投稿者: レジナルド・リーファー著｜2026年2月｜MAGAドラッグシリーズ第2部
私は米国が中国との化学戦争に負けつつあり、歴史的に成功の前例のある唯一の非対称対抗戦略は薬物供給の国内化、つまり人類が数千年にわたって使用してきた農業由来の有機物質を合法化し、それを賢く規制し、市場競争を通じてカルテルから顧客基盤を剥奪することであると主張した。
その議論は正しい。私もその意見を支持します。しかし、私はあることを言い忘れました。
そうでない場合、次に何が起こるかについては省略しました。
ニタゼンに会いましょう。そして、これがこの物語の終わりではないことを理解してください。ニタゼンは、禁酒政策が維持され、化学が無限である限り、自然な結末のない、ただ暗いページが続くだけの、本の1章なのです。
フェンタニルを穏やかに見せる薬
フェンタニルは、モルヒネの約100倍、ヘロインの約50倍の効力を持つため、一世代で主要な殺傷剤となりました。私たちはこの件を報道しました。その数字は知っています。昨年、7万5000人のアメリカ人が亡くなりました。大量破壊兵器の指定も知っています。致死量はピンの頭に収まるほどの塩粒の比喩も知っています。
ニタゼンはフェンタニルを子供用のアスピリンのような感じにします。
ベンゾイミダゾールオピオイド（エトニタゼン、イソトニタゼン、メトニタゼン、プロトニタゼンを含む化合物群）は、1950年代にスイスの製薬会社CIBAによって、モルヒネに代わる中毒性のない代替薬を求めて開発されました。彼らは並外れた鎮痛作用を持つ化合物を発見しましたが、中毒性が非常に高く、治療域（有効量と致死量の差）が実質的に存在しないため、すぐに開発を中止しました。これらの化合物は医薬品として開発するにはあまりにも危険であり、60年間、薬理学の記録保管庫に埋もれていました。
彼らは埋もれたままではなかった。
このクラスで最も強力なエトニタゼンは、控えめに見積もってもモルヒネの1000倍の強さがあります。類似体の中には、より強いものもあります。これを例に挙げると、フェンタニルが塩一粒で人を殺せるメスだとすれば、エトニタゼンはそのほんのわずかな塩一粒で人を殺せるメスです。私たちはマイクログラム（1グラムの百万分の一）単位で測定される用量で作業しており、ハイになるか遺体袋に詰められるかの違いは測定誤差に過ぎません。
「これらの化合物は医薬品として開発するにはあまりにも危険でした。60年間、薬理学の記録保管庫に埋もれていました。そして、埋もれたままにはなりませんでした。」
検出の問題は致死率の問題をさらに複雑にしている。ニタゼンはフェンタニルとは構造が異なる。標準的な現場検査（救急隊員やハームリダクション活動員がストリートドラッグの検査に用いる免疫測定ストリップ）では、ニタゼンは検出されない。ほとんどの研究所の鑑識パネルも、ベンゾイミダゾールオピオイド用に特別に調整されていない限り、ニタゼンを検出できない。ヘロインやフェンタニルを圧縮した偽造錠剤だと信じて購入した使用者は、手にしているものが期待通りの薬物なのか、それともはるかに致死性の高いものなのかを見分ける術がない。過剰摂取の通報に対応する救急隊員も同様だ。
ニタゼンがバッチ内に含まれていることを示す最初の兆候は、多くの場合、短期間での説明のつかない過剰摂取による死亡が集中的に発生することである。つまり、フェンタニルの過剰摂取のようには反応しない身体が、使用者個人のミスではなく、汚染された供給を示唆する量で発生するのである。
ナロキソンだけでは不十分：あなたを殺すために戻ってくる幽霊
アメリカのすべての救急隊員、すべての救急医、すべての危害軽減活動家が恐怖するべき事実がここにある。ニタゼンの過剰摂取は、回復するためにナロキソンの複数回の投与を必要とすることが多く、回復したように見えた患者が数時間後に致命的な呼吸抑制に再発する可能性があるのだ。
その理由を理解するには、少し薬理学の勉強が必要です。ナロキソン（ナルカン）は、死に至らしめているオピオイドよりも強くミューオピオイド受容体に結合し、それを置換して呼吸抑制を反転させることで作用します。フェンタニルにも効果があるのは、フェンタニルが受容体から解離する速度、つまり放出される速さが十分に速いため、ナロキソンが効果的に競合できるからです。
