投稿者: 第二次トランプ政権下ではマリファナに関して何か良いニュースはあるでしょうか？
大麻産業は過去 40 年間で劇的な変化を遂げてきました。影に隠れた目立たない違法な活動として始まったものが、複数の州、さらには国にまたがる数十億ドル規模の産業に成長しました。しかし、この進化は大きな成長痛なしには実現しませんでした。トランプ 2.0 は大麻の新たな道の一部なのでしょうか?
この道のりを通じて、私たちは、中小企業を締め付ける過剰な規制、合法的な事業者を弱体化させる根強い闇市場の競争、そして矛盾した政策の寄せ集めを生み出す連邦政府の介入など、複雑に絡み合った要因から、多大な利益と厄介な問題の両方が生まれるのを目撃してきました。
今日は、アメリカの大麻文化発祥の地とも言える地域、ハンボルト郡と北カリフォルニアのエメラルド トライアングルを探索します。この伝説的な栽培地域は、大麻販売店が都市部に点在し、企業による大麻栽培が現実になるずっと前から、大麻を有名にするのに役立ちました。
この象徴的なマリファナのメッカがどのようにして有名になり、黄金期に繁栄し、そして合法化の複雑な余波の重圧の下で業界が進化し続ける中で不確かな未来に直面しているかを詳しく見ていきましょう。
さあ行こう！
ヒッピーの夢からグリーンゴールドラッシュへ
私はハンボルト郡を個人的に訪れたことはないが、大麻文化におけるこの地の評判は伝説的である。そびえ立つセコイアの森と霧深い山々を通る曲がりくねった道は、アメリカで最も有名な大麻栽培地域への巡礼の旅をした人々の語る物語の中で、ほとんど神話となっている。
ハンボルトの大麻産業は一夜にして勃興したわけではありません。そのルーツは、理想主義的な若者たちがよりシンプルで本物の生活を求めて都会を離れた 1960 年代のカウンターカルチャー運動にまで遡ります。この田舎に帰った人々は、この地域の遠隔地と理想的な栽培条件が大麻の栽培に最適であることに気付きました。大麻は、彼らの代替ライフスタイルの追求を支える作物なのです。
ヒッピー集団の自給自足の手段として始まったものが、すぐにもっと実質的なものに進化しました。ポール・モディックによるハンボルトの大麻産業の歴史的記録によると、1 ポンドの価格は 1975 年の 1,000 ドルから 90 年代初頭にはなんと 5,000 ドルにまで跳ね上がりました。このような収益により、エメラルド トライアングルでの大麻栽培は、カウンターカルチャーの表明から本格的な経済の原動力へと変化しました。
モディック氏はこの経済的恩恵を「グリーン ニップル」と呼んでいます。この色彩豊かな言葉は、大麻産業がいかに地域経済全体を活性化させたかを示しています。栽培者は家を建て、家族を育て、地元のビジネスを支え、環境意識と強い独立心を融合させた独自の文化を創り出すことができました。この好景気の時代、大麻のお金はガーバービル、レッドウェイ、ウィリッツなどのコミュニティを自由に流れ、金物店から学校まであらゆるものを支えました。
しかし、ゴールドラッシュがそうであるように、好景気は永遠に続くはずがなかった。1996年にカリフォルニア州で医療用マリファナを合法化する法案215号が可決され、大きな変化の始まりとなった。一見、大麻擁護派の勝利のように見えたが、それは意図せずして生産量増加の扉を開いてしまった。栽培に飛びつく人が増えるにつれ、供給量が増加し、価格は長期にわたって着実に下落し始めた。
モディック氏によると、2010 年代初頭までに、「グリーン ニップル」は、彼が適切にも「グリーン モンキー」と呼ぶものに変化しました。つまり、あなたがそれに乗っているのか、それとも、それがあなたに乗っているのかということです。栽培者は、以前の収入レベルを維持するためだけに、事業を大幅に拡大する必要がありました。かつては小さな庭で家族を養うことができましたが、今では複数の遮光温室と大規模な栽培が必要になりました。
大規模農園経営のストレスは、新たな課題をもたらした。監督すべき労働者の増加、害虫やカビによる農作物の不作リスクの増大、そして、ますます増える収穫に対する買い手探しという永続的な課題だ。モディック氏が指摘するように、これらのストレスは、それまでの「警察とヘリコプター」に関する懸念に取って代わった。「その頃までに、それらの懸念はストレスのリストからほぼ消えていた」。
栽培者たちは、大麻の完全合法化が間近に迫り、自分たちが作り上げてきた景観が永久に変わってしまうという本当の課題がまだこれから起こることをほとんど知らなかった。
合法化：望むことには注意が必要
2016 年 11 月 8 日、カリフォルニア州の有権者は提案 64 を可決し、州全体で娯楽目的の大麻使用を合法化しました。何十年もの間、大麻の合法化は大麻活動家たちのスローガンであり、禁止を終わらせ、自由と繁栄の新時代をもたらす聖杯でした。しかし、ハンボルト郡の多くの小規模農家にとって、合法化は毒杯であることが判明しました。
