投稿者: 宇宙空間における大麻の種子の挙動を研究するための科学実験は、宇宙カプセルの墜落により大失敗に終わった。月面、あるいは火星での大麻栽培の実現可能性を評価することを目指していたこのプロジェクトは、種子を積んだモジュールが太平洋に墜落し、積荷が失われたと推定されたことで頓挫した。
宇宙での大麻：フェイクニュースか最先端の実験か？
6月30日月曜日の朝、約150粒の大麻種子を詰めたカプセルが、実験飛行の一環としてSpaceXロケットに搭載され宇宙へ打ち上げられました。カプセルは微小重力下で短時間過ごした後、地球に帰還し、宇宙放射線、微小重力、気圧の低さといった宇宙環境が種子の遺伝的特性と発育にどのような影響を与えるかを分析する計画でした。
宇宙船には種子のほかに、160人以上の死者の遺灰も積まれていた。遺族らは、セレスティス社が主催した一種の宇宙記念式典で、遺灰を短期間大気圏外へ運ぶ費用を支払っていた。
しかし、火曜日に実験は失敗に終わったことが判明しました。カプセルのパラシュートシステムが降下中に故障し、モジュールは太平洋に激しく落下しました。カプセルの残骸は現在回収不可能と見られています。
マヤサット1号：宇宙大麻農業への第一歩
種子は、ネイチャー・リサーチ・インスティテュートのスロベニア人研究者ボジダル・ラディシッチ氏が率いる火星栽培チームが開発した「MayaSat-1」と呼ばれる生物インキュベーターで輸送されました。この組織は長年にわたり、大麻栽培を極限環境に適応させるというアイデアに取り組んでおり、長期的な目標は地球外の生息地への大麻の導入です。
ラディシッチ氏は打ち上げ前の発言で明確にこう述べた。「大麻は万能植物であり、もし月面基地を建設することになった場合、この種が鍵となる可能性があります」と、アメリカの雑誌WIREDのインタビューで述べた。「大麻は食料、タンパク質、建築資材、繊維、プラスチック、そして医薬品など、様々な用途で利用することができます。これほど有用な植物は多くありません。」
なぜ宇宙に大麻を持ち込むのでしょうか?
この実験の目的は、種子が発芽するかどうかを確かめるだけでなく、宇宙環境が大麻の遺伝子にどのような変化をもたらすかを研究することでした。言い換えれば、単に種子を植えて成長するかどうかを見るのではなく、宇宙放射線にさらされた後にDNAがどのように変化するか、構造にどのような変化が起こるか、微小重力が形態にどのような影響を与えるか、そして地球環境とは異なる環境で光合成代謝がどのように反応するかを観察するのです。
研究者たちは、葉の大きさの変化、植物の水分利用方法の変化、根系の発達の変化、クロロフィルの生成、光合成速度などを観察しようとしていました。これらすべての要因は、大麻が宇宙環境にどのように反応するかを理解する上で鍵となります。
ラディシッチ氏は、たとえこの第一世代では明らかな変化が見られなかったとしても、真の影響はその後の世代で明らかになる可能性があり、そのためには複数回の飛行と長期的な分析が必要になると説明した。「変化の有無にかかわらず、どちらの結果も貴重です。宇宙環境で大麻を栽培する方法を理解するのに役立つでしょう。」
火星農業の可能性（そして難しさ）
このプロジェクトは失敗に終わったものの、火星や月で大麻を栽培するというアイデアが否定されているわけではありません。実際、これは地球外で自立した農業システムを構築する必要性についての議論が高まっている一環と言えるでしょう。火星の環境は、微小重力、極端な気温、土壌中の毒素の存在、そして酸素欠乏の大気といった大きな課題を伴います。
宇宙での農業実験用カプセルを開発している別の企業、ジェノプラントのCEO、ペトラ・クナウス氏によると、現時点で唯一実行可能な選択肢は閉鎖システム、つまり宇宙の条件に適応した完全に制御された温室だという。
宇宙における大麻：避けられない未来
SFのように聞こえるかもしれませんが、惑星外での大麻栽培は科学者や技術者の間で真剣に議論されているテーマです。例えば2020年には、大麻の組織とコーヒー豆が国際宇宙ステーションに送られましたが、その実験結果はまだ公表されていません。
同時に、気候変動を背景に、極限環境に適応した作物を開発するというアイデアが勢いを増しています。地球環境がますます過酷になれば、人工環境、さらには宇宙空間での栽培技術の習得は、単なる科学的な好奇心ではなく、必須のものとなるかもしれません。
このシナリオでは、大麻は紫外線への耐性、さまざまな環境やストレスの種類に適応する能力、急速な成長、産業および医療用途の多様性により理想的な植物であると思われます。
さらに、閉鎖された居住空間内では、大麻は、その潜在的な医療用途を考慮すると、水リサイクルシステム、酸素生成、さらには宇宙飛行士の心理療法に統合される可能性があります。
2018年、マリファナには「エイリアンのDNA」が含まれているという噂が広まりました。この噂はファクトチェックサイト「スノープス」によってすぐに否定されましたが、この噂は大麻と宇宙の関係性に対する関心がいかに広まっているかを物語っています。
同年、天体物理学者のニール・ドグラース・タイソンは、宇宙で大麻を使用することは良い考えではないと厳しく警告し、現実の認識に何らかの変化が生じれば、ミッションの安全が脅かされる可能性があると主張した。
宇宙における大麻の未来
事故の他にも、火星栽培プロジェクトは根本的な疑問を提起しています。私たちはいつか別の惑星で大麻を栽培できるようになるのでしょうか？宇宙への曝露は大麻の遺伝的進化にどのような影響を与えるのでしょうか？地球外における人類の未来において、大麻はどのような役割を果たすことができるのでしょうか？
Nyxカプセルは海の底に沈んだものの、議論はすでに始まっています。今後数年のうちに新たな実験がこの道を再開し、火星のドームの下で芽吹くのを見るというアイデアは夢ではなくなり、惑星間農業の現実の一部となるでしょう。
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