ニタゼンは結合親和性が高く、解離速度が著しく遅い。そのため、受容体への結合力はより強く、より長く持続する。ナロキソンはニタゼンを一時的に置換するが、ナロキソンが体内から排出されるにつれて（半減期は30～90分と短い）、血流中を循環していたニタゼンの代謝物が再び結合する。患者は目を覚まし、容態は安定しているように見え、退院するか放置されるが、その後再び呼吸が止まる。数時間後、誰も見ていない時に。
これは理論上の懸念ではありません。ヨーロッパでは、ニタゼンが米国より何年も前に医薬品供給に登場し始めており、そこでニタゼンの過剰摂取を管理する臨床医たちはまさにこのパターンを記録してきました。患者は2回、3回、時には4回のナロキソン投与を必要とします。一見回復したように見えても、12時間から24時間という長い観察期間が続きます。戦いが終わったと思ったら、薬が再び戻ってきて、通常の過剰摂取のように見えてもICUに入院するのです。
「患者は目を覚まし、容態は安定しているように見え、退院するか一人にされた後、再び呼吸が止まります。数時間後。誰も見ていない時に。」
既に逼迫している救急医療システムにとって、これは深刻な臨床的課題を生じさせる。フェンタニルの過剰摂取は、その恐ろしい症状にもかかわらず、比較的予測可能な回復プロトコルが存在する。一方、ニタゼンの過剰摂取は長期にわたるモニタリング資源を必要とするが、特にオピオイド危機の影響を最も強く受けた地方や郊外の救急医療部門には、十分な量の資源が不足している。この薬物は単に致死性が高いだけでなく、治療により多くの資源を必要とする。1950年代の化学者によって偶然に、そして2020年代の犯罪組織によって意図的に、医療対応インフラを圧倒するように開発されたのだ。
カルテルの研究開発部門：犯罪組織がいかにして製薬会社になったか
ここで、従来の麻薬戦争の論調が常に考慮していない点に触れておきたい。カルテルはもはやギャングではない。彼らは研究開発能力を持つ垂直統合型の多国籍企業であり、自らの製品をいかにしてより致死性が高く、中毒性が高く、そしてより法的に入手困難なものにするかという課題に積極的に取り組んでいるのだ。
シナロア州とハリスコ州の新世代カルテルは、大学で教育を受けた専門家を採用している。生化学工学の修士号を持つ人々だ。犯罪組織に伝わるレシピに従うのではなく、彼らはエンジニアリングを行っている。彼らは消費者の依存度を最大化するように調整された錠剤を設計している。国際的な規制決定に直接対応して分子構造を操作し、研究文献で「プレ・プレカーサー」と呼ばれる、既存の法的定義の対象外となる、規制されていない化学的類似物質を作り出している。立法府が追いつくまでには、通常何年もかかる。
農業による麻薬生産から合成麻薬製造への移行は、カルテルにとって単なる経済的な向上ではなかった。脅威の本質における文明的な相乗効果だった。カルテルの勢力がゴールデン・トライアングル（シエラ・マドレのケシ畑、収穫周期の地理的条件）に結びついていた時代、彼らはあらゆる農業経営を脆弱にするのと同じ力、つまり天候、駆除、監視といった脅威にさらされていた。ケシ畑は衛星写真で撮影できる。農薬散布も可能だ。そして、成長には何ヶ月もかかる。
秘密の合成ラボは都会のアパートに隠しておける。24時間365日稼働し、収穫サイクルも天候にも左右されない。生産拠点全体は数十平方メートルで、ゼロか数千倍の致死量かの違いしかない。そして、中国のeコマースプラットフォームから注文し、家具部品と表示されたコンテナに入れて配送される原料化学物質の供給量さえあればいいのだ。
「農耕から合成への移行は、カルテルにとって単なる経済的な向上ではなかった。脅威の性質における文明的な段階的変化だったのだ。」
ニタゼンは、この進化における次の論理的ステップを象徴している。フェンタニルの前駆物質に対する国際的な圧力が強まると ― 制裁、大量破壊兵器指定、2025年中国フェンタニル禁止法などを通じて、その圧力はますます高まっている ― カルテルの化学者たちは止まらない。彼らは薬理学の記録を遡り、医薬品として利用するには危険すぎるという理由で埋もれていた化合物を発見し、新たな問いを投げかける。「誰にとって危険すぎるのか？」
1950年代、CIBAの科学者たちは人々を治療しようとしていた。治療域問題――有効量と致死量の間の極めて狭い差――は、医薬品としては不適格とされる欠陥だった。しかし、何を摂取しているのかほとんど知らない人々に薬物を販売する犯罪組織にとって、治療域の狭さは欠陥ではない。冷徹な意味で言えば、それは特性なのだ。より早く、より完全に依存を引き起こし、悪化すると回復が困難で、標準的な現場検査では検出できない薬物――この薬物は、フェンタニルよりも効果的にカルテルのビジネスモデルに役立っている。
