投稿者: 神経科学者のゼウス・ティパド氏は、科学がまだ完全には解読していない神経構造を明らかにすることで、仮想現実が私たちがつまずく理由を解き明かす可能性があると信じている。
何千年もサイケデリックな薬物を摂取してきたにもかかわらず、人間はこれらの薬物が私たちの脳にどのような影響を与えるのか、さらに重要なことに、どのようにして私たちをつまずかせるのかをまだ理解していません。マーストリヒト大学の博士課程学生であるゼウス・ティパド氏は、仮想現実はサイケデリックなものを使わない旅行に最も近いものであるため、このパズルに対する重要な答えを提供してくれるかもしれないと考えている。
ティパドは、サイケデリックがこれまで認識する枠組みがなかった重要な神経構造を明らかにする可能性があると疑う神経科学者のグループに属しています。つまり、人間の心は人工知能システムのように階層化されており、全体をスムーズに動かすために高次の機能と低次の機能があるのではないかと彼は疑っている。実際、AI 画像やテキスト生成器と同じように、脳もリアルタイムで予測的に構築することで現実を認識しているのではないかとさえ彼は疑っています。
「私たちの脳は、現実が何であるかについて簡単に騙されます」とティパド氏はニュー・サイエンティスト誌に語った。
ティパドは、脳を構造の階層構造で想像します。より高いレベルには、抽象化、信念体系、その他の概念が含まれます。下位レベルには、色や音などの直接的な物理的観察が含まれます。このモデルによると、私たちの脳は通常、脳機能の低レベルと高レベルをうまく区別します。
DMT としてよく知られるジメチルトリプタミンなどのサイケデリックは、心の高次と低次を絡め合わせることで私たちの認識を歪めます。基本的に、DMTの投与後、色などの低レベルの知覚が脳の高次領域に再シャッフルされる可能性があります。一方で、スピリチュアリティなどのより高いレベルの機能が、より低いレベルに集中する可能性があります。この機能のごちゃ混ぜは、たとえば、当時神も万華鏡も存在しなかったときに、人が「神に触れた」という万華鏡のような体験につながる可能性があります。
「サイケデリックを摂取すると、その情報の場所が混乱してしまいます」とティパド氏は『New Scientist』誌に語った。 「プレイステーション 5 のディスクをプレイステーション 2 に入れるようなものです。互換性はありません。だからこそ、私たちは直感に反する視覚体験をしているのです。」
そして、目が魂への窓であるのと同じように、目はサイケデリックなプロセスについての洞察も与えてくれるかもしれないとティパドは信じています。彼の研究は、私たちが見るものと見ないものの「フィルター」として機能する網膜のアマクリン細胞に焦点を当てています。アマクリン細胞を欠損したマウスを使ったこれまでの研究では、マウスが暗闇の中でも物体の特定の部分を認識できることが示されており、これはサイケデリック界におけるいわゆる「目を閉じて視覚化する」現象と同様である可能性がある。
さらに、アマクリン細胞には 5-HT またはセロトニン受容体が詰まっています。セロトニンはサイケデリックな体験にとって重要な要素であるため、アマクリン細胞を変化させるサイケデリックな物質は、影響下にあるときに見られる視覚や共感覚に寄与している可能性があります。エクセター大学とインペリアル・カレッジ・ロンドンの英国研究者らによる2018年の研究で示されているように、幻視の強度が強いほど治療結果の向上と相関することが多いため、アマクリン細胞はサイケデリック療法の成功の中心となる可能性もある。
ティパドの研究は、セロトニン、アマクリン細胞、そして脳内での現実の予測生成の間の知識のギャップを埋めることを目指しています。彼の研究では、被験者は DMT の摂取前、摂取中、摂取後に VR ヘッドセットを着用します。ティパドのチームは、近赤外分光法を使用して被験者の脳に光を照射します。これらの神経ネットワークがどのように動作するかをより深く理解することを目的として、脳の活動によって光のどの周波数が吸収または検出できるかが決まります。
仮想現実を通じて心とサイケデリックの両方を研究することは、それほど突飛なアイデアではありません。 2020 年、コーネル大学はサイケデリックの神秘的な体験を再現する方法として VR の研究を開始しました。その研究によると、VR でサイケデリアを刺激すると、サイケデリック療法の患者に観察されるのと同じ感情や研究後の行動の多くが生じる可能性があります。
Tipado の研究を応用できる方法の 1 つはメンタルヘルスです。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのカール・フリストンとカリフォルニア大学サンフランシスコ校のロビン・カーハート・ハリスは、もともと「サイケデリック下でのリラックスした信念」モデル、つまりREBUSを開発しました。 Tipado の階層モデルと交差するこのモデルは、サイケデリックが私たちの高次の精神による支配を緩め、低次の認知が目立つようになると言っています。
メンタルヘルスに関しては、私たちの高次の思考が治療の邪魔になる可能性があります。治療に抵抗する頑固な信念、偏見、または根深い恐怖がサイケデリックの下で崩壊し、心と心を別の感じ方や認識に開く可能性があります。これはまさに、MDMA が PTSD の治療に効果があると科学者が信じている方法です。MDMA は思考と知覚の順序を再配置し、脳が一時的に順応性を高めることができる「ウィンドウ」または「臨界期」を作り出します。この期間は、治療が大幅に進歩するのに十分な期間だけです。
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