投稿者: 英国で24万人以上を対象とした新たな縦断研究によると、COVID-19パンデミック中に幻覚剤と大麻の両方を使用した人々は、時間の経過とともに不安と抑うつの症状が平均的に改善したことが明らかになった。
他の薬物使用者グループは精神的健康状態が持続的に悪化する傾向があったが、このグループの精神的健康スコアは、違法薬物を一度も使用したことのない人々のスコアと同等になった。この研究結果はJournal of Psychopharmacology誌に掲載された。
サイケデリック薬は、知覚、気分、認知プロセスを変化させる物質の一種です。代表的なサイケデリック薬には、シロシビン（マジックマッシュルームの有効成分）、リゼルグ酸ジエチルアミド（LSD）、ジメチルトリプタミン（DMT）などがあります。これらの物質は、幻覚・幻聴、思考パターンの変化、自己認識の変化など、意識に激しい変化をもたらすことで知られています。アルコールや大麻などのより一般的に使用される物質とは異なり、サイケデリック薬は、内省や感情的洞察を促すことを目的とした場面で、それほど頻繁に使用されることはありません。
近年の研究により、サイケデリック薬の治療効果への関心が再燃しています。臨床試験では、重度のうつ病、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、物質使用障害といった症状への効果が検討されています。また、臨床現場以外でサイケデリック薬を使用した場合、ストレスへの対処や感情的回復力の向上に役立つ可能性を示唆する研究もいくつかあります。しかし、ほとんどのエビデンスは小規模な対照試験から得られたものであり、実社会における長期使用に関するデータは依然として限られています。
COVID-19パンデミックは日常生活と精神的健康に大きな混乱をもたらし、人々がストレスにどのように対処しているか（薬物使用を含む）を研究する自然な流れを生み出しました。薬物消費量全体は減少したケースもありましたが、多くの人がストレス管理の手段として大麻や幻覚剤などの薬物の使用を開始したり、使用量を増やしたりしました。しかし、これまでの研究のほとんどはアルコール、タバコ、大麻に焦点を当てており、他のすべての物質をまとめて扱っていたため、異なる種類の薬物が精神的健康の結果にどのように関連するかを理解することが難しい状況でした。
キングス・カレッジ・ロンドンの変性国家・進化・テクノロジー研究所（ASET LAB）所長で、以前はインペリアル・カレッジ・ロンドンに所属していたマリア・バレツ氏が率いるこの新たな研究は、パンデミック前とパンデミック中の特定の薬物使用パターンが精神疾患の症状とどのように関連しているかを解明することを目指した。この研究は、BBCが支援する市民科学イニシアチブ「グレート・ブリティッシュ・インテリジェンス・テスト」の一環であり、ライフスタイル、認知、健康の関連性を調査することを目的としている。
参加者は、英国でCOVID-19の制限措置が導入される前と後の2019年12月から2022年初頭にかけてオンラインで募集されました。24万人以上がベースライン評価を完了し、約6万8000人が2020年12月、2021年6月、2022年1月の3つの時点で追跡調査データを提供しました。研究者らは、うつ病や不安の症状を測定するPHQ-9およびGAD-7尺度の項目を改変したものなど、様々なツールを用いてメンタルヘルスの変化を追跡しました。
参加者には、大麻、コカイン、MDMA、シロシビン、LSD、DMTなど、幅広い違法薬物の使用についても質問されました。研究者らは、Kモードクラスタリングと呼ばれるデータ駆動型手法を用いて、薬物使用パターンに基づいて6つの明確なグループを特定しました。大麻のみの使用者、コカインのみの使用者、大麻とコカインの両方の使用者、大麻とサイケデリックスの両方の使用者、多剤使用者、そして「その他」の薬物の使用者です。これらのグループは、薬物使用経験のない人、そして過去に薬物を使用したことがあるがパンデミック中には使用していない人と比較されました。
「2023年に、 COVID-19パンデミックのピーク時に、薬物使用者グループと薬物未使用者のメンタルヘルスを比較した横断分析を発表しましたが、私の仮説に反して、サイケデリックスと大麻のグループはメンタルヘルスと回復力が著しく劣っていたことに驚きました」とバレツ氏は述べた。
「このことから、サイケデリック体験後の改善は、同じ個人を前後で観察した場合にのみ見られるのであって、薬物未経験者と比較したものではないのではないかという仮説を立てました。つまり、サイケデリックは確かに精神衛生を改善する効果があるかもしれないが、使用者集団が薬物未経験者よりも精神的に健康になるわけではない、ということになります。」
混合効果モデルを使用して、年齢、性別、民族、運動、瞑想の習慣などの人口統計学的要因とライフスタイル要因を調整しながら、グループ内およびグループ間で症状が時間の経過とともにどのように変化したかを追跡しました。
研究開始時点では、幻覚剤を含む薬物使用を報告したほぼ全員が、違法薬物を一度も使用したことのない人よりも平均的なメンタルヘルススコアが低かった。この傾向は、うつ病、不安、不眠症、集中力の低下など、測定されたすべての主要症状に共通していた。パンデミック中に薬物使用が増加した人々も、時間の経過とともにメンタルヘルスが悪化する傾向があった。
