投稿者: 今、彼らはこうした「回復力の指標」が、あなたの長寿にも役立つ可能性について学んでいます。
アラバマ州セルマに住む100歳の黒人女性、アイダ・メイ・ハンターは、今も教会に通い、お気に入りの賛美歌「シャイン・オン・ミー」を歌っている。一見すると特筆すべき点のない血液検査の結果は、より複雑な事情を物語っている。HbA1c値は高く、腎臓には軽度の負担が見られ、アルツハイマー病を患っている。それでも彼女は、同世代のほとんどの人よりも長生きしている。長寿のメカニズムを解明しようとする科学者にとって、彼女のような人々は矛盾ではなく、むしろ鍵となる存在なのだ。
彼らの血には矛盾が潜んでいる
数十年にわたり、老化研究は病気の予防、コレステロール値の低さの維持、血糖値のコントロール、臓器の機能を教科書通りの「正常」範囲内に保つことに重点を置いてきた。しかし、百歳以上の高齢者は、このモデルに常に疑問を投げかけている。彼らの血液検査の結果は、必ずしも完璧とは言えない。実際、時には懸念すべき結果を示すこともある。
それでも、彼らは生きている。
スウェーデンで行われた画期的な研究、通称「スーパーエイジャー血液研究」は、長寿に関する議論の枠組みを変えるのに貢献した。研究者たちは数十年にわたり数万人を対象に、コレステロール、グルコース、尿酸、炎症マーカーなどのバイオマーカーを追跡調査した。発表された研究結果は、長寿は完璧であることとは関係ないことを示唆している。
研究によると、百歳以上の高齢者は、多くのバイオマーカーにおいて、必ずしも最低値や最高値といった極端な値ではなく、適度に最適な範囲内に集まる傾向があることが分かった。彼らは危険な領域は避けているものの、中年期医療で提唱されている理想的なプロファイルに必ずしも当てはまるわけではない。この微妙な違いが重要なのだ。
ニューヨーク大学グロスマン医学部の助教であるジョーダン・ワイス博士は、著者らが、百歳以上の高齢者とそうでない高齢者の両方で、アルカリホスファターゼと乳酸脱水素酵素の値が臨床ガイドラインで正常とされる値を超えていることを発見したが、これらのガイドラインはより若く健康な集団に合わせて調整されていると説明した。総コレステロール値が高いからといって、100歳に達する可能性が低くなるわけではない。これは、50歳の人に伝えることとは正反対である。「したがって、78歳の人が軽度の高コレステロールで来院した場合、スタチンを処方することになるかもしれない」とワイス博士は述べた。「しかし、この年齢層では、その高い数値は実際にはリスクではなく、回復力の指標である可能性がある。年齢に応じた基準範囲を見直す必要がある。」
彼らの身体は常識的なモデルに反している
アイダ・メイは、ほとんどの予測健康ツールでは模範的な患者とはみなされないだろう。HbA1cが7.7、クレアチニンが1.05と、彼女は糖尿病で腎機能が低下している。若い患者であれば、これらの数値は積極的な治療介入のきっかけとなるはずだ。しかし、長寿は必ずしも臨床的な論理に従うとは限らない。彼女のコレステロール値は、総コレステロールが135、LDLが53と低く、保護的な状態にある。肝酵素値も正常だ。さらに重要なのは、統計的に寿命を縮めるはずのリスク要因を抱えながらも、彼女は100歳まで生き延びたということだ。これこそが、百歳長寿の生物学における中心的なパラドックスである。病気の存在は、並外れた長寿を妨げるものではないのだ。
老年学分野の研究者たちは、百歳以上の人々を特徴づけるのは病気がないことではなく、病気に耐える独特の能力であると考えるようになってきている。
スウェーデンの研究で実際に判明したことは以下の通り