それが研究開発の論理です。これは偶然とは全く関係なく、禁止によって生み出され、維持されてきたインセンティブ構造にすべて関係しています。
進化の罠：この道はどこへ続くのか
弧を描いてみましょう。これは静的な危機ではなく、明確な方向性を持つ動的な危機であることを理解することが重要です。
禁酒法は供給のない需要を生み出す。その空白を埋めるために闇市場が出現する。初期の闇市場では、大麻、ヘロイン、コカインといった、かつて禁止されていた薬物が取引されていた。法執行機関はこれらの薬物に重点を置く。国境検問所の強化。国際的な取引スケジュールの拡大。
市場は変化します。法的定義を回避しながら効果を模倣する合成代替品が登場します。大麻の代わりにK2。MDMAの代わりにバスソルト。古典的な幻覚剤の代わりに、新しい研究用化学物質。これらの代替品は薬理学的にはより粗雑で、しばしばより危険であり、あらゆる規制の枠組みから外れるように特別に設計されているため、あらゆる規制の枠組みから完全に外れています。
法執行機関は合成薬物への対応を迫られている。新たな規制、新たな前駆物質規制、そしてサプライチェーンへの国際的な圧力。
市場は再び適応する。より強力な化合物。より化学的に新しい構造。忘れ去られた薬理学的記録へのより深い探求。フェンタニルがヘロインに取って代わる。フェンタニルの前駆物質が圧力にさらされると、ニタゼンがフェンタニルの代替として登場する。ニタゼンの後には――はっきり言って研究は既に進行中だが――カルテルの化学者たちが今まさに地図にも載っていない研究所で開発している化合物が出てくる。
これは憶測ではありません。これは記録されたパターンであり、その軌跡は記録されています。サイクルが繰り返されるたびに、より強力で、より中毒性が高く、検出が困難で、逆転が困難で、単位量あたりの致死率が高い物質が生み出されます。この論理は揺るぎないものです。禁止はまさにこれらの特性に報いる市場を生み出し、化学は無限なのです。
「禁止サイクルが繰り返されるたびに、より強力で、より中毒性が高く、より検知が困難で、より回復が困難で、より致死性の高い物質が生み出されます。この論理は揺るぎません。化学は無限なのです。」
この進展には理論的な終着点があり、真剣に考える人すべてを不安にさせるはずです。十分な効力と検出不能性があれば、麻薬危機は終わり、生物兵器の配備に近い事態に陥ります。モルヒネの1000倍の効力を持つニタゼンは、標準的な現場検査では検出されず、緊急インフラを圧倒するほどの解毒プロトコルを備えています。意図的な標的ではなく、通常の市場流通によって大量死傷事件を引き起こす可能性のある物質の出現は、そう遠くありません。
フェンタニルの大量破壊兵器指定は誇張ではありません。進むべき方向性を認識した証です。そして、その方向性は変わっていません。
答えられない議論
ここで最初の部分の議論に戻りたい。なぜなら、ニタゼンの話は説得力があるだけでなく、避けられないものだからです。
有機農業由来の物質（大麻、幻覚剤、MDMA、コカイン、そしてそれらの植物由来の類似物質）の合法化は、市民の自由に関する主張は強力ではあるものの、主として市民の自由を主張するものではありません。また、危害軽減に関する証拠は圧倒的であるものの、主として危害軽減を主張するものではありません。その根底には、市場を混乱させる主張があります。
クリーンで検査済み、認可された大麻にアクセスできる人は皆、K2を購入する理由がありません。認可された薬局で医薬品グレードのMDMAにアクセスできる人は皆、精神病を引き起こす可能性のあるバスソルトに高額を支払うことはありません。規制された国内の供給元から品質管理された製品を購入できるコカイン使用者は皆、フェンタニル、ニタゼン、あるいはニタゼンに続く化合物を含む可能性のあるストリートパウダーを購入しません。
そして決定的に重要なのは、スイス型の危害軽減プログラムを通じて、無料でクリーンで管理された医薬品ヘロインにアクセスできるオピオイド依存者には、カルテルが販売するものを買う理由がなくなるということです。サプライチェーン全体の資金源となっている需要、つまり中国の前駆物質補助金、CMLNのミラー取引、生化学工学の学位を持つカルテルの化学者への支払いの需要が消え去るのです。
