投稿者: 微生物による人体への脅威は増大する一方です。幸いなことに、研究者たちはこの脅威に対抗できる新たなワクチンを開発しています。
近年、蔓延する誤情報のせいでワクチンのPRはやや低迷しているものの、科学者たちは、多くの人が予防接種の「聖杯」と考えるもの、つまり万能ワクチンの実現を目指し、懸命に改良を続けてきました。そのようなワクチンは、考えられるあらゆる微生物の脅威から人を守れるのでしょうか？おそらく無理でしょう。しかし、様々なウイルス、細菌、アレルゲンに対処できる幅広いスペクトラムを持つワクチンは、人々が毎年受けるワクチン接種の回数を減らし、公衆衛生を大幅に改善する可能性があります。
2025年11月に発表された研究で、スタンフォード大学の科学者らは、新しいワクチンがマウスにSARS-CoV-2、黄色ブドウ球菌（ブドウ球菌）、アシネトバクター・バウマニ、さらには一般的なハウスダストなどのコロナウイルスに対する顕著な防御効果をもたらし、汎用性の点で標準をはるかに上回っていることを報告した。通常、ワクチンは抗原特異性と呼ばれるものに基づいて作用する。たとえば、誰かがSARS-CoV-2ワクチンを接種すると、ワクチンはウイルスの一部の成分を模倣して、将来の感染と闘うために体を準備する。これは、病原体が変異するまでは見事に機能する。抗原特異的ワクチンは機能するためにその病原体に適合する必要があるため、病原体が変化した場合、ワクチンもそれに応じて変化して効果を維持しなければならない。COVID-19やインフルエンザなどの病気のワクチンを定期的に更新する必要があるのはこのためである。
「これは過去230年間、ワクチン学のパラダイムでした」と、本研究の筆頭著者であるスタンフォード大学のバリ・プレンドラン氏はプレス声明で述べた。「多くの病原体が急速に変異する能力があることがますます明らかになっています。諺にあるように、ヒョウが斑点を変えるように、ウイルスもその表面の抗原を変化させることができるのです。」
プレンドラン氏と彼のチームは、異なるアプローチを取ることにしました。抗原をモグラ叩きする代わりに、感染時に体内の免疫細胞がどのように互いにコミュニケーションをとるかを具体的に調べました。体には実際には2つの免疫防御システム、すなわち自然免疫系と獲得免疫系が存在します。自然免疫系は本質的に迅速な対応チームであり、その性質上、外部からの侵入から体を守っています。これには、皮膚、粘液、涙、そして特定の免疫細胞（樹状細胞、好中球、マクロファージなど）が含まれます。
問題は、これらのツールが非特異的であり、通常は数日間しか機能しないことです。そこで適応免疫が役立ちます。適応免疫は本質的に反応が遅いものの、特定の攻撃者に対する防御をカスタマイズすることができます。
2023年にNature Immunology誌に掲載された研究で、プレンドラン氏と彼のチームは、結核ワクチンであるカルメット・ゲラン桿菌（BCG）ワクチンが、自然免疫応答と獲得免疫応答の両方を誘導できることを発見しました。しかし、自然免疫応答は数日で停止するのに対し、獲得免疫応答のT細胞が肺の自然免疫細胞を呼び寄せて活性を維持していたため、数ヶ月間持続しました。
「これらのT細胞は、自然免疫系の活性化を維持するために重要なシグナルを発していました。この活性化は通常数日から1週間程度ですが、今回の場合は3ヶ月も持続する可能性があります」とプレンドラン氏はプレス声明で述べています。「秋に、COVID-19、インフルエンザ、RSウイルス、風邪など、あらゆる呼吸器系ウイルス、細菌性肺炎、そして早春のアレルゲンから身を守ってくれる点鼻スプレーを想像してみてください。」
これが、研究者らが開発した新しいワクチン「GLA-3M-052-LS+OVA」の究極の目標です。プレンドラン氏は、このワクチンを感染に対する「ダブルパンチ」と表現しています。マウスを用いた試験では、持続的な自然免疫反応によって肺内のウイルス量が700分の1に減少したからです。また、このワクチンはアレルギー性喘息に関連するTh2型免疫反応も抑制するため、マウスが粉塵にさらされた際に気道から粘液が除去されました。
次のステップはヒトを対象とした第1相臨床試験です。今後5～7年以内に万能ワクチンが実用化され、新たな呼吸器系ウイルスに対する効果的な治療薬が提供され、誰もが毎年受ける、あまり楽しいとは言えない予防接種の習慣が簡素化されることが期待されています。
Reference : Scientists Are On the Cusp of Releasing the First Universal Vaccine
https://www.popularmechanics.com/science/health/a70483252/universal-vaccine/