投稿者: 中国のコカイン使用障害に苦しむ人々の神経画像研究では、これらの人々がさまざまな脳領域に萎縮の兆候を示していることが示されました。これらの変化は、18歳未満の未成年時にコカインを使用し始めた個人でより顕著でした。この研究はJournal of Psychiatric Researchに掲載されました。
コカインは、コカ植物から得られる強力な覚醒剤です。中枢神経系を刺激し、エネルギー、注意力、多幸感を高める効果があることで知られています。しかし、依存性が非常に高く、身体的および精神的健康の両方に重大な悪影響を与える可能性があります。コカインは、世界のほとんどの地域で違法薬物とみなされています。
コカインは違法であるにもかかわらず、その使用は深刻な公衆衛生上の問題です。米国だけでも約550万人のコカイン使用者がおり、そのうち100万人近くがコカイン使用障害を患っている。コカイン使用障害は、さまざまなマイナスの認知機能やメンタルヘルスの結果と関連しています。これらには、作業記憶、注意力および実行機能の障害、社会的機能の異常、生活の質の低下、さらには重度の心血管疾患が含まれます。
研究著者のHui Xu氏らは、コカイン使用障害に苦しむ人の脳の大脳基底核領域の構造が健康な人と比べて異なる可能性があるかどうかを知りたいと考えた。彼らはまた、これらの違いが、より若い年齢でコカインを使用し始めた個人でより顕著であるかどうかを研究したいと考えていました。
大脳基底核は、脳の深部に位置する相互接続されたニューロンのクラスターのグループです。それらは主に、自発的な運動運動の制御、手続き的学習、認知、および感情の調節に関与しています。
大脳基底核は連携してスムーズで調和のとれた運動パターンを促進します。また、意思決定、習慣形成、行動選択などのさまざまな認知機能にも役割を果たし、感情的な反応やモチベーションにも影響を与えます。大脳基底核内の機能不全は、パーキンソン病やハンチントン病などの運動障害を引き起こす可能性があるほか、認知プロセスや感情プロセスに影響を与える可能性があります。
研究者らは、神経画像データを共有するための無料でオープンなデータベースである OpenNEURO データベースからのデータを分析しました。研究者らは、コカイン使用障害に苦しむ68人の記録を分析した。この68人は年齢18歳から50歳で右利きで、画像検査が行われる前の先月に少なくとも週に2回コカインを摂取していた。
彼らは、アルコール摂取や喫煙にも依存している、妊娠中や授乳中である、または何らかの重度の全身疾患を患っている個人の記録を除外した。研究者らは、これらの参加者を対照として使用した52人の健康な個人のデータと比較した。
その結果、脳全体の体積や皮質下組織に関しては、コカイン使用障害のある人と健康な人との間に有意な差がないことが示されました。しかし、研究者らは、コカイン使用障害のある人の皮質下構造に異常な表面変化があることを確認した。
磁気共鳴画像記録の分析により、大脳基底核の左視床前内側、視床右内側後部、および右背側前尾状領域の表面で組織の縮小と損失が示された。
右背側尾状核におけるこれらの変化の大きさは、18 歳より前にコカインを使用し始めた個人で有意に高かった。変化の程度は、より最近コカインを使用し始めた個人では低かった。
「コカイン使用障害のある人は、健康な対照と比較して、左視床前内側、視床右内側後部、右背側前尾状核を含む大脳基底核の広範囲にわたる表面ベースの変化を示し、また右背側前尾の表面ベースの変化を示した」尾状核はコカイン使用年数およびコカイン使用開始年齢と有意に関連していた」と研究者らは結論づけた。
「これらの発見は、大脳基底核に対するコカイン使用の影響をさらに明らかにし、コカイン依存症の神経基盤を理解するのに役立ち、コカイン使用障害を治療するための効果的な介入を提供する可能性があります。」
この研究は、コカイン使用者に影響を与える神経の変化に光を当てています。ただし、研究デザインでは、因果関係の結論を導き出すことはできません。さらに、この研究に含まれた健康な人にはタバコの使用歴があり、その中にはコカインの使用経験のある人もいました。
「コカイン使用障害は、大脳基底核の広範な表面ベースの変化と関連している」という論文は、Hui Xu、Cheng Xu、Chenguang Guo によって執筆されました。
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