供給と戦ってもこの戦争に勝つことはできません。その結論を裏付ける証拠は50年にも及びます。供給は適応性があり、化学的には無限で、地政学的に補助されており、運用上は目に見えないものです。ある化合物に圧力をかけるたびに、次の化合物が既に合成されています。ある供給ルートを断つたびに、金融インフラはそれを迂回します。首謀者を殺すたびに、組織は再編され、多様化します。
この戦争に勝つには、供給を無意味にすることです。人々に、より良く、より清潔で、より安全で、より国産のものを提供することです。法執行ではなく競争を通じて、闇市場から利益を奪うことです。
ニタゼンは、麻薬戦士たちが決して主張しないMAGAドラッグの論拠である。なぜなら、それを認めるには、彼らが戦ってきた戦争が、彼らの戦いの激しさに比例して事態を悪化させてきたことを認めなければならないからだ。抜け穴を塞ぐようなスケジュール決定のたびに、化学者たちは記録保管所の奥深くへと足を踏み入れた。国境検問所のたびに、サプライチェーンが寸断され、市場はより濃縮され、より強力で、より持ち運びやすい化合物へと向かった。メリダ・イニシアチブに費やされた1ドルごとに、犯罪組織はより細分化され、より多様化し、より技術的に洗練されたものになった。
この危機は、麻薬戦争にもかかわらず私たちが引き起こしたものではありません。麻薬戦争のせいで引き起こされたのです。
粘着性のあるボトムライン
今まさに、どこかの政府地図にも載っていない研究所で、大学院の学位を持つ化学者が、ある化合物を合成している。その化学者は、中規模企業並みの財務基盤と諜報機関並みの運用セキュリティを備えた組織から報酬を得ている。その化合物はニタゼンよりも強力だろう。検知も、分解も困難だろう。規制当局が名称を付けるよりも早く、アメリカの街頭に出るだろう。
これは予測ではありません。これは、現在のシステムの運用状況を、既存の軌道に沿って将来に向けて拡張した記述です。
問題は、法執行によってこれを阻止できるかどうかではない。不可能だ。薬理学の世界は広大すぎるし、インセンティブ構造も強力すぎる。問題は、地政学的な攻撃に資金を投入することなく、人間のニーズを満たす、クリーンで国内で規制された物質と競争するか、それとも、禁止、阻止、起訴を繰り返しながら、より危険な化合物へと進んでいくという現在のアプローチを続けるか、ということだ。
ニタゼンは警告弾だ。もし何も変わらなければ、今後10年間でどうなるかを事前に示すシステムだ。より強力になり、検出されにくくなり、治療域は狭まり、死者数は増加し、救急室はさらに逼迫し、既に壊滅的な被害を受けている地域では、過剰摂取によるクラスターがさらに増加する。
麻薬戦争は常に責任ある選択、つまり人々、特に社会的弱者を合法市場の混乱から守る選択として売り込まれてきた。しかし、ニタゼン事件は、麻薬戦争が実際には無責任な選択であることを示す証拠である。この選択こそが、品質管理も、投与量情報も、危害軽減のためのインフラも、説明責任も伴わないまま、ますます危険な製品が国内で最も弱い立場の人々に届くことを保証しているのだ。
有機栽培を合法化し、伝統的な栽培を規制し、教育に資金を提供し、オピオイドについてはスイスモデルを運用し、利益を奪い、化学者を飢えさせよう。
あるいは、ニタゼンの後に何が来るかを待ちます。
あなたの判断次第です、アメリカ。
— レジナルド・リーファー
出典：2024年国家薬物脅威評価（DEA）、中国共産党に関する下院特別委員会、2024年フェンタニル調査、Pergolizzi他「ニタゼン：合成オピオイドの新たな波」（2021年）、Pain and Therapy、欧州薬物・薬物中毒監視センター（EMCDDA）、ニタゼン早期警告レポート2022～2025、スイス連邦公衆衛生局、ヘロイン支援治療プログラムデータ、Volkow他「合成カンナビノイド使用の複雑な影響の調査」、Neuropsychopharmacology（2020年）。
Reference : DEMONS FROM THE SHADOWS – Nitazenes, Cartel Chemists, and the Darkest Possible End of the Drug War
https://cannabis.net/blog/opinion/demons-from-the-shadows-nitazenes-cartel-chemists-and-the-darkest-possible-end-of-the-drug-war