合法化の約束は魅力的だった。ヘリコプターによる襲撃もなくなり、刑務所に入る心配もなくなり、合法的なビジネスステータスが手に入る。しかし、合法市場への参入を選んだ人々を待ち受ける官僚主義の悪夢はそれほど明白ではなかった。
モディック氏の記述には、新しい法的環境をうまく乗り越えようとした農家が、結局は経費と官僚主義に溺れてしまったという、印象的な例がいくつかある。同氏は、銀行に行って「エステルから合法化には 2 万ドルかかると言われました。今では 10 万ドルを投入していて、大変な手間がかかっていますが、もう止められないほど深く関わっていて、書類手続きを終わらせようと努力し続けなければなりません」と報告した「サーモン クリークの 1 人の農家」について書いている。
モディック氏によると、エッタースバーグ出身の別の農民は「『規制に従う』ためにすでに数十万ドルの費用がかかっており、まだ免許取得には程遠く、やり直せるとしてもやりたくないと不満を漏らしていた」という。モディック氏は後に、かつては「ハンサムで若々しく見えた」この農民が「老けてやつれ、いまだに広大な雑草農場で苦労している」姿が目撃されたと述べている。
合法的な運営のための規制要件は、法外に複雑で費用がかかりすぎることが判明しました。環境影響報告書、水利権文書、何十年も存在していた構造物の建築許可、申請料、コンサルタント費用など、リストは延々と続きました。
カリフォルニア州魚類野生生物局は、多くの農家にとって特に大きな障害となった。モディック氏は、「スプロール クリーク出身の元クローン ディーラー」の話を語る。彼は、州の免許要件の 1 つである「40 エーカーの土地で湧き出たり止まったりする」湧水のある土地を持っていた。この一見完璧な環境にもかかわらず、魚類野生生物局が彼の土地を調査したところ、「彼が 70 年代に買い戻す何十年も前の伐採による被害が見つかり、高額な修復費用は土地の価値を上回る」ことがわかった。農家は「損失を出して」土地を放棄するしかなかった。
一方、小規模農家が規制の迷路を抜け出すのに苦労する中、多額の資金援助を受けた大企業が参入した。これらの企業はコンプライアンス費用を負担でき、大麻を大規模に生産する態勢が整っていたため、価格はさらに下落した。モディック氏の説明によると、医療目的の合法化後、すでに1ポンドあたり1,000ドル程度まで下落していた大麻の価格は、娯楽目的の合法化後、500ドルまで急落し、その後壊滅的な250ドルまで下落した。
参考までに、価格が 1 ポンドあたり 5,000 ドルだったとき、農家は年間 20 ポンドで十分な生活を送ることができました。価格が 1 ポンドあたり 250 ドルになると、同じ農家でも収入を維持するために 400 ポンドを生産する必要があります。これは多くの小規模農家にとって不可能な規模であり、小規模栽培の法的許可の制約内では絶対に実現不可能です。
この残酷な皮肉はコミュニティにも理解されていた。何世代にもわたってこの田舎の楽園で自立した生活を可能にしてきた植物が、今や合法化によって経済的衰退の道具になっているのだ。多くの人にとって、選択は厳しいものとなった。合法的に事業を営もうとして経済的破滅に直面するか、リスクを増大させて違法栽培を続けるか、あるいは大麻栽培を完全にやめるか。
モディック氏が指摘するように、「町の商店は閉まり、丘陵地帯は空っぽになり、遅れて参入し多額の土地代金を支払った農業志望者は土地を放棄している」。合法化の約束は、カリフォルニアの大麻産業を築いてきたまさにそのコミュニティにとって、複雑でしばしば壊滅的な現実であることが明らかになりつつあった。
闇市場の存続
カリフォルニア州の有権者が娯楽用大麻を承認したとき、多くの人は闇市場がすぐに消え去るだろうと予想しました。結局のところ、認可を受けた薬局に行けば済むのに、なぜ消費者は違法な購入でリスクを冒すのでしょうか。合法的なビジネスを営むことができるのに、なぜ栽培者は闇で営業を続けるのでしょうか。
現実ははるかに複雑であることが判明しており、闇市場は単に生き残っただけでなく、多くの点で繁栄しました。
業界アナリストは、2022年にカリフォルニア州の合法大麻市場が約53億ドルの売上を上げたと推定しています。これは、同州の違法市場が80億ドル以上の価値があると推定されていることを考えると、印象的な数字です。合法化にもかかわらず、カリフォルニア州での大麻消費の大部分は依然として規制システムの外で行われています。
