投稿者: カリフォルニア州の田舎のグループは、幻覚剤と物語医学を通して死を理解する手助けをしたいと考えています
生きている者は死についてどう考えるべきでしょうか？
これは人類が太古の昔から抱えてきた問いです。古代エジプト人はピラミッドを建造し、死後の世界における魂の導きとして死者の書を創りました。仏教は悟りを通して生と死の輪廻から逃れることをその目標としました。そして20世紀には、ドイツの哲学者マルティン・ハイデッガーが、真に生きるためには死すべき運命と向き合うことが必要だと主張しました。そしてフランスの哲学者で作家のアルベール・カミュは、死が人生を不条理なものにしているとしながらも、死こそが人生に意味を与えるのだと主張しました。
現在、北カリフォルニアの農村部で、新たなナラティブ・メディシン・プロジェクトが進行中です。末期患者へのサイケデリックケアに関する一連の映画を通して、死とどう向き合うかという問いを探求しようとしています。カリフォルニア州アーカタにある農村サイケデリックケア研究所は、約4年間にわたり緩和ケア患者にケタミンを使用してきました。この研究所が制作する映画には、患者へのインタビューが収録され、4つのテーマが取り上げられます。「やり残したことと後悔」「人間関係と愛の質」「遺産と意味の創造」「死の向こう側にあるもの」です。これらのテーマは、彼らの研究の中で何度も繰り返し取り上げられるものだと彼らは言います。
「こうした限界体験をめぐる長期的なストーリーテリングに、私たちはどう関わればいいのでしょうか？」と、このプロジェクトに携わるトラウマセラピストでサイケデリック医療の実践者であるキャリー・グリフィン氏は問いかけた。ストーリーテリングを通して、彼らは人生の終わりに関する疑問について、より幅広い聴衆の関心を引くだけでなく、臨床医が患者とより深く関わり、末期患者の不安を和らげる方法を学ぶ手助けをしたいと考えている。グリフィン氏は、地方で緩和ケア医として働くマイケル・フラトキン氏、カリフォルニア州フーパバレーのオピオイド危機を記録した作品で最近グッゲンハイム賞を受賞した写真家のジャスティン・マクソン氏 とともに、このプロジェクトに取り組んでいる。私はグリフィン氏に、地方での終末期ケアにサイケデリックが適している理由、人間の意味への欲求、そしてこのプロジェクトの目的について話した。
サイケデリックのどのような点が、終末期治療に適しているのだろうか？
私は医師として訓練を受けていますので、まずは生理学からお話しします。幻覚剤の効果の一つは、脳由来神経栄養因子（BDNF）と呼ばれる神経可塑性分子を増加させることです。運動が体に良いとか、セックスが体に良いとか、脳の新しい部分がどうやって成長するのかといった話をよく聞きますが、BDNFはその成長を助ける分子です。つまり、明らかに状態変化を引き起こす物質を摂取していることになります。
特にケタミンはグルタミン酸を増加させます。グルタミン酸は脳脊髄液中に最も多く含まれる神経伝達物質で、興奮性神経伝達物質です。ニューロンがこれらの小胞を通してグルタミン酸を放出すると、脳全体にグルタミン酸が溢れ、それが下流でセロトニン、ノルアドレナリン、その他の神経伝達物質の放出を引き起こします。そして、私たちの知覚や意識には、こうした神経伝達物質の溢れと関連している部分があるのです。しかしもちろん、これは生きることの意味を非常に機械論的に捉えたモデルです。魂が欠けていると思いませんか？深い神秘感が欠けているのです。
これらの映画を通してその謎を伝えたいのですか?
ええ。生きることと死ぬことには、言葉や知識で表現するのが難しいことがたくさんあります。私たちは、これらの映画を通して、そうした神秘性を少しでも解き明かしたいと思っています。誰もが自分の死と向き合うための支えになればと思っています。ある意味では、これはあなたが考えるかどうかに関わらず、誰にでも起こることです。しかし、医療の境界領域、つまり生と死の領域で働いてきた私たちにとって、人々が少し時間を取ってじっくり考え、ペースを落として、「私の体は死ぬという事実とどう関係しているのだろう？怖いだろうか？痛みは感じるだろうか？どこに行けばいいのだろう？」と気づくことが、本当に大きな違いを生むことに気づきました。
これらは大きな疑問です。答えはあるのでしょうか？
考えるべきことはたくさんあります。墓場で瞑想にふけるなど、日々を過ごす必要はありませんが、こうしたことを少しでも行うことは強力な精神修養となります。目覚めを促す良い材料となります。そして実際、私たちがここにいる目的の一つは、目覚めを助けることだと思っています。また、人生全体が芸術であることを人々に知ってもらいたいと考えています。私たちが地球上で行っていることはすべて創造的な行為です。そのことを思い出せば思い出すほど、忘れてしまいがちな、この深い主体性の感覚と繋がることができるのです。
人々は深く考え、感じたいと願っています。人々は実際に中身のあるものを渇望しています。私たちはただの32秒動画を求めているわけではありません。こうした動画には何か効果はありますが、結局は取るに足らない些細な出来事は、私たちをギャンブルアプリのダウンロードへと導いてしまうのです。私たちは深みを求め、異なるテンポを求めているのです。
死にゆく人にサイケデリック薬を与えるのに理想的な時間はあるのでしょうか？
非常に個人差がありますが、ホスピスと話し合いをしているような状況であれば、一般的にチャンスが開けるでしょう。一般的には余命は6ヶ月以下と考えられているので、非常に有力な機会と言えるでしょう。
サイケデリック薬が特定の人にとって適切なアプローチであるかどうかをどうやって判断するのでしょうか?
