投稿者: 死にかけた経験は、後々まで影響を及ぼす可能性があるが、子どもたちにその経験について尋ねる研究はほとんどない。
死は人生の一部だが、科学者が死と遭遇する普遍的な現象を分析しようとすると、ある重要な年齢層が議論からしばしば除外される。それは子供たちだ。病気、怪我、その他の不運や疾患などによって、子供たちは他の人々と同様に、臨死体験（NDE）を生き延びることがよくある。しかし、学術誌「Psychology of Consciousness: Theory, Research, and Practice」に掲載された新しい研究によると、人間の意識を探求する専門家にとって特別な洞察が得られるにもかかわらず、この重要な年齢層と実際に話をする研究者はごくわずかだという。
ドナ・トーマス（ランカシャー大学の研究員）とグレアム・オコナー（ロンドンのグレート・オーモンド・ストリート小児病院の小児栄養士）が主導したこの文献レビューでは、1983年から2020年までの臨死体験（NDE）を具体的に調査した研究を分析し、そのうち子どもを直接対象とした研究はわずか8件しかないことを明らかにした。
「臨死体験に関する主張のほとんどは、成人を対象とした広範な研究に基づいており、子どもの関与の価値にもかかわらず、子どもはこの分野の周縁部に追いやられている」と著者らは述べている。「子どもの臨死体験に関する研究は成人の研究に比べて極めて限られているという点には同意する。子どもの臨死体験が成人のそれとどれほど似ているか、あるいは異なっているかを理解するためには、子どもをこの分野の脚注から引き上げる必要がある。」
臨死体験は、意識が芽生えた頃から存在していましたが、科学者が心の奥底を探る手段として臨死体験を利用し始めたのは、ここ50年ほどのことです。数十年にわたり、研究によってトーマスとオコナーが「臨死体験の中核的特徴」と呼ぶものがまとめられてきました。これには、深い安らぎ、体外離脱感覚、人生の回想、トンネルを通り抜けるような感覚などが含まれます。1970年代後半から1980年代初頭にかけて行われた臨死体験に関する初期の研究は注目を集めました。なぜなら、死に直面する体験は、当時の脳の働きに関する理解と矛盾するように見えたからです。
「臨死体験は、現在の意識モデルの説明力を凌駕し、意識が脳から生じるという支配的な物理主義的／唯物論的説明に異議を唱えている」と著者らは述べている。「一部の科学者は臨死体験の説明範囲を広げ、精神は脳に局所的ではない可能性があり、臨死体験を説明するためには意識の本質に関するより広範な存在論的説明が必要であると示唆している。」
レビューの中で、著者らは、子供たちがトンネル、明るい光、体外離脱感覚など、いくつかの類似した「中核的な特徴」を報告していることに気づいた。著者らは2024年に実施した独自のパイロット研究で、小児集中治療室（PICU）で心停止から生還した7人の子供にインタビューを行ったが、その際、ほとんどの成人を対象とした臨死体験インタビューで用いられるような直接的な質問ではなく、芸術や遊びに基づいたアプローチを用いた。
しかしながら、驚くべきことに、子どもたちが自ら報告した臨死体験には、大人の臨死体験の記述に見られる特徴がすべて含まれていたわけではなかった。例えば、子どもたちの記述には、人生の振り返りや愛する人からのメッセージは含まれていない。また、文化や宗教も彼らの回答にはほとんど、あるいは全く影響を与えていなかった。このことから、著者らは、子どもの臨死体験は大人の臨死体験よりも「生々しい」、あるいは少なくとも文化や経験による偏りが少ない可能性があり、今後の研究にとって非常に貴重なデータとなるはずだと主張している。
臨死体験の秘密を解き明かすことは、意識の理解に役立つかもしれないが、科学者たちはそうした結論を導き出すには、より多くのデータを必要としている。幸いなことに、蘇生技術がますます進歩するにつれ、何が起こったのかを語る前に亡くなってしまうのではなく、こうした体験をする人が増えるだろう。
そして、より多くの命が救われ、データプールが拡大するにつれ、研究者たちはただ一つ、シンプルな訴えをしている。それは、子供たちのことを考えてほしいということだ。
Reference : Scientists Think Children May Hold the Key to Understanding Death
https://www.popularmechanics.com/science/health/a70968964/child-near-death-experience/