しかし、幻覚剤と大麻の両方を使用した参加者グループは異なる傾向を示しました。研究開始時にはうつ病の症状が強く、全体的なメンタルヘルススコアは低かったものの、2022年1月の最終追跡調査までに平均スコアは改善しました。具体的には、うつ病スコアが標準偏差の約4分の1低下し、不安スコアも同様に低下し、全体的なメンタルヘルススコアも改善しました。研究終了時には、彼らのスコアは薬物未使用者と変わらずでした。
この傾向は、大麻のみの使用者には当てはまりませんでした。このグループの人々は、あらゆる症状と時点において、一貫して精神的健康状態の悪化を報告し、有意な改善は見られませんでした。幻覚剤と大麻の両方を使用し、時間の経過とともに使用量を減らした人々は、使用量を増やした人々や変化がなかった人々よりも、精神的健康状態が良好であると報告しました。
興味深いことに、幻覚剤と大麻の使用群は、他の使用者と同様に、薬物未使用群よりも精神状態が悪かったにもかかわらず、これらの改善が見られました。これは、他の使用者が比較的安定していたか、悪化したのに対し、この使用群では時間の経過とともに何らかの変化が生じたことを示唆しています。
「私の最新の論文は、サイケデリック薬と大麻の使用者グループにおいて精神状態の改善が見られる可能性を示しており、私の仮説を裏付けています。それだけでなく、使用者全体の精神状態が正常化し、薬物未経験者と同等になる可能性もあることを示しています」とバレツ氏はPsyPostに語った。「これらの結果は、臨床現場における管理された投与ではなく、自然な使用に関する観察研究から得られたものなので、多少意外性があるかもしれません」
しかし、結果の解釈においては、世界的な文脈が極めて重要であることを指摘しておきたいと思います。サイケデリック薬と大麻の使用者グループのメンタルヘルスが薬物未経験者グループよりも悪化したのは、世界的な危機の時期に起こったのに対し、正常化はパンデミックのピークというストレスの多い時期の後に、比較的穏やかな時期に観察されたのです。別の論文では、サイケデリック薬の体験が起こる文脈が、その体験自体をどのように左右するのかを考察しています。
本研究の最大の強みの一つは、24万人を超える非常に大規模で多様なサンプル数であり、様々な薬物使用パターンにわたる堅牢な統計分析を可能にしました。縦断的研究デザインを採用したことにより、研究者は横断的データのみに頼るのではなく、メンタルヘルスの変化を経時的に追跡することができました。
「私たちの研究は、知能調査のために募集された大規模な参加者サンプルで構成されており、参加者は様々な時点で簡単な薬物調査への回答にも同意しました」とバレツ氏は述べた。「そのため、薬物使用やサイケデリック薬の使用を特に推奨するチャネルから参加者を募集した場合よりも、結果の生態学的妥当性についてより高い信頼性を持つことができます。そうしたチャネルは、これらの物質による肯定的な体験に偏っている可能性があります。」
しかし、研究者たちは因果関係について確固たる結論を導き出すことには慎重な姿勢を示している。観察された改善のもう一つの説明として、平均回帰が挙げられる。これは、極端なスコアが時間の経過とともに平均値に近づく傾向にあるという統計現象である。また、精神状態が既に改善していた人々が、最終調査の時期にサイケデリック薬物を使用する可能性が高かった可能性もある。サイケデリック薬物の使用の正確な時期や頻度に関する情報がなければ、何が先に起こったのかを特定することは困難である。
この研究には、投与量や「状況とセッティング」（つまり、薬物使用の心理的および環境的背景）、あるいはセラピーや精神科の薬物療法などの同時治療の存在に関するデータも欠けていた。
それでも、この研究結果は、サイケデリック薬が、特に集団ストレスの時期に、メンタルヘルスの軌跡を形成する上で明確な役割を果たす可能性があることを示唆しています。大麻のみを使用する人とは異なり、サイケデリック薬も使用した人は2年間で平均的に改善が見られたと報告しており、これらの物質が使用されるより広範な文脈と、それら特有の心理的効果が、幸福感の変化に寄与する可能性を示唆しています。
「しかし重要なのは、これらはグループ平均の影響であり、薬物使用者の各グループ内で、選択した物質に関係なく、顕著な変動があったことです」とバレツ氏は指摘した。
今後の研究では、これらの知見に基づき、使用時期、頻度、状況、そしてサイケデリック薬物が大麻やその他の物質とどのように相互作用するかを検証することで、より深い研究成果が得られる可能性があります。また、詳細なインタビューやリアルタイムモニタリングを含む長期研究は、困難な時期におけるサイケデリック薬物の使用が、他の薬物使用とは異なる形でメンタルヘルスをサポートするかどうかを明らかにする上でも役立つ可能性があります。
「私たちは多くの素晴らしい研究を進めており、主要な研究結果は現在、論文発表に向けて準備を進めています」とバレツ氏は述べた。「私は特に、自然な薬物使用と認知能力、そして創造性との関連性に興味を持っています。」
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