投稿者: ペンシルベニア州で合法的な医療用大麻患者として入手したマリファナ所持でロシアの刑務所から最近釈放された米国人が、火曜日の夜に行われた上下両院合同会議での演説にドナルド・トランプ大統領の招待客として出席した。
ロシアで半オンスの大麻を所持していたことで「麻薬密輸」の罪で有罪判決を受け、14年の刑に服していたマーク・フォーゲル氏は、先月囚人交換の一環として釈放されたが、連邦議会議事堂での大統領演説に出席していた。
トランプ大統領と主要な議会指導者らは先月、フォーゲル氏がホワイトハウスに戻ったことを歓迎したが、国内の連邦法の下では依然として禁錮刑を受ける可能性があるマリファナ所持の容疑については明確には言及されなかった。
同様に、トランプ大統領は火曜日の演説で、フォーゲル氏がロシアで投獄されたそもそもの理由については触れなかったが、同氏は「無実」であると漠然と主張した。
大統領とメラニア夫人の合同セッションに招待されたフォーゲル氏と他のゲストを発表したホワイトハウスのプレスリリースでも、マリファナについては何も触れられていない。
フォーゲル氏は、ジョー・バイデン前大統領率いる国務省が最終的に同氏を「不当に拘留された」人物と指定してから約2か月後に釈放された。過去4年間、多くの議員や支持者が指摘してきたように、フォーゲル氏はペンシルバニア州で登録された医療用大麻患者であり、痛みの治療にオピオイドの代替品として大麻を使用していた。
「マークはロシア政府に人質に取られ、ロシアの刑務所で不当に14年の刑を宣告されたアメリカ人の歴史教師です」とホワイトハウスは火曜日のプレスリリースで述べた。「2月12日、トランプ大統領はマークの95歳の母親マルフィンさんに、マークを家に連れ帰るという約束を果たしました。」
不当拘留と認定される前に、外交的地位の変更を求める声が繰り返し上がっていた。その中には、8月に12人以上の議員がバイデン政権に送った書簡も含まれており、その中で フォーゲル氏がマリファナを利用できるのは「彼の苦痛を和らげるために必要だった」と強調されていた。
昨年夏、数人のアメリカ人が釈放された歴史的な多国籍囚人交換の後 、両院議員は当時のアントニー・ブリンケン国務長官に書簡を送り、フォーゲル氏の投獄継続について「重大な懸念」を表明した。
議員らはまた、フォーゲル氏の状況は、アリゾナ州で医療用マリファナ患者として合法的に入手した大麻オイルの所持でロシアの刑務所に服役したが、バイデン政権 が交渉した以前の囚人交換の一環として釈放されたWNBA選手ブリトニー・グリナー氏の状況に 似ていると指摘した。
一方、トランプ大統領は最近、麻薬関連の有罪判決で減刑した人物を、将来の恩赦措置を促進する責任を負う国の「恩赦担当皇帝」という新たな役職に任命することを確認した。
アリス・マリー・ジョンソン氏はホワイトハウスで恩赦担当官を務める予定で、火曜日に大統領の議会演説の視聴に同行するよう人々を招待する投稿をシェアした。
「これはアメリカンドリームの再生の始まりです！」と彼女は語った。
上院歳出委員会は昨年、バイデン政権がフォーゲル氏の釈放を確保するための外交努力を強化していない理由を説明するよう求める報告書を添付した支出法案を承認した。
このセクションではフォーゲル氏の事件の具体的な詳細は述べられていないが、委員会の可決は、 上院がフォーゲル氏の釈放を求める決議を承認したことを受けてのものであり、同氏はペンシルベニア州で合法的な製品をオピオイドの代替品として使用していた合法的な医療用大麻患者であることを強調している。
決議では、フォゲル氏が半オンスの大麻を所持していたことによる「大規模麻薬密輸」で有罪判決を受け、14年の刑期を言い渡されたことは、特に医師の勧めに従って医療目的でマリファナを使用していたという事実を考慮すると、政治的動機によるものであり不釣り合いであるとしている。
この決議は、フォーゲル氏の家族がホワイトハウスを訪問し、 高官らと会談し、議員らに同氏の事件への関心を高めた直後の2023年に提出された 。
一方、20人以上の米国上院議員からなる別の連合は昨年、 フォーゲル氏を含むロシアでの米国人の逮捕を非難する別の決議案を提出した。
スティーブ・デインズ上院議員（共和党、モンタナ州）と元駐ロシア大使のマイケル・マクフォール氏も2023年に国務長官に書簡を送り、政権に対し フォーゲル氏の帰国を確保するための外交努力を「直ちに」強化するよう要請した。
2022年には、20人以上の議員が国務省に対し、 フォーゲル氏の釈放を確保するための外交努力を強化するよう要請し、慢性的な痛みの治療にマリファナを使用していたために投獄されたのは「非道な行為」だと述べた。
バイデン政権下のホワイトハウスはその年、 フォーゲル氏の事件を積極的に調査していると述べ、議員らはホワイトハウスがフォーゲル氏の釈放を確実にするために全力を尽くすよう圧力をかけ続けている。
ボブ・ケイシー上院議員（民主党、ペンシルバニア州）も 他の上院議員とともに、 同様に国務省に、このアメリカ人教師を「不当に拘留されている」と分類するよう求める書簡を出した。これは、ペンシルバニア州の超党派議員団が、 フォゲル氏とグリナー氏の大麻関連の有罪判決との類似点を挙げ、国務省にフォゲル氏の事件をエスカレートするよう再度懇願した直後に出されたものだった。
一方、ロシアは、 国連を通じて国際レベルで大麻政策の改革に特に強い反対姿勢を示しており、カナダがマリファナを全国的に合法化したことを非難した。
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