投稿者: 25年にわたる研究により、古代の森林が地球の健全性にとっていかに重要であるかが明らかになった。
約5000年前、新石器時代のブリトン人がストーンヘンジを丹念に築き上げた当時、現在のイギリス領土の60%は古代森林地帯でした。今日では、400年以上手つかずのまま残されていると定義されるそのような森林地帯は、イギリスの森林のわずか2.5%を占めるに過ぎません。古代森林は生物多様性の宝庫であり、優れた炭素貯蔵資源であることも広く知られています。そのため、この急激な消失は大きな問題です。
こうした森林を復活させるのは容易ではないだろう。結局のところ、太古の森林には理由があるのだ。しかし英国は、国のネットゼロ戦略の一環として、2050年までに少なくとも20万ヘクタール（772平方マイル）の農地を低級森林に変えたいと考えている。現在、新たな研究により、そのための最善の方法が明らかになるかもしれない。1999年、イングランド南東部のケント州にある半自然のままの太古の森林にほど近い、かつて耕作可能だった農地12ヘクタールに、オーク、トネリコ、シナノキ、シデなどの樹木、そしてハシバミやサンザシなどの低木が植えられた。これらの在来植物は、国家植生分類（NVC）のW10群落を構成しており、近隣の太古の森林の構成と一致していた。
その後、2001年から2024年にかけて不定期に、植物学者たちは新たに植林された森林の調査を実施しました。調査には土壌サンプル、樹冠写真、生息地全体の種分布の集計などが含まれており、かつて耕作地だった土地から森林への移行を追跡した初の直接観察研究となりました。この研究結果は、Forest Ecology and Management誌に掲載されました。
「本研究の目的は、農地がかつて耕作地だった植林地へと発展する過程で、植物群落と土壌特性がどのように変化したかを、近隣の古生林と比較しながら直接的に調べることだった」と著者らは記している。「その結果、土地利用変化から25年後も、かつて耕作地だった植林地と古生林の土壌特性と植物群落には有意な差が残っていることが示された。」
レディング大学の科学者が率いる研究チームは、データを精査した結果、植林された森林は原生林に比べてpHが高く、利用可能なリンが多く、窒素と総炭素量が少ない一方で、炭素窒素比が低いため植物種の多様性が相対的に高いことを発見しました。予想通り、外生菌根菌群（共生菌群）は原生林の方が豊富に存在し、研究者らは菌類の豊富さと土壌pHおよび種の多様性の間に正の相関関係があることを示しました。
2つの植物群落は重要な点で依然として異なっているものの、研究者たちは、植林された農地の構成が徐々に原生林に似てきていることを発見しました。しかし、開発業者に30年以内に土地を森林に転換するよう促す英国独自の生物多様性ネットゲイン政策は、実現が難しすぎる可能性があると指摘しました。彼らは結論として、植林活動は自然林または半自然林の近くにある農地を対象とすることを推奨しました
「私たちの研究結果は、植林における種と環境要因の相互作用についての理解を深めるものです」と著者らは記している。「得られた知見は、森林再生地の選定や、特に原生林状態への急速な移行が管理目標となっている場合の森林開発予測の改善に役立つでしょう。」
Reference : Scientists Are Trying to Resurrect Ancient Forests to Battle Climate Change
https://www.popularmechanics.com/science/environment/a70470049/replanted-farmland-ancient-woodland/
