投稿者: 医学誌「Addictive Behaviors」に掲載された新しい研究によると、ソーシャルメディアの利用習慣をコントロールしようと努力することは、睡眠の質を乱し、メンタルヘルスに悪影響を及ぼす可能性があるという。この研究は、スクリーンタイムが夜間の睡眠を妨げることが、うつ病や不安症の症状を引き起こす主要な経路の一つであることを示している。睡眠習慣を守ることは、精神的な健康を守るために私たちができる最も実践的な対策の一つと言えるだろう。
ソーシャルメディアの過剰利用とメンタルヘルスの関連性を調査したこれまでの研究では、結果はまちまちである。一部の研究では、後のうつ病や不安症との明確な関連性が示唆されている一方、他の研究では、関連性が弱い、あるいは全く有意な関連性がないと指摘されている。
科学者たちは、これらの要因が時間とともにどのように関連し合うのかを正確に理解する上で、ギャップがあることに気づいた。夜遅くまでアプリを延々とスクロールしていると、まず睡眠が犠牲になることが多い。しかし、デジタル習慣と心理的苦痛の間のギャップを埋める上での睡眠の具体的な役割は、長期間にわたって検証されていなかった。
「この研究は、『ソーシャルメディアの利用、睡眠、そしてメンタルヘルス：eMediate研究』と題された大規模プロジェクトの一部です」と、チッタゴン大学心理学部のオリ・アハメド研究著者は述べています。
「本研究は、既存のエビデンスにおける矛盾と、本研究で「問題のあるソーシャルメディア利用（PSMU）」と呼ぶ、ソーシャルメディアへの依存的な利用に関する現実的な懸念という、2つの課題に取り組むために設計されました。いくつかの縦断研究では、PSMUと後のうつ病や不安症状との関連性に関するエビデンスが見つかっていますが、それらがどのように関連しているかについてのエビデンスはまだ見つかっていません。しかし、他の研究では、これらの要因間の関連性は見つかっていません。」
「さらに、PSMUと後の幸福感との関連性を示す証拠はこれまでありませんでした。本研究では、これらの要因間に実際に何らかの関連性があるのか、もしあるとすればどのように関連しているのかを明らかにしたいと考えました。睡眠は、人々がソーシャルメディアを利用する際にしばしば犠牲にするものですが、PSMUとメンタルヘルスとの関連における睡眠の役割は、これまで長期的な視点から検証されていませんでした。」
サンプルには、バングラデシュの若年成人ソーシャルメディアユーザー437名が含まれた。このグループの平均年齢は22.62歳で、参加者の49.7%が女性であった。参加者は、9ヶ月間にわたり3ヶ月間隔で4回の詳細なアンケートに回答した。研究者らは、データの精度を高く保つため、基本的な注意フィルター質問に正しく回答できなかった参加者を除外した。アンケートでは、標準化された心理学的質問票を用いて、参加者の生活のいくつかの具体的な側面を測定した。
まず、研究者たちは問題のあるソーシャルメディア利用を評価した。これは、日常生活を阻害するほどソーシャルプラットフォームに過剰な時間を費やす強迫的な衝動と定義される。研究チームはまた、うつ病と全般性不安障害の症状も測定した。
睡眠を評価するために、研究者たちは不眠症の症状と睡眠の質という2つの異なる概念に着目した。不眠症とは、寝つきが悪かったり、眠り続けることが困難だったりする具体的な臨床的問題を指す。睡眠の質は、より広範な指標であり、どれだけ休息が取れたと感じるか、睡眠時間、夜中に目が覚める回数などを含む。
最後に、研究者たちは全体的な心理的幸福度を測定した。この概念は、個人の日常生活における機能、心の平静さ、そして生活満足度といった一般的な感覚を反映するものである。そして研究者たちは、複雑な統計モデルを用いて、ある領域の変化が9ヶ月間の別の領域の変化をどのように予測するかを検証した。
研究者らは、問題のあるソーシャルメディア利用が、その後の抑うつ症状や不安症状の増加を一貫して予測することを発見した。具体的には、普段よりもソーシャルメディアの利用習慣をコントロールするのが難しいと報告した人は、後に精神的な苦痛の症状が強くなる傾向があった。異なる人々を比較すると、平均利用頻度が高い人は、平均的な苦痛度も高いことがわかった。
研究者たちは、睡眠不足がこの関係において媒介因子として作用することを発見した。科学的に言えば、媒介因子とは、ある出来事が別の出来事を引き起こす仕組みを説明する中間段階または経路のことである。今回の研究結果は、ソーシャルメディアの過剰な使用が睡眠不足につながり、それがうつ病や不安の増大を引き起こすことを示唆している。
