投稿者: MITコンシャスネスクラブを通じて、マティアス・ミシェル教授とアール・ミラー教授は、神経活動がどのように人間の経験を生み出すのかを研究しています。
人間は自分の存在を知っていますが、「知る」とはどういうことでしょうか？脳の機能とそれが制御する身体機能については多くのことが分かってきましたが、脳機能に関連する主観的な経験がどこから生まれるのかは、いまだに解明されていません。
新たな学際的プロジェクトは、根本的でありながら捉えにくい現象である意識に関するこうした大きな疑問に対する答えを見つけることを目指しています。
MIT 意識クラブは、オールドドミニオン大学の言語学および哲学部のキャリア開発教授である哲学者のマティアス・ミシェル氏と、 脳および認知科学部のピコワー神経科学教授である アール・ミラー氏が共同で主導し ています。
MIT ヒューマン・インサイト・コラボレーティブ(MITHIC) のSHASS+ コネクティビティ・ファンドからの助成金によって運営される MIT 意識クラブは、哲学と認知 (神経) 科学の架け橋を築くとともに、ボストン地域の学術コミュニティを巻き込んで意識研究を推進することを目指しています。
「これを科学的に研究することは可能です」とミシェルは言う。「MITがこの分野のリーダーとしての地位を確立すれば、すべてが変わるでしょう。」
「マティアスは科学に基づいたアプローチで仕事をしています」とミラー氏は付け加える。「意識に対する、首尾一貫した、事実に基づいた、研究に裏付けられた理解とアプローチは、公衆衛生への私たちのアプローチに大きな影響を与える可能性があります。」
彼らは協力して、多様な研究者のネットワークへのアクセスを増やし、意識の仕組みについての理解を深め、意識を客観的に測定するツールを開発したいと考えています。
MIT Consciousness Club は、意識の神経的相関、無意識の知覚、動物や AI システムにおける意識などのトピックについて協力し、専門家による講演や Q&A セッションを特集したイベントを毎月開催する予定です。
「科学は脳の機能と意識について何を教えてくれるのでしょうか？」とミシェルは問いかける。「なぜ神経活動は、何も起こらないのではなく、意識体験を生み出すのでしょうか？」
「認知とは脳の自己組織化です」とミラー氏は付け加える。「脳は目標を達成するためにどのように自己組織化するのでしょうか？」アメーバとは異なり、人間は環境に反応し、環境に応じて行動するとミラー氏は指摘する。
ミシェルの 研究は、認知科学、心、知覚の哲学に焦点を当てており、測定の哲学と精神医学の哲学にも関心を持っています。彼の最近の研究の多くは、意識の科学的研究における方法論的および基礎的な問題に焦点を当てています。
ミラー氏は記憶と認知の神経基盤を研究しています。彼の研究分野は、自発的で目標指向的な行動に必要な注意、学習、記憶の神経メカニズムであり、特に脳の前頭前皮質に焦点を当てています。
「私は心がどのように働くかに興味を持っていました」
2024年にMITに着任する以前、ミシェル氏は学術的・研究的な関心から、神経科学と哲学の交差点での研究へと進みました。「心の仕組みに関心がありました」と彼は言います。彼は、論理と推論、そして脳が意識と無意識の機能を切り替える仕組みに関する問題に焦点を当てた研究課程について説明しています。
博士課程とポスドク研究を修了した後も、彼は意識の本質についての研究を続けました。ウエスタン大学のメルヴィン・グッデールの研究が、彼にひらめきをもたらしました。
「グッデール氏によると、脳は意識的視覚系と無意識的視覚系という2つの視覚系によって機能し、微細な運動指令を担っている」と彼は言う。「例えば、人が握力を調整する方法は、無意識的な視覚の流れに基づいていることを研究者たちは発見した。」
この発見は、意識の機能を客観的に理解するというミシェル氏の探求をさらに深めることになった。「人が何かを意識するまでにどれくらいの時間がかかるのか？」と彼は問いかける。「信号が提示されてから、それを主観的に体験するまでの間には、時間差があるのです。」この時間差を測定し、刺激から信号処理と反応までの経路を理解することが、ミシェル氏の研究の中核を成す。意識は反応するためではなく、計画するためのものだと彼は主張する。
ミシェルとミラーは人間の脳だけに興味を持っているのではない。動物や他の生物の意識についての理解を深めることも議論されている。「人間以外の生物の意識状態は、どのように組織化されているのだろうか？」とミシェルは問いかける。生物が世界とどのように相互作用するかを理解することは、私たちが世界と、そして生物自身をより深く理解するのに役立つ。
調査と協力の余地を作る
MIT意識クラブとなる構想を練る中で、二人が発見した驚くべき発見の一つは、参加を希望するグループの規模の大きさだった。「思っていたよりも規模が大きいですね」とミラー氏は言う。「 リンカーン研究所や ノースイースタン大学の同僚たちと繋がりを築きました。彼らは皆、意識の研究に情熱を注いでいるのです。」
ミシェル氏とミラー氏は共に、MITをはじめとする研究者がMITHICの資金提供によって可能になるような共同研究から恩恵を受けることができると考えています。「目標はコミュニティを築くことと、研究分野の評判を高めることです」とミシェル氏は言います。
「意識は他の疑問と関連しているため、科学的に研究することが可能です」とミラー氏は付け加えた。
例えば意識の仕組みなど、アイデアそのものを探求できる研究の道は、刺激的なブレークスルーにつながる可能性があります。「意識研究が、その研究に興味を持つ人々にとって、副次的なものではなく、焦点となる分野になったらどうなるでしょうか」とミシェルは言います。
「実行機能（脳）の複雑さを研究する上で、意識に到達しないわけにはいきません」とミラー氏は続ける。「脳内の意識レベルを効果的かつ正確に測定するシステムを設計すれば、様々な画期的な応用が期待できます。」
ミラー氏は 、マサチューセッツ工科大学（MIT）の医療工学および計算神経科学のエドワード・フッド・タプリン教授であり、マサチューセッツ総合病院で麻酔科医として勤務し、意識が中心的な関心事であるエメリー・ブラウン氏とともに研究を行っている。
「非常に若い人や非常に高齢の人にとって、外科手術中の全身麻酔は好ましくありません」とミラー氏は言います。「麻酔を必要とする高齢者は認知機能が低下する可能性があるため、医療従事者は手術が必要であっても、手術を躊躇することが多いのです。」意識を生み出すメカニズムをより深く理解することで、術前・術後のケアの提供と結果の改善につながる可能性があります。
意識の研究は、より効率的なメンタルヘルス治療など、公衆衛生に大きな利益をもたらす可能性があります。「メンタルヘルス障害は高次認知機能に影響を及ぼします」とミラー氏は続けます。「麻酔はメンタルヘルス障害の治療に使用される薬剤と相互作用し、患者のケアに深刻な影響を与える可能性があります。」研究者たちは皆、薬物療法が患者の体験に実際にどのように影響を与えているのかを解明したいと考えています。
最終的に、教授らは、意識研究へのアクセスが改善されれば研究の厳密さが向上し、この分野の評判が高まるだろうと同意している。
Reference : The science of consciousness
https://news.mit.edu/2025/science-of-consciousness-1118