スウェーデンのコホート研究は、国の保健登録簿と長期血液データに基づいて、100歳に達した人々の間でいくつかの重要なパターンを特定しました。彼らは、血糖値は低いものの極端ではなく、クレアチニン値は高い傾向がありました。参加者は、たとえ完全にコントロールされていなくても、最もリスクの高いカテゴリーを避ける傾向がありました。コレステロール値がバランスの取れた参加者もいましたが、コレステロール値が極端に低い、あるいは高い場合でも、100歳に達する可能性は増減しませんでした。保護因子は、最小化ではなく安定性でした。炎症や代謝ストレスに関連する尿酸値の上昇は、死亡率の強力な予測因子でした。おそらく最も重要なのは、百歳以上の人々は、数十年にわたってバイオマーカーの変動が少なかったことです。
この最後の点が最も重要な示唆を与えているかもしれない。長寿は、ある時点で最適な数値を達成することよりも、長年にわたって生理的な平衡状態を維持することに大きく左右される可能性がある。「複数のシステムで良好な機能を維持することで、より長く生きられる可能性が高まる」と、研究の筆頭著者である村田俊介博士は述べている。
老化を遅らせるにはバランス感覚が求められる
糖尿病と軽度の腎機能障害を持つ人が100歳を超えても生きられる理由を理解するために、科学者たちは「生物学的緩衝作用」と呼ばれる概念を研究している。これは、代謝、炎症、環境といったストレスを、壊滅的な機能不全に陥ることなく吸収する身体の能力を指す。「これはバランス感覚の問題です。（研究対象となった）百歳以上の人々は、突出して優れたバイオマーカーを一つ持っていたわけではありません。彼らは、代謝、肝機能、腎機能、炎症、栄養状態など、あらゆる面で一貫して良好なプロファイルを持っていました。重要なのは、全体的なパターンなのです」とワイス氏は説明した。
若い人では、高血糖は血管損傷、腎機能低下、心血管疾患といった一連の症状を引き起こす可能性がある。一方、百歳以上の高齢者では、これらのストレス要因はよりゆっくりと進行するか、あるいは我々がまだ十分に理解していない防御機構によって相殺されているように見える。
この研究では、コレステロール値が高いことが100歳まで生きる可能性を低下させるという結果は得られなかった。村田氏は、この結果の解釈には注意が必要だと述べている。研究では、被験者をコレステロール値に基づいて5つのグループに分けた。最もコレステロール値が低いグループだけが、中間のグループと比較して100歳まで生きる確率が低かった。コレステロール値が低いことは、100歳まで生きる可能性の低下と関連していた。「これは、高コレステロールが有益であることを意味するものではありません」と村田氏は改めて強調し、「高齢者の場合、非常に低いコレステロール値は、寿命が短くなる直接の原因ではなく、基礎疾患や虚弱さを反映している可能性があります」と述べた。
言い換えれば、百歳以上の人の体は折れることなく曲がるのだ。
腎機能の低下も、意外なバイオマーカーの一つだった。「クレアチニンとの関連性の強さが際立っていました」と村田氏は述べ、「これは腎機能の指標であり、腎臓の健康状態が長寿に大きく貢献している可能性を示唆しています」と付け加えた。
人種と生存の関連性は、重要でありながら見過ごされてきた物語である。
この研究は主に白人であるスウェーデン人を対象としたため、多様な米国人口への外挿は現実的ではない。米国では、黒人アメリカ人は慢性疾患の罹患率が高く、医療へのアクセスが制限され、平均寿命が短い。しかし、黒人の百歳以上の高齢者も存在し、彼らの生物学的特徴は特に重要な知見をもたらす可能性がある。歴史的に、医学研究は、加齢に関する研究を含め、少数民族を過小評価してきた。これは重要な疑問を提起する。長寿への道筋は、人種や社会経済的背景の異なるグループ間で同じなのか？それとも、予防や治療に対する考え方を根本的に変えるような違いがあるのか？
