったものが関係しているのだ。
しかし、科学的な観点から見ると、重要な点があります。それは、分子構造が同じであるということです。つまり、真菌由来であろうと、実験室での合成であろうと、あるいは遺伝子組み換え植物由来であろうと、分子構造が同じで適切に分離されていれば、その薬理学的特性は由来ではなく、化学構造に依存するということです。
そこでバイオテクノロジーの話になります。植物を「生きた工場」として利用することで、特定の作物や脆弱な生態系に依存することなく、より制御された、そして潜在的に経済的な方法で化合物を生産することが可能になります。
こうした事態は今回が初めてではない。インスリンなどの医薬品は既に遺伝子組み換え生物を用いて製造されている。その意味で、幻覚剤も同様の標準化への道を辿る可能性がある。
この種の生産への関心の一部は、環境問題や倫理的な懸念からも生じている。なぜなら、これらの物質の中には、限られた、あるいは脆弱な天然資源に依存しているものがあるからだ。
なぜタバコを使うのか？
本研究におけるタバコの使用は、従来の消費とは無関係である。タバコは、バイオテクノロジーにおいて最も広く利用されている植物の一つである。その理由は単純で、成長が早く、遺伝子操作が容易で、バイオマスを大量に生産できるからである。つまり、技術的に言えば、優れた生産プラットフォームなのである。
大麻と幻覚剤に関する情報を、無料でメールでお届けします。購読する
今回の研究では、前述の理由からバイオテクノロジー分野で広く用いられているタバコの一種、Nicotiana benthamianaが使用された。遺伝子は、アグロインフィルトレーションと呼ばれる手法を用いて葉に導入された。これは植物研究において一般的な技術であり、植物体内で新たな機能を一時的に発現させることを可能にする。
この植物を喫煙したり、新しい種類の製品に加工したりすることが目的ではありません。複雑な分子を効率的に生成するためのシステムとして利用し、生成された分子を分離、精製、研究することが目的です。
さらに、この種の技術進歩は、これらの化合物の改変体の開発も可能にする。今回の研究では、水素原子をフッ素や塩素などの元素に置き換えたハロゲン化アナログと呼ばれる化合物の生成に成功した。これらの化合物は、より安定性が高く、作用の選択性も高いため、医薬品開発において特に重要な意義を持つ。
さらに、研究チームは人工知能ツールを用いて、製造工程における主要な酵素の一つを最適化し、ある化合物の生産量を大幅に増加させた。
精神保健研究が拡大している状況において、より利用しやすい生産方法が開発されれば、治療法の開発を加速させることができる。
医学と文化の間で、本当に問われているものは何なのか？
真の変化はタバコにあるのではなく、将来サイケデリックドラッグが果たす役割にあるのだ。
一方で、臨床試験、プロトコル、標準化された投与量など、現代医療への統合に向けた明確な動きが見られる。この枠組みの中で、管理された生産が鍵となる。
一方で、実験室では決して再現できない文化的、精神的、そして共同体的な側面も存在する。多くの人々にとって、これらの物質との体験は薬理学的な側面だけでなく、象徴的な意味合いも持っているのだ。
バイオテクノロジーはそうした側面を完全に排除するわけではないが、その中心からずらす効果はある。とはいえ、まだ初期段階であり、得られた濃度は天然由来のものよりも低いため、大規模生産を検討する前にシステムの最適化が必要となる。
Reference : ¿Psicodélicos en el Tabaco? Qué Está Pasando en los Laboratorios
https://elplanteo.com/psicodelicos-en-el-tabaco-que-esta-pasando-en-los-laboratorios/