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不眠症の症状は、一般的な睡眠の質よりも強い媒介因子であることが判明した。これは、時折寝つきが悪いという程度ではなく、特定の深刻な睡眠障害が精神状態の悪化に大きな影響を与えることを示唆している。研究者らは、取り残されることへの不安から就寝時間が遅くなることが、ネガティブな気分につながる神経生物学的変化の連鎖を引き起こす可能性が高いと指摘した。
この研究では、全般的な精神的健康状態に関して、特異な関係性も明らかになった。問題のあるソーシャルメディアの使用は、それ自体が直接的に個人の全体的な幸福感を低下させるわけではなかった。むしろ、不眠症という経路を介して間接的に幸福感の低下につながっていた。これは、睡眠障害が、個人の幸福感を奪う主要なメカニズムであることを示唆している。
「ソーシャルメディアの利用に心理的に深く関わってしまうと、例えば強迫的に利用したり、制御が難しくなったりした場合、睡眠が最初に影響を受ける可能性が高い」とアーメド氏はPsyPostに語った。「睡眠障害は、うつ病、不安、そして健康状態の悪化につながる可能性がある。問題は単に画面を見る時間だけではなく、その時間が私たちの夜の睡眠にどのような影響を与えるかということだ。睡眠を守ることは、メンタルヘルスを守るために私たちができる最も実践的なことの一つかもしれない。」
科学者たちは、観察された影響は小規模から中規模であると指摘した。つまり、スマートフォンを夜遅くまで数回使用したからといって、すぐに精神的な危機に陥るわけではないが、数か月にわたる累積的な影響は非常に大きい傾向があるということだ。また、デジタル習慣が精神衛生のさまざまな側面に異なる影響を与えることも発見し、彼らは驚いた。
「PSMUと後のメンタルヘルスとの関連性は、うつ病、不安、幸福感では一様ではありません」とアーメド氏は説明した。「PSMUは後の幸福感と直接的な関連はなく、むしろ不眠症の症状増加を介して関連していました。これは、幸福感に関しては、不眠症が単なる要因ではなく、主要な経路であることを示唆しています。対照的に、うつ病や不安との関連性は、不眠症や睡眠の質の低下によって部分的にしか説明されておらず、他のメカニズムも関与していることを示唆しています。」
このデータは、性別による具体的な違いも浮き彫りにした。ソーシャルメディアを強迫的に利用する女性ユーザーは、男性ユーザーよりも全般的な幸福度が低下しやすいことが分かった。研究者らは、これは女性が一般的に対人交流のためにソーシャルメディアに費やす時間が長く、その結果、否定的な比較やサイバーいじめにさらされる機会が増えるためではないかと推測している。
あらゆる研究と同様に、この研究にもいくつかの限界がある。観察データに基づいているため、管理された実験室実験のように、絶対的な因果関係を明確に証明することはできない。すでに精神状態が悪化している人が、より頻繁にスマートフォンを使用するようになり、悪循環に陥る可能性も考えられる。
この研究にはいくつかの具体的な限界点もあります。サンプルは主に若年成人や学生で構成されていました。この人口統計学的特徴から、研究結果は高齢者や異なる職業グループには必ずしも当てはまらない可能性があります。研究者たちは、データを特定のアプリごとに分類することなく、ソーシャルメディア全体の利用状況を調査しました。あるプラットフォームで短い動画をスクロールすることと、別のアプリで友人とメッセージをやり取りすることでは、脳や睡眠への影響が異なる可能性があります。
「特定のプラットフォームによって、睡眠やメンタルヘルスとの関連性が異なるかどうかを調べたいと考えています。例えば、寝る前にTikTokをスクロールすることと、WhatsAppでメッセージを送ることは同じではないかもしれません」とアーメド氏は述べた。「また、睡眠を対象とした介入（不眠症に対する認知行動療法など）が、睡眠不足とメンタルヘルスの悪化との連鎖を断ち切れるかどうかを検証することにも関心があります。」
「これは直接この研究から得られたものではありませんが、より大規模なeMediate研究プロジェクトから得られた主な知見を共有したいと思います。PSMU（ソーシャルメディア利用頻度）、睡眠、不安や抑うつ症状の間には相互に強化し合う関係があります。しかし、PSMUと幸福感の関係は同じではありません。
調査結果によると、幸福感の向上は、ポジティブな感情を高めるためにソーシャルメディアを利用する一部のユーザーにとってPSMUにつながり、ひいては幸福感の低下につながる可能性があることが示されています。
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