アイダ・メイの長寿は、生物学的な要因だけではなく、社会的、環境的、そして深く文脈的な要因も関係している。「私にとってより興味深いのは、スウェーデンの人々が直面しなかったであろう社会的、構造的な障壁にもかかわらず、アメリカの黒人女性である彼女が100歳まで生きられたのはなぜかということです」とワイスは言う。「それだけでも、バイオマーカーパネルの外にある重要な何かが働いていることが分かります。それは通常、深い社会的つながり、継続的な運動、ホールフードを中心とした食事、そして真の苦難に耐え、それに打ちのめされることなく耐え抜く心理的な回復力といった要素の組み合わせです。」
彼女の血は一つの物語を語る。彼女の人生は別の物語を語る。
これらの発見は他の人々の寿命を延ばすのに役立つかもしれない
科学は、ここで有望であると同時に複雑な側面も持ち合わせています。一方では、百歳以上の高齢者の血液研究から得られる知見は、より洗練されたリスクモデルの開発につながる可能性があります。臨床医は、「正常」からの逸脱を危険とみなすのではなく、安定性、傾向、そして全体的な回復力を考慮した、より個別化されたアプローチを採用できるようになるでしょう。
例えば、高齢者のHbA1c値がわずかに上昇している場合でも、他のマーカーが安定していれば、慎重な管理で対応できる可能性がある。コレステロールの目標値は、一律に低くするのではなく、個々の患者に合わせて設定すべきである。
血圧、血糖値、体重の急激な変動を避け、ばらつきを減らすことに、より重点を置くべきだろう。これは、医療における精密医療への広範な転換と合致する。
「百歳以上の高齢者は、健康的な加齢の自然なモデルです」と村田氏は述べ、「健康で長寿を全うすることに関連する生物学的条件を理解することで、罹患期間を短縮し、健康寿命を最大限まで延ばすことを目的とした介入策に役立つ可能性があります」と付け加えた。しかし、健康を長く維持する人々の生活習慣要因やその他の特徴を明らかにするためには、さらなる研究が必要であると強調した。
百歳以上の長寿を美化することには危険が伴う。一部の人が不完全なバイオマーカーを抱えながら長生きしているからといって、それらのバイオマーカーが無害であるとは限らない。糖尿病を患う100歳が1人いる一方で、何十年も前に深刻な合併症に苦しむ人は何百万人もいるのだ。
百歳以上の高齢者は、定義上、例外的な存在です。彼らの生物学的特徴は、より広い集団において再現可能とは限らず、また望ましいものでさえありません。根本的なメカニズムを理解せずに彼らの特徴を模倣しようとすると、より良い結果ではなく、より悪い結果を招く可能性があります。これが「生存者バイアス」の問題です。私たちは成功した人々の姿は目にしますが、そうでない多くの人々の姿は目にしません。
キッチンテーブルに戻って
アイダ・メイは、自分を単なるデータポイントだとは考えていない。バイオマーカーを追跡したり、自身の回復力を分析したりすることもない。彼女はこれまでと同じように、自身の経験のリズムの中で生きている。しかし、彼女の血液は、より大きな物語の一部となった。それは、医学がその前提を再考するよう促す物語だ。
長寿とは、単に病気がないことだけではない。それは、もっと定義しにくい何か、つまり耐久性、適応力、あるいは運といったものの存在なのだ。
スウェーデンの研究は枠組みを示しているものの、公式を示しているわけではない。この研究は、長生きするには完璧な数値を達成することよりも、長期にわたってバランスを保つことの方が重要である可能性を示唆している。つまり、身体の抵抗力は、予防力と同じくらい重要である可能性があるということだ。
そしてそれは、最も長生きする人々が必ずしも書類上最も健康そうに見える人々ではないということを私たちに思い出させてくれる。
Reference : This 100-Year-Old’s Blood Has a Death-Defying Superpower That Astonished Scientists
https://www.popularmechanics.com/science/health/a71075729/centenarians-superpower/