サイケデリックは非常に魅力的です。何千年もの間人々を魅了し続けてきましたが、今まさに新たなブーム、熱く、セクシーで、興味深い時代を迎えています。そういうのを見ると、すぐに本能的に、物語を調和させて、万人向けではないと言いたくなります。意識の変化を生み出す方法はたくさんあります。呼吸法や瞑想、精読や精筆、深い内省の実践などです。動きを通してかもしれません。自分自身の状態を変える方法はたくさんあります。
しかし、このプロジェクトのために最初に採用した人の一人は、ALS（ルー・ゲーリック病としても知られる致死性の神経変性疾患）の一種を患っており、音声パッドと腕時計を使ってコミュニケーションをとっています。彼はこれまでにケタミンによる治療を4回受けたと思います。家族と一緒にセッションも行いました。全員が医師の許可を得て、それぞれ個別のセラピープロセスを経て、その後グループの準備プロセスを経て、一緒に体験することになったのです。もちろん、誰かがそのようなケアに同意できない場合は、そのようなケアを進めることはできません。
幻覚剤は特定の種類の末期疾患に最適ですか?
ALSやパーキンソン病のような神経変性疾患と診断された方は、体が衰えていくことをご存知でしょう。それは進行性です。慢性腎臓病の患者さんの場合、透析を継続して停止できる場合とは少し異なります。慢性閉塞性肺疾患の患者さんも、最終的には酸素を必要とする状態に達しますが、その効果は得られません。慢性的な空気不足という状態です。しかし、神経変性疾患はゆっくりと、しかし確実に進行していくという点で、これは特異なものです。そしてもう一つのグループは、もちろん癌です。癌がステージ3、4に転移した患者さんは、ケタミン療法を用いて、何らかの化学療法や放射線療法を続けるかどうかを決める選択をしているかもしれません。
サイケデリックな終末期ケアの成功をどのように評価するのでしょうか？
慢性疾患のプロセスと向き合う人をサポートする方法の一つは、日々の生活の質について振り返ることです。何が欠けているのでしょうか？何を切望しているのでしょうか？何を軽視しすぎて、自分が失っていることにすら気づいていないのでしょうか？
もちろん、実証され、有効性が証明されている心理尺度もあります。終末期不安尺度があります。うつ病のPHQ-9や不安のGAD-7など、一般的な行動健康尺度やメンタルヘルス尺度も数多くあります。終末期における生活の質を測る尺度もあります。
あなたが焦点を当てている 3 つの田舎の郡が、この研究に特に適しているのはなぜですか?
そうですね、まず、植えられた場所で花を咲かせましょう。ここはとても興味深い地理的地域です。レッドウッドのカーテンと呼ばれる、はるか北の果てにある地域です。ここに来るのは大変で、時々、まるで島に住んでいるような気分になります。ここは、まさに手つかずの自然が息づいています。ここはレッドウッドが最も多く生い茂るレッドウッド国立森林公園です。『ジェダイの帰還』が撮影されたイウォークの森もここです。ここの土地には、ある種の原始的な雰囲気が漂っています。
田舎の患者は都会の患者とは異なる終末期の課題に直面しているが、サイケデリック薬はそれらの課題に独自に対処できるのだろうか？
サイケデリック医療において、サイケデリック実践において非常に真実だと思うことの一つは、それがコミュニティの中で行われるということです。あらゆる種類の先住民族の薬物療法や儀式の実践方法を見れば、それはコミュニティの中で行われていることがわかります。周りには多くの実践者がいます。それは非常に協力的なケアモデルであり、ゆっくりと深く豊かな体験です。これを速くすることはできません。きっと、私を捕まえて「これは真実ではない」と言うテック系の連中が大勢いるでしょうが、私はサイケデリックがスケールするとは思っていません。なぜなら、それをうまく、意図的に行うには、ゆっくりと深く、そして多くの人々が支えなければならないからです。
だからこそ私たちは、臨床と心理学とスピリチュアルが融合したこの体験を短編映画を通して体現し、より深い考察と関与を促したいのです。誰もが経験するこの経験を通して、対話とコミュニティを育みたいと強く願っています。愛する人は死にます。ペットは死にます。隣の植物も枯れます。私たちは皆、死にます。
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