ハンボルトの農民にとって、闇市場の存続はチャンスであると同時にジレンマでもある。モディック氏は歴史的記録の中で、「ポンド価格が 250 ドルまで急落する中、留まることができる農民の多くは、この不況の中で生き残るために正規の仕事を探している」と述べている。しかし、同氏はまた、「2008 年のように栽培と販売を行っている良好なコネを持つ農民もまだおり、今後数年間は好況が続くかもしれない」とも指摘している。
これは、州外との確固たるつながりを持つ業者が、特に大麻が不足している禁止州で、プレミアム価格を支払う意思のある買い手を見つけられるという、業界が分断されていることを示唆しています。しかし、この道には大きなリスクが伴います。連邦政府の取り締まりは、特に州間の密売にとって脅威であり続けています。さらに、より多くの州が大麻を合法化し、独自の産業を発展させるにつれて、これらの州外市場の競争はますます激しくなります。
繁栄する闇市場のより厄介な側面は、カリフォルニア州が作り上げた法的枠組みについて明らかになることである。認可を受けた企業が違法な事業との競争に苦戦しているということは、規制制度に根本的な欠陥があることを示唆している。州の物品税、地方税、その他の料金を合わせると 40% に達することもある過剰な課税により、合法大麻と違法大麻の間には埋められない価格差が生じている。
さらに、州全体で認可を受けた小売店の数が限られているため、多くの消費者は合法大麻を簡単に入手することができません。カリフォルニア州の自治体の約 75% が大麻ビジネスを禁止しているため、消費者が闇市場に頼らざるを得ない広大な「大麻砂漠」が存在します。
ハンボルトの合法栽培者にとって、この状況は特に苛立たしい。彼らは法令順守に多額の投資をしたのに、違法な競争相手が何の報いも受けずに自分たちを値下げするのをただ見ているだけだ。多くの合法栽培者は、業界関係者が「転用」と呼ぶ手段に頼っている。つまり、採算が取れるよう、収穫物の一部を違法市場に売るのだ。
この現実は、カリフォルニア州の合法化への取り組みが全体的に失敗していることを示している。既存の大麻事業を吸収し変革できる機能的な合法市場を創出するどころか、同州は排除しようとしていた闇市場そのものを意図せず強化してしまったのだ。
ハンボルト郡にとって、これは大麻経済が不安定なグレーゾーンで運営され続けることを意味します。つまり、完全に合法でも完全に違法でもなく、参加者はますます複雑で危険な状況を切り抜けることを余儀なくされているのです。
パイオニアたちに何が起こるのか?
おそらく、ハンボルトの大麻産業の変容によって生じた最も重要な疑問は、その産業を築いた先駆者たちの運命に関するものである。モディックは歴史記述の中でこう問いかけている。「70 代、80 代になって、いまだに辺鄙な場所の電気のない小屋に住み、過去 40 年間の安定した収入もなく、退職金もない、田舎の田舎暮らしの人たちや年老いた栽培者たちはどうなるのか?」
これは、この産業変革の人的コストを浮き彫りにする重大な問題です。何十年もの間、これらの栽培者は伝統的な経済システムの外で事業を営んできました。彼らには 401(k) や年金制度はありませんでした。彼らの退職金プランは、土地と毎年の大麻の収穫でした。現在、価格は史上最低水準にあり、農場を管理する身体能力は年齢とともに低下しており、多くの人が不確かな将来に直面しています。
若い栽培者や田舎暮らしを求める移住者に土地を売却することに成功した人もいるが、大麻価格の暴落により、この地域全体の土地の価値は大幅に下落した。好景気の時代には数百万ドルで売れたかもしれない土地が、今ではその何分の一かの価格で買い手を見つけるのに苦労している。
他にも、さまざまな作物やビジネスへの移行を試みている農家もいますが、成功の度合いはさまざまです。この地域の名高い評判を生かして、ハンボルトを大麻観光の目的地として開発する取り組みも始まっています。一部の農家はツアーを開園したり、農家滞在体験を企画したり、大麻栽培に関する教育プログラムを開発したりしています。
地域支援ネットワークも出現している。地域団体は高齢の栽培者に支援を提供し、違法市場での営業期間中は避けていたかもしれない社会サービスへのアクセスを手助けしている。特に農村地域に奉仕するフードバンクや、隣人同士が助け合う相互扶助ネットワークもある。
郡や州の当局は、この差し迫った危機への対応にほとんど失敗している。小規模農家にほぼ不可能なコンプライアンス要件を課した同じ規制当局が、業界の変革によって職を失った人々への支援をほとんど提供していない。引退した大麻農家のための年金制度はなく、生計手段を失った人々への移行支援もない。
この状況は、合法化に関するより広範な倫理的問題を象徴している。つまり、大麻がまだ違法だった時代に産業を築いた人々に対して、私たちはどのような責任を負っているのか？これらの先駆者たちは、大きなリスクを負い、投獄される可能性に直面し、現在合法産業が利益を得ている大麻の品種と栽培技術を開発した。しかし、彼らは企業による大麻への急ぎ足の動きの中で、ほとんど見捨てられてきたのだ。
ハンボルト郡全体のコミュニティにとって、この移行による人的損失は無視できない。かつては繁栄していた町の空き店舗、銀行に差し押さえられた不動産、生き残りに苦労する高齢者の住民は、より思慮深い規制によって緩和できたはずの経済崩壊の目に見える兆候である。
ハンボルトの大麻産業の先駆者たちは、単に植物を栽培しただけではなく、何世代にもわたって何千人もの人々を支えてきた文化と経済を創り上げました。その時代が終わりに近づくにつれ、私たちは先人たちに何を負っているのか、そして今後どのようにすればより包括的な大麻産業を創り上げることができるのかという難しい問題に立ち向かわなければなりません。
粘り強い最終結果
モディック氏のような歴史的記録を検討し、地域全体からの報告を分析した結果、私は厳しい結論に達した。私たちが目撃しているのは単なる市場の進化ではなく、むしろ小規模な独立系生産者から大企業の利益への富と機会の意図的な移転である。
ハンボルトの住民を何世代にもわたって支えてきた大麻産業は完璧ではなかった。法律に違反し、時には悪質な要素を引き寄せ、環境にも間違いなく影響を与えた。しかし、それはまた、限られた資本を持つ個人が自らの労働と創意工夫によって持続可能な生活を築くことができる分散型経済という、アメリカ独特の特徴も表していた。
合法化の約束は、これらの事業を明るみに出し、消費者を保護しながら、既存の産業が合法的に繁栄できるようにするというものだった。しかし、実際に現れた規制の枠組みは、小規模生産者を排除し、十分な資金を持つ新規参入者に機会を与えるようにほぼ完璧に設計されているようだ。
これは偶然ではないようです。過度な規制要件、コンプライアンスにかかる高額な費用、限られた小売ライセンス、重い税負担が組み合わさって、小規模事業者にとって乗り越えられない障壁となっています。一方、複数の州にまたがる大規模な事業者は、価格が下落しても収益性を維持するために生産を拡大しながら、これらのコストを吸収することができます。
消費者にとって、この変化は大麻製品の多様性が減ることを意味する。企業による栽培では、ハンボルトの職人が開発した独自の品種よりも、収穫量の多い品種が好まれるからだ。地域社会にとって、これは大麻の流通を通じて学校から社会福祉まであらゆるものを支えてきた経済の原動力を失うことを意味する。
最も問題なのは、現在の規制体制が、その定められた目標さえ達成できていないことだ。闇市場は依然として活発で、法的枠組みが機能する代替手段を生み出していないことを示唆している。環境問題は、規制に従わない栽培と、小規模農場に取って代わった大規模な合法的事業の両方から生じている。
将来的には、改善の道が開ける可能性がある。税負担が軽減されれば、合法的な業者が闇市場と競争するのに役立つだろう。規制が簡素化されれば、小規模農家が規制を遵守できるようになるだろう。州間取引が最終的に許可されれば、カリフォルニアの生産者に新たな市場が開かれる可能性がある。ワインの名称と同様に、クラフト大麻の指定は、小規模農家が市場で自社製品を差別化するのに役立つ可能性がある。
しかし、ハンボルトの元大麻栽培者の家族の多くにとって、こうした変化は遅すぎた。彼らが何十年もかけて築き上げてきたコミュニティと文化は、善意ではあるものの根本的に欠陥のある合法化政策の犠牲となり、すでに崩壊しつつある。
ハンボルトの大麻産業の盛衰は、合法化を目指す他の地域にとって教訓となる。合法化するかどうかと同じくらい、合法化の方法も重要であることが分かる。大麻業界の多様性、持続可能性、機会を真に重視するなら、これらの価値を損なうのではなく、それをサポートする規制の枠組みを構築する必要がある。
大麻文化とそれを取り巻くコミュニティを大切に思う私たちにとって、今や課題となっているのは、伝統的な市場の価値を維持しながら、その正当な問題に対処する政策を提唱することです。その代替案、つまり、経済の他の多くの分野を支配しているのと同じ企業利益によって大麻産業が支配されることは、大麻消費者だけでなく、アメリカ文化全体にとって大きな損失となるでしょう。
Reference : The Rise and Fall of the Cannabis Industry – Is There Any Hope Under Trump 2.0?
https://cannabis.net/blog/opinion/the-rise-and-fall-of-the-cannabis-industry-is-there-any-hope-under-trump-2.0
